Андромеда спешно двинулась к той же станции, техникам нирлян предстояла большая работа по переоборудованию шахтёрских дронов в камикадзе с ядерными зарядами. Также мы планировали пристыковать к корпусу ракеты земного производства. Задача, мягко скажем, нетривиальная и требующая серьёзных расчётов, но ИИ обещала справиться и не устраивать на орбите техногенную катастрофу.

Фокси и Рокси полетели помогать техникам, Валькирия ушла на шоппинг на виртуальный рынок Легиона в поисках вещей, которые мы могли использовать против пиратов. При условии, что их материализация не оставит нас без штанов. «Велиты» и «Мозаика» отправились на экспресс-обучение пилотированию, одним из более-менее реалистичных вариантов противодействия оставались дроны-истребители и бомбардировщики на дистанционном управлении.

Раздав всем указания и по возможности ободрив товарищей, вынырнул из Легиона и со вздохом взялся за телефон. Мне предстоял очень тяжёлый разговор сразу с тремя тестями, точнее, я собирался говорить с ними по очереди. Вряд ли собирать их в одном разговоре и просить подарить мне ядерные бомбы — хорошая идея, лучше обрабатывать их по одному. А, да, и магов нужно попросить…

Глава 14

Тяжелее всего оказалось уговорить Медведева и Тай Лина Третьего поделиться ядерными бомбами. Причём не парой зарядов, а значительной частью стратегического резерва. Прекрасно понимал их сомнения, я бы тоже весьма прохладно отнёсся к истории про визжащего свина, обещающего скорое прибытие разрушительного флота космических пиратов.

— Если бы дело было только в Дональде, я бы не потревожил тебя, — выдал одинаковую фразу обоим императорам. — Но есть и другие факты…

Найти подтверждение истории свина оказалось несложно — помогла Элайза, хранительница дриад и управляющая «Сердца Леса». Она сразу вспомнила имена постоянных клиентов из враждебных кланов Легионеров и выдала своим девочкам соответствующее задание.

Женские чары — страшное оружие, способное развязать множество языков, особенно с помощью алкоголя. А тут ещё и желание похвастаться взыграло… тем более среди своих история особо и не скрывалась, ведь они не нарушили правил Легиона.

Тяжело вздохнув, выдал Фридриху задание достать координаты родных миров верхушки враждебных кланов, позже займёмся ответными действиями. Я не хотел войны, но раз они послали ко мне флот, пусть не жалуются.

— Знаешь, Игорь, если бы кто-то год назад хотя бы заикнулся о подобном, я бы отправил его в лечебницу… — мрачно вздохнул Медведев. — Я сильно подставлюсь. Если другие роды узнают, что я отдал наше сильнейшее оружие в руки неизвестного выскочки… Ты уверен, что нет иного пути?

— По крайней мере, я его не вижу, буду рад услышать другие варианты выхода из сложившегося кризиса. — Опять-таки ответы обоим императорам почти не отличались.

Медведев прислал координаты через три часа, Тай Лин сдался через пять. Нуура переподчинила мне все шаттлы нирлян, временно заморозив операции других Легионеров в связи с чрезвычайной ситуацией.

Мы очень незаметно вывозили ядерные бомбы из резервных хранилищ, заменяя их распечатанными Рокси муляжами, не хотелось поднимать смуту на ровном месте. Мало ли среди персонала базы найдётся паникёр, который раструбит прессе о пропаже стратегического оружия.

Дальнейшую подготовку разбили на разные этапы, поделив их между собой. Фокси, Рокси и Нуура одну за другой подхватывали запущенные из Восхода «испытательные ракеты», прикрепляли их к Андромеде и снабжали ядерными зарядами.

Валькирия отрабатывала с гвардейцами-киборгами и корейскими боевыми магами стремительный захват пиратских кораблей. За основу взяли наши собственные стычки с космическим отребьем и популярные видео других Легионеров со схожим контентом. Они позволяли выделить определённые нюансы при столкновении со специфическим противником в непривычных условиях.

Мы с Айанэ занялись экспресс-обучением перспективных операторов дронов (брали надёжных студентов с соответствующего факультета, способных держать язык за зубами). В силу молодости они быстро справились с перевариванием новости о космической угрозе и с головой погрузились в учёбу.

Андромеда спешно создавала дроны, способные нести ядерную бомбу. Посмотрев на стоимость материализации космических истребителей, покачал головой. Есть лучшие способы потратить два миллиарда кредитов.

Ну и дополнительно отправили всех Легионеров на экспресс-курс пилотов, они станут экипажем нашего единственного крейсера и помогут в обороне в случае абордажа.

Неизвестность выматывала хуже ожесточённого сражения. Там ты всегда знаешь, где твой враг и как его убивать, но сейчас нам оставалось лишь ждать. Я бы многое отдал за конкретное время прибытия, с конкретным сроком мы бы смогли разработать стратегию.

Расчёты супер-ИИ Отщепенцев с учётом точки старта выдали нам приблизительный коридор от трёх до четырнадцати дней, мягко скажем, так себе точность. В конце концов, я выбрал нечто среднее, сказав завершить все приготовления за одну неделю. И не прогадал, они явились на восьмой день.

— Тревога, на горизонте показались проклятые захватчики! По коням, задайте им жару! — Андрей включил на фоне противно воющую сирену и, кажется, изображал кавалерийского британского генерала из прошлого века. — Наши сабли остры, а сердца смелы! По жилам вместо крови течёт раскалённая лава! Враг не пройдёт, победа будет за нами!

— Надеюсь, ты прав. — Оценив расстояние до вражеского флота, тихо вздохнул и двинулся в сторону ванной. — Им на таких корытах минимум два часа лететь!

— И что? Ты бы предпочёл объявление тревоги в последний момент? — не на шутку удивился ИИ.

— Нет, конечно, но ты бы мог обойтись и без сирены. — Приняв душ, почистив зубы и закинув в себя парочку бутербродов, двинулся в сторону капитанского мостика. Всю последнюю неделю я спал прямо на борту Андромеды. Мало ли, у пиратов бы получилось застать нас врасплох, и мы бы с ходу вступили в бой. К счастью, пронесло.

На радаре нашего крейсера появилось девять точек разного размера. Пока вражеские корабли находились слишком далеко, мы лишь наблюдали приближающиеся сигналы. Да и сложно сканировать, когда ты прячешься в глубине пояса астероидов.

— Вроде они летят с нужной стороны, хоть в чём-то повезло! — Валькирия поприветствовала меня сосредоточенным кивком, эльсийка не вылезала из кресла бортстрелка, с напряжением следя за красными точками на экране. — Готов врываться и отрывать головы?

— Сначала нужно сократить их количество. Их больше, чем мы надеялись.

Размер вражеской флотилии откровенно не радовал, обычно пираты не передвигались большими группами. С торговым судном справится небольшая стая, и так меньше претендентов на добычу. Девять кораблей — это уровень нападений на полноценные конвои в сопровождении военных. То есть противник у нас довольно серьёзный.

Поделился размышлениями по общей связи и напомнил