устроенному мной сквозняку пар ы ослабили воздействие, но чем быстрее получится их выгнать отсюда полностью, тем лучше. Я вытолкал шеф-повара в зал, чтобы у него проветрились мозги, а сам изучил вытяжку.

Устройство оказалось для меня незнакомым. Лопасти, шестеренки… Всё на вид целое. Разбирать механизм и лезть в трубу у меня времени не было, поэтому я сделал самое элементарное — коснулся небольшого кристалла, который хранил в себе заряд энергии, чтобы зачарованная вытяжка могла работать, и влил туда часть своего запаса.

Лопасти тихонько зашевелились, стали разгоняться и уже через несколько мгновений завертелись с бешеной скоростью. Воздух с гудением потянуло внутрь.

Я перебрал вторую половину смачной армейской брани. Клятая вытяжка не сломалась, она просто разрядилась. И эти умники не поняли, в чем дело?!

Медленно, стараясь не дать гневу внутри разлиться, я вошел в зал для посетителей. Если где-то и проскакивали опасения, что я надышусь паров и превращусь в такого же счастливого дурачка, то об этом можно было не волноваться.

Мне хотелось крушить и убивать.

Франни проснулась и испуганно озиралась, лица остальных горе-поваров стали чуть серьезнее, значит, мой способ прочистить им сознание подействовал. Правда, в окна вместе со свежим воздухом лился осенний холод, но тепло от печек на кухне пока не давало ему захватить кафе.

Волдог и без нас догадался, во что добавили его любимое лакомство. Он стоял на задних лапах, упершись передними в витрину, и зарыл мохнатую морду в выпечку. Только хвост радостно вилял туда-сюда.

— Пирожок! — приказал я. — А ну брось пирожок!

Заржало все кафе. Даже пес повернулся и укоризненно покачал головой. Ну, дескать, хозяин, ты как ляпнешь…

Я фыркнул и, не выдержав, улыбнулся.

Лишь бы это было не одурманивающее воздействие сока.

— Пирожок, лежать! Не испытывай мое терпение, я и так зол.

Недовольно заворчав, он слез с витрины и опять разлегся на полу, но морда у пса была предательски счастливая и вся в крошках.

Я перевел суровый взгляд на сотрудников.

— Вы такой сильный! — восторженно воскликнула Несса, хлопая огромными глазами с длиннющими ресницами.

Нет, пока эти люди в таком состоянии, с ними говорить нельзя. Я устало потер веки, не желая даже себе признаваться в том, насколько мне польстили слова Нессы.

А с другой стороны, она это брякнула под влиянием сока. Не сама. Может, на самом деле девчонка так и не думает. Я и сам пару раз перебирал с соком винного дерева, мне ли не знать, насколько из-за него смазывается восприятие мира?

— Напитки, — вдруг сказал Партинс. — На кухне остался кувшин с напитком, который ослабит эффект. Надо принести и всем налить.

Он уже порывался встать, но я положил ладонь ему на плечо и мягко толкнул обратно на сиденье. Шеф-повара, кажется, задело меньше остальных. Это, впрочем, и неудивительно — он был чуть ниже Гарта, зато отличался гораздо крепким телосложением, а значит, ему требовалась б о льшая доза. Пусть лучше присматривает за своими подчиненными здесь, а то они опять что-нибудь учудят.

Вернувшись на кухню, я действительно нашел на том месте, где еще недавно орудовал ножом Партинс, большой кувшин. Рядом с разделочной доской еще остались несколько веточек базилика, половинка лимона… Заглянув в сосуд и вдохнув кисло-горький аромат, я с невольным уважением кивнул.

На что-то шеф-повар да годился. Пусть он не проявил осторожность, когда добавлял сок в пирожки, зато хотя бы знал рецепт лимонада, который быстро прочищал мозги от фальшивого ощущения счастья.

Видимо, Партинс, как самый опытный сотрудник, первым заметил, что что-то не так, и кинулся готовить «противоядие». Только успел надышаться сам, поэтому сильно опоздал с лекарством…

Я со вздохом набрал на поднос нужное количество кружек, налил в них лимонада, отнес бедовым поварам, а сам запер дверь «Сладкого волшебства», повесив табличку «Закрыто». Затем подумал, сходил еще за одной чистой кружкой и плеснул туда «противоядия». Партинс уже согнал всех сотрудников за один стол, так что я присоединился к ним.

Минни сделала глоток первой. Смешно пискнув, она скривилась и едва не выплюнула напиток обратно. Наверное, после пирожных отрезвляющий лимонад казался особенно отвратительным.

— Что это за гадость?!

— Пей, — строго произнес шеф-повар. — До дна!

Его авторитет что-то да значил — все послушно выпили до конца, хотя морщились, кряхтели и откровенно давились. Сначала я убедился, что никто не увиливает, и лишь потом залпом осушил кружку сам.

Хоть в чем-то Партинс оказался хорош. Пойло он сделал отменное — кислотой и горечью продрало до самой души. Я закашлялся и неаристократично занюхал «противоядие» рукавом.

В голове сразу прояснилось. А мне-то казалось, что пар ы никак на меня не повлияли…

Остальные тоже заморгали, приходя в себя и начав растерянно оглядываться. Франни тихо охнула, увидев смятый колпак, Минни стремительно покраснела, обнаружив крем на своих пальцах, Гарт хмурился, а Несса почему-то испуганно таращилась на меня.

Мне опять, как и в поместье, стало неловко. Я такой страшный?

Увы, придется еще немного поиграть эту роль.

— А теперь объясните мне, какого дьявола здесь произошло, — сурово сказал я, обводя сидящих за столом поваров мрачным взглядом. — Каждого из вас в шею надо отсюда гнать за несоблюдение мер безопасности. Вы не только себя подвергли риску, но и покупателей.

— Ваше сиятельство, это целиком и полностью на моей ответственности, — виновато ответил Партинс. Его топорщившиеся усы уныло обвисли. — Я должен был проверить годность принесенного Нессой ингредиента сам, без сотрудников, и не в рабочее время.

— Годность? — переспросил я.

— Его свойства, — исправился он. — Нам раньше поступал определенно какой-то другой сок. Иного сорта, возможно? Мы в точности следовали уже опробованному рецепту, который много лет не давал сбоев и оправдал себя еще при вашей матушке. Только когда мы поместили пирожки в магпечку, стало ясно, что что-то не так, но было уже поздно. Я проявил полнейшую несостоятельность как профессионал и прошу если кого-то и наказывать, то только меня. Это я не защитил сотрудников и посетителей.

— Нет, именно годность, — неожиданно вмешался Гарт, сердито сверкая на меня голубыми глазами. — Вины шефа ни в чем нет.

Интересно, а ему-то я чем не угодил?

— То есть, по-твоему, я подсунул Нессе испорченный сок? — уточнил я.

Вроде и не рявкнул, а спокойно сказал, но, видимо, что-то изнутри прорвалось, потому что Гарт побледнел и слегка подался назад.

— Ну мало ли он протух при перевозке, — проблеял он.

Трус.

Я резко поднялся из-за стола, нечаянно грохнув стулом.

— Где сок?

Несса метнулась на кухню и притащила небольшую стеклянную емкость, похожую на банку из-под варенья. Похоже,