Она молча кивнула, активируя двигатели единственного приличного корабля в нашем заметно сократившемся флоте. Из ангаров вылетали дроны под управлением Легионеров-пилотов, прошедших ускоренный экспресс-курс, мы с Айанэ возглавили звенья перехватчиков.

— Третью волну камикадзе на эсминцы, добьём их, — распорядился последним резервом. — Остальным сосредоточиться на флагмане. Нужно пробиться к корпусу и обеспечить надёжный коридор для высадки десанта.

— Хочешь взять его на абордаж? — удивилась японская принцесса. — Не безопаснее уничтожить?

— Он сейчас ослеплён взрывами, ЭМИ и помехами, а экипаж напуган мощным отпором. Попробуем уничтожить орудия и захватить трофей… да твою ж мать!

Пираты сделали свой ход, и он мне не понравился. У них не было полноценных истребителей, которые обычно сопровождали корабли федератов, поэтому они заменили их на эрзац-копии. Поставили на стандартные грузовые шаттлы зенитные турели и крупнокалиберное орудие в центре и отправили на абордаж «Андромеды»! В то же время орудия вражеского крейсера выдали первый залп, неплохо нагрузив наши щиты.

Цифровая девушка немедленно ответила, и завязалось ожесточённое космическое сражение. С нашей стороны выступал рой дронов со слабыми кинетическими пушками и без щитов, зато с преимуществом в скорости и манёвренности. Пираты давили нормальным вооружением и примитивными барьерами, на уничтожение одного шаттла тратилось непозволительно много времени, а у них их полтора десятка!

— Ты случайно не жалеешь, что купил меня, а не какой-нибудь линкор? — вдруг спросила Андромеда. ИИ сидела на приборной панели и с аристократическим спокойствием пила чай из фарфоровой чашечки. Разумеется, всё это было игрой, тело андроида не нуждалось в еде и воде. — Сейчас бы превратили его в огненный шар одним залпом…

— В нашей ситуации носитель — лучший вариант. — Со вздохом отдал приказ отправить в бой второй последний резерв — шахтёрские дроны со взрывчаткой в трюме. Надеялся, получится сохранить полезные машинки и продолжить добычу ресурсов на Луне. — А что, хочешь поменять скорлупку?

— Может быть, — ответила она слегка туманно. — Всегда хотела быть большой и красивой, и чтобы все проблемы решались одним нажатием кнопки.

— Будем надеяться, этот момент скоро настанет. — Разговоры не мешали мне постоянно переключаться между дронами, у пиратов оказались на удивление хорошие бортстрелки. Мы теряли перехватчики с пугающей скоростью, абордажные шаттлы, конечно, тоже погибали, но они же не давали нам приблизиться и высадить десант.

Третья волна камикадзе не принесла ожидаемого эффекта. Враги поняли, в кого нужно стрелять в первую очередь и не подпускали к себе самоубийц. Вдобавок взрывы повреждали свои же машины, а одиночные запуски оказались бесполезны. Мы полностью перешли на классическую космическую битву и рисковали её проиграть.

— Меняем тактику! — выкрикнул, бросив быстрый взгляд на запас энергии и прочность щитов. — Все дроны на флагман, Андромеда отбивается сама!

У нашего корабля-носителя была весьма приличная ПКО, должно хватить на оставшиеся абордажные шаттлы. А если кто-то всё же доберётся до нас и высадит десант, их ждёт весьма неприятный сюрприз. Не думаю, что наши киборги и маги хуже кучки пиратов.

Больше сотни уцелевших дронов устремились к крупной цели, нацелившись на оставшиеся турели. Эсминцы ожидаемо слились в единую сеть, стреляя по нашим москитам со стороны, но у меня и на это имелся аргумент.

Все купленные в Легионе плазменные ракеты поочерёдно покинули пусковую шахту и полетели к обозначенным целям. Ослеплённые корабли не заметили своей погибели, поочерёдно превратившись в миниатюрные звёзды. Чуть отставшая парочка развернулась в сторону крейсера.

Пока пираты активно превращали все наши дроны в огненные шары и оплавленные обломки, умные снаряды спокойно настигли крупного зверя. Первый взрыв напрочь снёс энергетический барьер, второй ударил прямо по орудийной палубе, уничтожив большую часть турелей ПКО. Андромеда последовательно добила остатки обороны, одновременно разбираясь с шаттлами.

Эрзац-истребители сильно растерялись, когда оставшиеся дроны ушли от них в сторону. Часть действительно двинулась в сторону Андромеды, которая расстреляла их практически в упор выдвинувшимися из бронекапсул турелями. Выжившие пираты не захотели повторять судьбу павших товарищей и полетели к флагману, видимо, надеялись переждать там или вообще сбежать. Я не собирался позволять ни того, ни другого.

— Сближаемся, щиты на максимум. Андромеда, Айанэ, внимательно следите за ракетами, они могут попытаться выпустить их в упор. — У нас оставалось около сорока процентов энергии и почти все турели ПКО, должны успешно отразить последний удар. — Остальным перейти в трюм. Нанесём визит вежливости. В конце концов, первые инопланетные захватчики! Окажем им горячий приём!

Глава 15

К абордажу я подходил со всей осторожностью. Несмотря на плохое начало, пираты быстро реабилитировались и нанесли по нам ряд серьёзных ударов, в частности полностью уничтожили рой дронов Андромеды. Если бы налётчики не подставились под ядерные удары, скорее всего, мы бы отступили и дали бы новый бой уже под прикрытием орбитальной станции и при поддержке стратегических ракет стран Альянса.

Вражеский крейсер превосходил Андромеду в размерах, вероятно, на борту нас встретят тысячи отборных головорезов. Я делал ставку на разницу в умениях и снаряжении, штурмовая команда состояла всего из пятисот человек, все или киборги, или Легионеры. Отдельно шли корейские маги, выступая в качестве вспомогательного усиления, я не собирался бросать их в пекло. А, и чуть не забыл про андроидов под управлением ИИ, именно они пойдут в первой волне.

— Может, выбьем им двигатели и оставим дрейфовать? — предложила Фокси, нервно посматривая на приближающуюся громаду. Волнение лисички выдавали постоянно дёргающиеся уши. Андромеда вышла на дистанцию ближнего боя, установки ПКО окончательно добили вражеские турели, сделав врагов беспомощными. — Как помрут от голода, заберём трофей.

— У них могут остаться ракеты, способные достичь Земли. Или набьют взрывчаткой спасательные капсулы. Или полетят на малозаметных шаттлах… — В голову сразу пришли разные нехорошие варианты. — Слишком рискованно, добьём их и устраним угрозу.

— Эх, жаль, они прилетели к нам на таком большом красивом корабле. — В голосе лисички послышалась плохо скрываемая ирония. — Иначе разбили бы их астероидами.

— Не в нашем положении разбрасываться крейсером с гипердвигателем, на строительство похожего на Вортане уходит больше года. Земле пока и мечтать не приходится о таком уровне. — В голове на мгновение возникла красивая картинка лунной верфи, где с космических стапелей выходят красавцы линкоры, разрывающие Рой на мелкие кусочки. — Сосредоточьтесь, сейчас произойдёт стыковка.

— Я готов! — раздался хорошо знакомый голос Троя. Хакер говорил с нами