Я слетела с третьего этажа и вбежала на маленькую кухоньку. Именно оттуда доносились красивая напевная мелодия и стук кухонной утвари. Семь лет! Я не видела бабулю целых семь лет! Я подбежала к ней и крепко её обняла.

– Дарочка, Дарочка! – засмеялась она. – Задушишь же!

Глава 22. Дома

Я сидела за столом перед полной тарелкой еды. Напротив меня сидела бабуля, пухленькая невысокая женщина в круглых очках.

Дома она ходит в косыночке и фартуке, а на людях она интеллигентная потомственная гадалка, стильная и очаровательная. Как ей удаётся совмещать в себе два настолько разных образа – загадка.

– Я соскучилась, – сказала я.

– Я тоже, милая, я тоже, – улыбнулась она.

И не было в её голосе той стали, которую я слышала перед нашей последней встречей. Она меня простила? Правда простила?

– Да я и не сердилась на тебя никогда, Дарунь. Я же через месяц уже отошла. Домой к вам приехала с примирением, а мать тебя уже из дома выставила, поганка.

– Правда?

– Ну конечно. Ты же внучка моя, разве может быть по-другому? – Бабушка налила своего фирменного травяного чая. – Ты мне расскажи, что у тебя? Ты такая расстроенная по телефону была. Серьёзное что-то случилось?

Я кивнула, обдумывая, с чего бы начать.

– Рассказывай. Разберёмся.

– Ты же помнишь, что я с федералами работаю?

Она кивнула.

– Так вот, недавно мне предложили поработать с лабораторией, – начала я с самого, на мой взгляд, важного. – Я согласилась. Ты же знаешь, я всегда мечтала там работать.

– Совсем сдурела? – строго спросила бабушка.

Я предполагала, что ей это не понравится. Следующие двадцать минут я слушала лекцию о том, что никому из учёных нельзя доверять и всё это очень опасно.

– Да знаю, – махнула я рукой. – Я очень долго сомневалась. Уже отказаться хотела, но что-то мне помешало. Не знаю… было ощущение, что мне очень надо быть там. Наверное, если бы я могла вернуть время назад, я бы не согласилась.

Бабушка тяжело вздохнула:

– Согласилась бы, я же вижу. Ты уже по самые уши залезла. Ради него бы ещё раз согласилась.

Эти самые уши загорелись огнём.

– Ну да, – чуть подумав, призналась я.

Чего врать-то? Тем более самой себе.

– Ты слышала про пожар в лаборатории? – спросила я.

– Слышала. Ко мне уже приходили эти душегубы, просили помочь с поисками. Только я отказала. Надеюсь, ты сделала так же.

– Нет, я согласилась.

– Зачем, Дарочка?

– Я не могу объяснить. Мне просто казалось, что там происходит что-то очень важное. Это было как… как зов. Как будто вся моя судьба связана с этим делом.

Бабушка встала и начала расхаживать по комнате, пытаясь сдержать гнев.

– Ты совсем с этой работой с ума сошла? Ты знаешь, что они могут сделать с тобой, если узнают, что ты паранормальная?

– Отдел, на который я работаю, напрямую не относится к лабораториям. Там работают только паранормальные, – попыталась я оправдаться.

Конечно, бабушка права. Я изначально подвергла себя огромной опасности. Но я уже это сделала и повернуть время вспять не могла.

Бабушка остановилась и посмотрела на меня с глубокой печалью в глазах.

– Ты знаешь, кого они ищут? – тихо спросила она.

– Дракона, – ответила я.

– Он пробудился? – спросила она шёпотом.

– Ага. Он пожар устроил и сбежал. Говорят, что ему кто-то из сотрудников помог, но это неправда.

– Когда ты узнала, что тебе надо будет искать дракона?

– Мне сказали в первый же день.

– И ты согласилась?! Ты знаешь, что это значит для нашей семьи?!

– Знаю, – кивнула я.

Бабушка тяжело вздохнула, и её взгляд снова стал тяжёлым и строгим.

– Рассказывай дальше.

Я рассказала бабушке о том, как начиналась моя работа в лаборатории, о том, как я в первый раз попала в камеру, где держали дракона, и о том, как с помощью тонких материй я нашла его дневник. Про проклятие я решила пока умолчать.

– Знаешь, что странно? – сказала я, забираясь на стул с ногами. – Ещё в комнате я заметила, что отголосок силы дракона очень странно себя ведёт. Как будто бы чувствует меня. Он реагировал на мои действия и на физические изменения в комнате. Но ведь так не должно быть, верно? Тонкий мир – это отголосок прошлых событий…

Бабуля кивнула:

– Да, только тонкий мир тут ни при чём. По твоим описаниям, ты была на уровень ниже.

– Ниже? В глубоком мире?

В академии нас учили, что всё вокруг делится на три уровня: материальный мир, тонкие материи и глубокий мир.

– Да, кажется, по-вашему так.

Я сделала себе пометку обязательно вернуться к этому вопросу ещё раз.

Дальше я рассказала бабушке о том, что прочитала в дневнике, и о том самом видео Тимофея, которое помог найти Гном.

– Этот дракон вовсе не похож на злодея, – сказала я. – Он просто жертва обстоятельств. Он оказался не в то время и не в том месте, и его жестоко заперли в клетке. Мне кажется, злодей в этой истории – Тимофей.

– Значит, после всего этого ты согласилась помогать этому Тимофею вернуть дракона обратно в клетку для опытов? – снова спросила бабушка, и голос её был полон боли и разочарования.

– Нет, – покачала я головой, – не совсем.

Бабушка вопросительно подняла одну бровь.

– Я давно поняла, что тот, с кем мне приходится работать, и настоящий Тимофей – это не один и тот же человек. Тимофей собирался получить силу дракона, но, кажется, что-то пошло не так. Может быть, дракон оказался в теле Тимофея или… – Я тяжело вздохнула. – Я не знаю, что там произошло, но дракон и Тимофей точно поменялись местами. Пока это всё, что мне удалось узнать.

Бабушка молчала. Мне казалось, что она смотрит на меня с ужасом в глазах.

– Знаю, – тихо продолжила я, – я не должна была вмешиваться, но я просто не могла по-другому. Ты всегда учила меня доверять тому, что я чувствую. В тот момент я считала, что права.

– Дарочка, – тихо сказала бабушка, – ты не представляешь, какая ты молодец.

Мои глаза чуть не выпали из орбит от удивления. Бабушка меня похвалила?..

– Пойдём-ка в зал. Я там тебе на полу разложу. Посмотрим, что тебя ждёт.

Чай давно остыл. Мы переместились на мягкий бежевый ковёр в бабушкином зале. Я осмотрелась. Всё было точно так же, как в моём детстве. Тогда эта комната казалась мне сказочным замком. Высокие потолки, украшенные лепниной, массивная хрустальная люстра, тёмный, местами потёртый и уже несколько раз отреставрированный паркет. Вдоль одной из стен всё ещё стояли стеллажи с книгами, а на других висели картины в красивых резных рамах, которые