— Ты правда не понимаешь? — хихикнул Андрей. — Они разыгрывают очередь на сегодняшнюю ночь! Кто наберёт больше всех очков, станет первой, вторая — второй и так далее.

— Не понял, а где в этой схеме мой результат? — немного охренел от таких откровений и пропустил мяч, сразу услышав довольный крик Вари.

— Ну… наверное, ты сможешь выбрать кого-то вне очереди, — заявил коварный ИИ и исчез, бросив напоследок: — Желаю удачи и терпения! Они тебе точно понадобятся!

Нет, так дело не пойдёт. Теперь я всерьёз относился к игре, подключив нанороботов. Почуявшие неладное девушки тоже активировали свои умные машинки, а одарённые не стесняясь применяли магию. Игра пошла гораздо веселее!

Одна проблема — мяч не выдерживал мощных ударов и ускорений, постоянно лопаясь. На четвёртом потерянном снаряде они наконец успокоились и вернулись к спокойной игре. Всего-то нужно было сказать, что я сам распределю их в очереди и постараюсь никого не обделить вниманием. Ночь обещала быть долгой…

Из воды мы вышли жутко голодными, Валькирия очень вовремя закончила колдовать над мангалом. Запечённое на углях мясо таяло быстрее снега в июле, дополнение в виде овощей на гриле, грибов, плавленого сыра и свежего салата вообще переводили обманчиво простое блюдо на новый уровень. Хорошо, мангал был огромным, и приготовленного хватило всем, а дальше мы отправились валяться.

Роботы выставили ряд шезлонгов на берегу, прислуживая загорающим девушкам. Я устроился чуть в стороне, любуясь сразу двумя прекрасными видами, и надвинул на лицо шляпу Фокси, собираясь вздремнуть под приятное ощущение сытости.

Из дремоты меня вырвали тихие шаги и цветочный аромат, испускаемый нагретой на солнце сиреневой кожей.

— Цезарь, ой, то есть Игорь, мы можем поговорить? — робко спросила вставшая неподалёку Нуура.

— Конечно, присаживайся. — Подвинулся в сторону, уступая ей часть шезлонга. Нирлянка сразу устроилась на свободном месте, плотно прижимаясь ко мне горячим телом. От неё очень хорошо пахло, рот сразу наполнился слюной. Странно, не чувствовал ничего подобного при общении с другими нирлянами. — Можешь называть меня Цезарем, если так удобнее.

— Тебе разве всё равно? — удивилась она, слегка приподнимая антенны. Её ладонь легла на мою грудь, кончики пальцев осторожно касались кожи.

— Скажем так, я одинаково привык к обоим именам. Слишком часто слышал выбранное наугад прозвище. — В свою очередь погладил её по спине, вызвав шумный выдох. — О чём ты хотела поговорить?

— Всё произошло так быстро… я вообще не ожидала оказаться на собственной свадьбе! — Она прикусила губу, внимательно заглядывая мне в глаза. — Не подумай, я очень рада и счастлива, давно уже мечтала об этом моменте. Просто… ты уверен?

— Почему нет? Мне казалось, между нами возникли чувства.

— Да, но мы почти не общались. И у нас не было нормальных свиданий, о которых рассказывали другие. Каждая из твоих жён помнит особенные моменты ваших путешествий.

— Согласен, получилось немного быстро. Просто… — Настала моя очередь осторожно подбирать слова. А то скажу что-то не то, она расстроится и запомнит на всю жизнь не то, что бы мне хотелось. — Когда я только проснулся, свин обозначил срок прибытия Роя в десять лет. Казалось, времени ещё полно, хоть я и старался постоянно напоминать себе о его важности. Остальное откладывалось на потом… а вчера я больше не захотел откладывать. Я хочу сделать всё значимое сейчас, пока не стало слишком поздно.

— Это… здорово стать важной частью твоей жизни, как ты стал моей. — На лице нирлянки появилась хитрая улыбка. Такую я видел почти каждый день у Фокси, Вики… да и у остальных девушек. Это точно заразно! Передаётся через свадьбы! — У нас же будет брачная ночь?

— Конечно. И на свидание слетаем, после медового месяца, когда появится возможность. — Притянул счастливую девушку к себе и поцеловал. — Но пока просто лежим и отдыхаем, хорошо?

— Конечно! — Она прижалась ещё плотнее, хотя казалось, куда ещё, и для верности забросила ногу. Лежать так было жарковато, однако ситуацию спасал приятный океанский бриз. Меня снова потянуло в сон, пока не услышал следующий вопрос:

— Подожди, ты думаешь, жуки прилетят раньше? — В голосе Нууры послышалась тревога, так себе чувство для самого счастливого дня в жизни.

— Есть такая вероятность. Нам точно стоит говорить об этом?

— Конечно! Вдруг сейчас наши последние мирные дни, а мы тратим их напрасно… — насупилась нирлянка.

— Ничего не напрасно! — не согласился с ней. Заметил встопорощившиеся ушки Фокси, да и остальные девушки притихли, прислушиваясь к нашему разговору. — Мы вообще-то не роботы. Когда-то я воевал, полностью отрешившись от эмоций, и ни к чему хорошему это не привело.

— И всё же ты не знаешь, когда точно прибудут жуки?

— Ну… я могу лишь предполагать. — Снова погладил Нууру по спине, надеясь отвлечь или хотя бы успокоить. Не получилось, тема слишком волновала всех девушек. Так, пора брать ситуацию под контроль, нечего Рою портить нашу свадьбу. — Жуков сложно отслеживать, они перемещаются прыжками от звезды к звезде, а не идут через предсказуемое гиперпространство. Тем не менее супер-ИИ Отщепенцев провёл расчёты на основе информации от вулкаритов. По некоторым признакам мы ожидаем появления вражеского флота около Эксинуса в конце года.

— А… — Нуура не сразу вспомнила, о чём идёт речь. Так называлась система, которой я вроде как правил, оставив Люмерию в качестве наместницы. Там жили русалки, мартышки, гарпии и свины. — А сколько им лететь от Эксинуса до нас?

— Неизвестно. Если по прямой, то не так и долго, за пару недель должны справиться. Но сначала они столкнутся с нашими автономными оборонительными станциями, минными полями, захват Эксинуса тоже не пройдёт гладко, мы об этом позаботимся. — Я говорил искренне, иначе звучало бы слишком неубедительно. — Дальше на их пути встанет Вортан, где мы дадим им генеральное сражение. На какое-то время точно займём незваных гостей, а может, и победим. Плюс они же не полетят к нам по прямой, потратят время на переходы в другие системы.

— Думаешь, получится? — жадно спросила она, снова заглядывая в глаза. Антенны жили своей жизнью, выдавая беспокойство нирлянки. Другие девушки даже дышать перестали, слишком редко я обсуждал с ними возможное будущее. Не видел смысла тратить нервы и силы в условиях недостатка данных.

— Конечно! Не зря же мы готовимся. И наши жуки должны отличаться