подначил его Рольф. Если он знал Чарли — а он его знал, — то выдернуть его из тупика, куда тот сам себя загнал, можно было только смехом.

— Еще один труп? — не понял Тоби, тоже пробравшийся к ним.

— Да вот, уже почти готов, — Рольф кивнул на Чарли.

— Детка, да ты чего?.. — Тоби схватил его за плечи своей ручищей. Прижал боком к боку. — Улыбнись, мимо главной трибуны едем, цены за билеты минимум пятизначные, — объявил, ничуть не смущаясь стоящего рядом оператора. — Подбросим говнеца на вентиляторы хейтеров, а?

— А чего б не подбросить, — повеселел Чарли. — Рольф, иди к нам, чтоб уж стопроцентное комбо было. Неудачник, маньяк и гений.

— И кто у нас кто? — поинтересовался Тоби, а Рольф обнял Чарли с другого бока. Тот завел руки им за спины и подставил Тоби рожки. Скорее всего, за головой Рольфа тоже красовалась такая же фигура из пальцев.

Вот и славно. Именно за такими фото и приходили на парад чемпионов фанаты.

Остальные не отставали. Парни дурачились, кто во что горазд, пританцовывая, обнимаясь, шутливо боксируя друг с другом. Выяснение отношений было оставлено до момента, когда погаснут пять пар красных сигналов стартового светофора.

— У вас воды с собой нет? — кажется, Чарли действительно полегчало, раз он услышал требования организма. Рольф сунул ему в руки ополовиненный термос.

— Ну и мерзость, — скривился Чарли, сделав глоток. Снова присосался к термосу, всем своим видом показывая, как ему, бедному, не повезло в этой жизни.

— Зато ноги у тебя в кокпите не сведет, — наставительно сказал Рольф.

Перед выездом на воду был устроен фуршет с обладателями VIP-билетов. Тоби и Рольф нагло воспользовались тем, что в присутствии фанатов Чарли не станет скандалить, и скормили ему немного еды. Какую-то тарталетку с чем-то, кажется, мясным, пару канапе, что-то вроде бутерброда, еще тарталетку.

— Хорош, а то блеванет, и толку не будет с наших стараний, — решил Тоби после половинки перепелиного яйца с осетровой икрой. Ее Чарли проглотил, не жуя.

— Да, — согласился Рольф. — Может, сейчас желудок переварит и потребует нормальной еды.

— Вряд ли, Чарли уже весь на трассе, — покачал головой Тоби, методично уничтожая содержимое своей тарелки. Там чего только не было, Рольф даже удивлялся, как Тоби умудрился столько нагрузить и не растерять, пока шел к облюбованному ими столику.

Они оба и оказались правы, и ошиблись. Аппетит у Чарли не проснулся, и в сторону великолепного нежно-розового ростбифа он даже не посмотрел, но по собственной воле выпил стакан густого смузи.

— Ну наконец-то, — выдохнул Тоби, когда их вернули на твердую землю, помотав по заливу чуть ли не час. — Будь у меня вестибулярка похуже — точно пришлось бы за борт свешиваться.

— Да ладно, а мне понравилось, — улыбнулся Чарли. Настоящей, искренней улыбкой.

Еда определенно пошла ему на пользу.

— Конечно, твою любимую музыку врубили, — показательно обиделся Тоби. — Кто вообще слушает это? Да отбойный молотки и то приятнее на слух.

— Ничего ты в нормальном техно не понимаешь, — отмахнулся Чарли. Снял бейсболку, полил коротко остриженную макушку водой из прихваченной на пароме бутылки.

Если ему стало жарко, значит, совсем расслабился.

— Как думаете, покатушки Джесси мы пропустили? — спросил Тоби. — Если да, то жаль. Я б посмотрел на его лицо, когда он шлем снимет.

— Сейчас узнаем, — Чарли достал из заднего кармана шорт телефон. Задрал подол белоснежной поло, вытер лицо, одновременно переписываясь с кем-то. — Не, его только на инструктаж увели, какую-то суперважную шишку долго катали.

— Ну и чего стоим, айда в боксы, — распорядился Тоби. — Кто на видео снимает?

— Чур, я на фотографии, нормальное снимки человеку сделаю, — окончательно воодушевился Чарли.

До старта гонки его еще накроет сомнениями и, возможно, не раз. Но пока Чарли целиком захватил Джесси и его соприкосновение со скоростью.

Они успели запечатлеть, как Джесси упаковывали в кокпит. Снимали из-за угла, чтобы не отвлекать человека собственными персонами. Ржали, как идиоты, предполагая, насколько сейчас волнуется Джесси, и предвкушая, как реальность окажется в миллион раз насыщеннее воображаемых эмоций. Потом Тоби посадил Чарли на плечи, чтобы тот смог взять ракурс сверху, а Рольф вышел к пит-лейн и успел заснять момент, когда болид тронулся с места.

— Пойдем на стартовой прямой его встретим! — позвал Чарли.

— Погоди, — Рольф сбегал до капитанского мостика своей команды, прихватил оттуда питборд — информационную табличку, бывшую единственным средством связи с гонщиком в эпоху, когда еще не использовали беспроводную связь. Сейчас питборды были больше данью традиции или запасным вариантом на тот почти невозможный случай, когда отказывало радио. — Успеем? — спросил, показывая чистую доску и набор букв и цифр.

— Успеем, они минуты три точно будут ехать, — Тоби высыпал буквы на асфальт. — Кларк, ты подбираешь буквы, мы с Рольфом их ставим.

Последнюю табличку они засовывали в пазы, уже слыша рев приближающегося болида. Потом Рольф одной рукой держал питборд, высунувшись в “амбразуру” в ограждении стартовой прямой, а второй снимал видео, Тоби страховал его, крепко ухватив за пояс штанов, а Чарли пристроился в соседней амбразуре, чтобы успеть сфотографировать несущуюся по стартовой прямой машину сначала спереди, а потом и сзади, захватив в кадр и питборд.

* * *

— Вы перепутали местами буквы “Д” и “З”! — возмущению Джесси не было предела.

Он уже переоделся из комбинезона обратно в свою одежду, но все еще был встрепанный и ошалевший.

— Хочешь, я к парням сгоняю, тебя еще раз прокатят? — со смешком предложил Чарли. — И мы переснимем.

Щеки Джесси из ярко-алых стали бледными, как бумажное полотенце.

— Пожалуй, воздержусь, — он потер шею. — Как вы вообще это выдерживаете? Мне казалось, что я стеклянный, и внутри меня шар весом в тонну. И он перекатывается с одной стороны на другую и вот-вот расколотит меня вдребезги.

Чарли уставился на Джесси. Моргнул раз, другой. Потом дернул Рольфа за край футболки.

— Слыхал? — спросил шепотом, не отводя взгляда от Джесси. — Вот что значит человек умеет складывать мысли в слова и предложения. Ты вообще когда-нибудь слышал, чтобы кто-то о перегрузках говорил вот так?..

— Ну да, мы больше привыкли к: “...такую-то мать-перемать-распутную женщину-мужского полового органа…”, — согласился с ним Рольф, тоже разглядывая Джесси.

— Ой, идите вы на тот самый орган, — отмахнулся Джесси. — Можно подумать, вы образцом спокойствия были в свой первый раз.

О да, его лицо в момент, когда механики помогли стащить с головы шлем, однозначно было достойно увековечивания на фото и видео. Самыми выразительными были у Джесси глаза — абсолютно круглые. Брови почти касались взмокших кудрей, щеки пылали, а дар речи вернулся к Виндзору через несколько минут. До