она была готова к этому. То, что ей довелось увидеть, стоило такой цены. Она знала, что не будет бежать. Не сможет… Откровение не должно быть унижено таким жалким поведением. Она примет свою судьбу с честью, так, как должна была её принять ещё дома, но оказалась слишком слаба. Теперь она не покажет слабости…

И вот Он поднялся на ноги. Его глаза горели в темноте подобно двум раскалённым углям, правая рука поднялась на уровень груди, и между бледными пальцами вспыхнуло уже знакомое чёрное пламя, формируясь в подрагивающий объёмный цветок… Смерти.

Да, она знала это… Не понимала, откуда, но знала… Это пламя — Смерть. Конец всему — броне, плоти и душе. Её ожидания оказались правдой…

Разочарованный своей недостойной слугой Господин повернулся к ней, и багровое пламя Его глаз пронзило её душу, заглядывая в самые потаённые уголки.

«Он действительно всё знает», — пронеслась отрешённая мысль.

Дух Ночи сделал шаг…

«Вот и всё…»

Мрачная фигура нависла над маленькой уроженкой далёких земель.

«Но я счастлива, что мне довелось увидеть это, что Дух Ночи прикоснулся ко мне».

Девушка посмотрела на окутанную Тьмой фигуру. Пусть это будут её последние мгновения, но она не отведёт взгляд…

Правая рука хозяина покоев неотвратимым надгробием легла к ней на макушку. Ноздри Ю Лан предательски затрепетали, стремясь втянуть в себя последний — самый сладкий вдох, как вдруг… её прервал тихий и добрый голос, с небывалой нежностью, которую она помнила лишь от родителей, обратившийся к ней.

— До утра ещё далеко. Спи, — девочка хотела спросить, извиниться, что недостойная посмела тревожить покой Великого, но… Веки послушно смежились, а сознание отправилось в царство снов. Она уже не видела, как «великий», вовсе не считающий себя таковым, осторожно подхватил её на руки и отнёс в кровать, не ощутила, как он, накрыв её одеялом, немного постоял рядом, погружённый в свои мысли, и не слышала, как, досадливо прошептав что-то себе под нос, он ушёл. Сон надёжно овладел ей, смывая переживания и тревоги. А утром… утром начнётся новая глава, наступит новая веха истории одного вампира и одной юной девочки с лисьим хвостом. Но это будет лишь утром. А пока… сон заявил свои права.

* * *

Очередной сон-обучение-философская беседа с Юринэ, как обычно, принёс многое и ничего. Её намёки-советы наталкивали на мысли, но вот реализовать их… На какой «ответ в объяснениях» намекала моя персональная Тьма, понять было несложно, отпущенное Ю Лан время действительно вполне позволило бы нам сродниться в духовном плане, вот только это не отменяет того факта, что обращение в вампира — это слишком радикально, а побочные эффекты, что налагаются при подобном обращении в местных реалиях, мне категорически не нравились. И, самое паскудное, я не мог проверить, будут ли такие же последствия у моего воздействия, ибо оно само по себе подразумевало обращение уже дорогого и ценного для меня разумного. Что ещё? Дотянуть, сколько она протянет, а потом сделать бодренькое умертвие? При всей моей любви к нежити, обращать в неё толком не знавшую жизни девочку даже для меня было как-то немного перебором. Устраивать локальный прорыв Тьмы, в котором я выступаю эрзац-Творцом и могу гнуть реальность как пожелаю? На данный момент, несмотря на то, что это выстрел ядерной ракетой по мухе, выглядело вполне себе рабочим вариантом, вот только и там были свои подводные камни. В рамках прорыва я действительно мог гнуть реальность, но при возвращении в эту самую реальность возвращаются и законы этой реальности. Другими словами, чтобы девочка не развалилась на куски мутировавшего мяса в конце действия моей силы, мне нужно досконально знать как минимум человеческий организм… или иметь какой-то иной эталон. Максимально подробный. Однако это легко сказать, но сложно сделать. Даже хирурги с опытом в тридцать лет практики не могут сказать, что знают абсолютно всё о человеческом организме, и это в мире куда более развитого медицинского знания, нежели здесь. Разумеется, что-то компенсируется магией, а что-то и вовсе с её помощью узнать много легче, чем методами чистой науки, однако это всё равно огромное время и усилия, даже несмотря на то, что я и так уже весьма неплохо разбираюсь в анатомии самых разных существ. При этом совсем не факт, что нужное время на изучение у меня будет. Скорее уж проще добыть чары Истинного Полиморфа и попытаться решить проблему через них. Задача тоже не на пять минут и ценой не в три копейки, но всё же более реальна, при тех же результатах.

В любом случае перво-наперво стоит решить проблему внезапной кончины, чтобы маленькая химера продолжила жить без риска, что организм пойдёт вразнос внезапно и лавинообразно, а в идеале и вовсе имела возможность использовать и развивать весь свой потенциал. Для этого нужно привести систему в баланс, укрепить. Может, что-то добавить или убрать. Что опять приводит нас к поискам химеролога экстра-класса, которого можно растрясти на знания и помощь. Только где такие обитают — хороший вопрос, на который ответа у меня тупо не было. Если про некромантов хотя бы ходили слухи, даже были общеизвестны целые регионы, где данное искусство практикуется, то химерология — это очень узкая область, которая не пользуется хоть сколько-нибудь значимой популярностью. Опираясь на косвенные данные, можно сделать вывод, что очень давно, ещё до Нетерила и даже прибытия эльфов в этот мир, те расы, что в нём правили, относились к химерологии сильно иначе, добившись огромных результатов на поприще развития этого направления, но потом у них что-то пошло не так, и… в общем, нет больше тех рас. Повторюсь, это догадки на основе очень косвенных фактов, но, для примера, те же иллитиды — это аберрации, то есть буквально искусственно созданная при помощи магии форма жизни. Паразитическая притом форма, что размножается путём подсаживания личинок в тела гуманоидов для дальнейшего использования этих тел в качестве источника биомассы для роста личинки и её трансформации в полноценного иллитида. Плюс, как доподлинно известно, одно время (тоже уже давнее, но всё-таки поближе к нынешнему веку) иллитиды настолько размножились и набрали силу, что буквально правили десятками, если не сотнями Внешних Планов, владея даже несколькими слоями Абиса и частью нынешнего Баатора. Словом, если задаться целью, то можно без труда найти почву для разного рода теорий и гипотез по типу биологического оружия, что вышло из-под контроля и сожрало создателей, особенно в ракурсе того, что иллитиды — далеко не единственные примеры таких стабильных и крайне опасных