Не ожидавшие мощной атаки жуки быстро сдали внешнее кольцо обороны, каменистую землю плотно усеяли тела расстрелянных арахнидов. Не теряя времени, часть Легионеров принялась бросать драгоценную биоматерию на грузовые платформы, пока сборная солянка из тяжей и штурмовиков пыталась выкурить жуков из укреплённых тоннелей.

Получалось с переменным успехом. В отличие от Верданокса, местный Рой строил по другой схеме, обильно используя разные ловушки. В таких случаях лучшим вариантом оставалось послать элитный отряд прямиком к королеве или матке, но у нас не было «Жукодавов» и штурмовых огнемётов.

Не желая нести крупные потери, я просто завалил все внешние тоннели и скомандовал отступление. Не видел смысла класть людей ради одного улья, его захват ничего не даст воякам. Они получат кусок выжженной скалы без укреплений в окружении пустыни, откуда в любой момент может появиться целый Прилив. Балкор неохотно согласился с моим мнением, что лучше уйти, пока мы находимся в плюсе.

Поскольку миссия не была официальной, мы не получили понижения в рейтинге, но осадочек всё равно остался. С текущим снаряжением волшебства не случится, нам нужны высокоуровневые костюмы, оболочки и оружие.

Постепенно вырисовывался план — купить транспортник с хорошей маскировкой, забить трюм запасным высокоуровневым снаряжением и попробовать захватить тот кратер. Если продержимся достаточно долго, роботы восполнят потери.

Также мы готовились к следующему набору в «Центурию». Доведём клан до пятисот постоянных Легионеров, это позволит расширить наши возможности, и в то же время новички не задавят старичков массой. Надеюсь, среди них найдутся новые офицеры, и в то же время следует искать беспроблемных лидеров. Мне ещё внутренних беспорядков не хватало. Чувствую, весёлые получатся собеседования…

Утро восьмого дня началось глубокой ночью. Спавшая рядом Айанэ затрясла меня, одновременно создавая двойной барьер — магический и из нанороботов. Вскочившая в постели Фокси навострила уши и вскинула бластер, напряжённо водя стволом по пустой спальне. Я же, не обнаружив никакой угрозы, широко зевнул и поинтересовался, из-за чего поднялась тревога.

— Простите… я не хотела будить вас по пустякам… думала, это бомба… — Густо покрасневшая японская принцесса показала на появившийся из воздуха конверт.

— Ты всё правильно сделала. — Накрыв посторонний предмет силовым полем нанороботов, отнёс его к столу и проверил состав. Вроде обычная бумага, без яда и следов заразы. — Посмотрим… мда.

На всём листе была выведена всего одна строчка — «разблокируй меня!!!». Точно, свин с его ночными визгами, успел забыть про него из-за всех этих дел. Успокоив девушек, вернулся в постель и закрыл глаза, отправляясь в личное пространство. Пора раз и навсегда решить проблему с зарвавшимся менеджером…

— Цезарь! — завизжал появившийся в яркой вспышке Дональд. К моему удивлению, он предстал в довольно необычном наряде — стандартном комбинезоне Федерации. До этого я видел его или в официальном костюме, или в золотых стрингах. Наборчик, конечно, тот ещё… — Наконец-то!

— Послушай, я много раз предупреждал тебя, но ты всё равно меня не слушал и продолжаешь появляться в самый неподходящий момент и действовать на нервы. Что, опять проблема с жёнами? Сам с ними разбирайся, ты уже большой хряк…

— Погоди! Цезарь, к твоей планете летит военный флот! — взвизгнул свин, для верности выпучив глаза. — Я уже неделю пытаюсь до тебя достучаться!

— В смысле, какой флот? — Новость подействовала не хуже порыва ледяного ветра жаркой летней ночью. Я схватил агента, усадил его на табурет и устроился напротив, напустив на себя грозный вид. — Говори кратко и по делу.

— Это всё твои конкуренты! Узнали о вашей подготовке к высадке на Орданоксе и сильно разозлились! Их, конечно, можно понять, они по полной опростоволосились на своих планетах, а ты уже готовишься освобождать вторую! Вот они и поступили «хитро», нашли какую-то пиратскую шайку, перевели им гору кредитов и скинули координаты твоего мира.

— Откуда они у них? — Я вроде как старался не светить местонахождение Земли.

— Не знаю, может, подкупили кого-то из чиновников Федерации или в Легионе. У них ведь есть информация о планетах, где расположены станции. — Свин говорил на удивление чётко и строго по делу, никаких противных визгов и разбрызгивания слюны. Всегда бы так… — Поверь, информация очень надёжная! Я ради неё два дня трахал очень страшную свинью…

— Не говори так о своей жене, — пошутил прежде, чем успел подумать. Вот оно, общение с постоянно подкалывающими друг друга девушками. — В смысле…

— Ну да, ты прав, но я всё равно её люблю! — нервно хихикнул Дональд. — Слушай, нужно поспешить, их купили пару недель назад, думаю, скоро они появятся у вас!

— Почему ты сразу не сказал? — наконец задал правильный вопрос.

— Я пытался! А ты заблокировал меня прямо во время звонка! — послышалось обиженное хрюканье.

— Так ты ничего не говорил, просто визжал и кричал! Я подумал, ты напился… — тяжело вздохнул и провёл ладонью по лицу, пытаясь успокоиться. Тщетно, Дональд не преминул подлить масла в огонь.

— Я старался как мог! Знаешь, сколько мне стоила материализация того письма? Десять тысяч! Пока выпросил деньги у своей жены, прошёл целый месяц…

— Почему ты не обратился к Рокси? Ты ведь и её агент. Или к любому Легионеру из «Велитов». — Изумлённое лицо свина с широко распахнутым ртом говорило лучше любых слов. — Понятно, не додумался до такой простой мысли… С кем я, блин, связался…

— Прости, Цезарь. — Извинения свина прозвучали на удивление искренне, похоже, ему действительно было жаль. — Хорошая новость — вы всё ещё успеваете сбежать! Садитесь на самый быстрый корабль и рвите когти! Я подскажу безопасный мир, или сразу перемещайтесь в Легион! Выделю вам комнату с удобной раскладушкой, она почти не скрипит…

— Так, погоди, я не собираюсь никуда эвакуироваться. Забыл, к чему мы готовились всё это время? К защите Земли!

— Да ладно тебе, Цезарь, не можешь же ты говорить всерьёз! Я думал, это у тебя такая затянувшаяся шутка… — Столкнувшись с моим мрачным взглядом, Дональд моментально взмок и нервно «захехекал». — Чем я могу помочь?

— Нужна вся доступная информация о том флоте. Сколько кораблей, тип вооружения, время до прибытия. Сможешь организовать? Я оплачу информацию.

— К сожалению, нет! Насколько мне известно, они прыгнули в гипер, связи с ними больше нет. Точное время появления не подскажу, может, у вас день, а может, целый год!

— Зашибись,