— Как долго он ещё протянет? Что, если мы не сразу найдём иномирянку?

Модем наклонился, рассматривая прикрытые белой плёнкой глаза птички, вздохнул:

— Пожалуй, не спасти страдальца.

— А если попытаться поддержать?

— Опасно. Твой дар может конфликтовать с иномирным.

— Не-е-ет… — уверенно возразил я. — Не должен! Я исцелил Валерии ногу, девушка хорошо восприняла мою магию.

— Хм… — пошевелил густыми бровями мудрый дракон. — Тогда стоит рискнуть.

Все: стражники, Модем и Данияр — замерли, сочувственно наблюдая за моими попытками влить в беспомощное лиловое тельце силу. Я действовал очень аккуратно, посылал магические лучи рассеянными, крохотными порциями, гораздо меньшими, чем те, которыми выправлял вывих у Валерии.

— Ой! — воскликнул незнакомый мне юный дракон. — Шевелится! Видели? Она ножкой дёрнула.

— И глаза открыла, — поддержал его Дариян.

Я и сам почувствовал, что птица задышала, затрепетала и после очередной бережной порции силы поднялась на лапки, чувствительно вцепившись коготками в мою кожу.

— Как же тебя зовут, малышка? — ласково спросил я птицу.

Она посмотрела вверх, немного склонив голову, потом будто бы поклонилась.

— Глядите-ка! — восторженно воскликнул молодой стражник. — Благодарит за помощь.

— Гароуд способен ментально общаться с хозяином, — поведал Модем. — Ты ничего не слышишь, Эрикрик?

— Нет, ничего. Как вы думаете, — взглянул я на старого дракона, — стоит ли взять Гароуда с собой?

— Чем скорее он встретится с хозяйкой, тем лучше.

— Тогда в путь! — воскликнул я, пряча птицу за пазуху.

Мы с Дарияном вскочили в сёдла и под дружные возгласы желающих нам успеха товарищей пустили лошадей по дороге в деревню.

Торопились, срезали путь полями. Заглядывать в селения нам было незачем. Понятно, что Кисьян выбрал для открытия нового портала укромное место, где никто не мог обнаружить его случайно.

Стоило нам выехать на нужную дорогу, как птица у меня на груди стала вести себя крайне беспокойно. Будто что-то почувствовала! Я терпел её царапание и щипки до самого поворота. Здесь мы остановили лошадей, чтобы осмотреться.

— Да что с тобой? — недовольно воскликнул я, вытаскивая Гароуда. — Совсем было помирать собирался и вдруг ожил! Это чтобы мне жизнь сахарной не казалась?

Зажатый у меня в кулаке Лерин фамильяр безобразничал: возился, пытаясь освободить крылья, клевал меня довольно чувствительно, пытался царапать коготочками.

— Ха! Да он боец! — засмеялся Дариян.

— Не хочешь поносить это чудо у себя на груди? — хмуро спросил я друга.

— Мне кажется, Гароуд хочет полетать.

— Да куда он улетит! Только-только в чувство пришёл, — с сомнением покачал я головой и, вспомнив, как носила питомца Лера, усадил его себе на плечо.

Не успели мы с Дарияном как следует осмотреться, выбирая, в какую сторону направить лошадей, как Гароуд сильно оттолкнулся и взлетел, при этом громко чирикнув.

— Эй! Куда? — воскликнул мой друг и тут же повернул ко мне радостное лицо: — Мне кажется или он показывает дорогу?

Не сговариваясь, мы поскакали вслед за улетающим в сторону видневшейся у горизонта рощицы Гароудом.

***

Лера Васнецова

Нади пришла за мной сразу после завтрака. Не пересказать, как я обрадовалась. Ночью успела раз пять разочароваться в новой подруге и столько же раз оправдать чрезмерную, с моей точки зрения, её осторожность. Разве могу судить человека, ой, то есть дракона, много лет находящегося во власти всемогущего мага при постоянной угрозе стать источником ингредиентов для зелий? Другими словами, ей была предназначена не просто гибель, а смерть, укрепляющая силу врага.

— Готова? — спросила меня Нади, перешагнув порог и плотно прикрыв за собой дверь.

— К чему? — спросила я, с удивлением осматривая стройную фигуру драконицы, затянутую в красивое синее платье, вполне пригодное для вечеринки в клубе. — Мы едем на бал?

Нади отрицательно покачала головой:

— Возьми всё необходимое, оденься и обуйся для дальней дороги.

— Дальней? — переспросила я. — А разве ты не откроешь портал сразу туда, куда нужно?

— Открою, но не отсюда. Нам надо ещё добраться до места, где Кисьян с запозданием обнаружит изменение магического фона.

Понятно. Я поспешно покидала все свои вещи в мешок, не собиралась оставлять в опостылевшем дворце даже самую бестолковую мелочь. Через пять минут предстала перед подругой. Нади внимательно изучила мои потёртые и хорошо разношенные ботинки, широкую юбку, ситцевую кофточку и добротный, хоть и укороченный пиджачок. Кивнула, одобряя, и дала команду трогаться.

— Мы торопимся? — мне приходилось чуть не бегом передвигаться, чтобы не отстать от спутницы.

— Надо уйти как можно дальше, пока Калма не поднимет тревогу, не обнаружив нас обеих в комнатах.

В парке мы сразу свернули с главной аллеи, довольно скоро вылизанная часть сменилась натуральной. Дорожки не были ничем посыпаны, а просто утоптаны, трава росла как хотела, ни одной клумбы не попадалось, скамеек тоже. Но удивило меня не это, а укутанная в плащ фигура, поджидающая нас в отдалении.

— Кто это там? — схватила я Нади за руку. — Ты видишь?

— Мияр, он вызвался нам помочь.

— Помочь? Нам? Ты уверена?

— Всё хорошо, Лера, — мягко улыбнулась подруга, — не сбавляй шаг, мы всё ещё спешим.

Услышав нас, Мияр скинул плащ и повесил его на сучок, изобразив при этом несколько пассов.

— Чего это он? — поинтересовалась я.

— Оставляет магического двойника. Кисьян будет уверен, что ученик прогуливается здесь.

— А мы? Это не выдаст направление нашего бегства?

Нади покачала головой и, взяв меня за руку, сильнее потянула вперёд:

— Вот поэтому мы должны поскорее исчезнуть.

Парень кивнул, здороваясь со мной, молча забрал мой мешок и зашагал первым, указывая нам дорогу. Вскоре заброшенная аллея сменилась сетью хаотичных тропинок, Мияр без суеты выбирал нужную. Начался заметный подъём. После получаса ходьбы я устала и готова была взмолиться об отдыхе, но услышала шум прибоя и обрадовалась. Дальше берега меня точно не потащат!

Однако мы снова свернули, продолжая подъём, крики чаек и плеск волн остались в стороне.

— Куда мы лезем? — не выдержала я долгого молчания.

— Тебе нужна помощь? — обернулся Мияр.

— Просто ответь! — сердито буркнула я.

Парень пожал плечами, отворачиваясь:

— На холм. Он довольно высокий. Выше, чем следящий купол Кисьяна. Проверено.

— Ух ты! — обрадовалась я и тронула цепь на своей шее. — Там это не