в округе Марин появилась шестерка «ангелов» Фриско, их немедленно окружили и начали сопровождать помощники шерифа, уверенные, что имеют дело всего лишь с авангардом и что из-за гребня холма вот-вот появятся главные силы. Горькая правда состоит в том, что Френчи и несколько его приятелей из «Коробки» отказались участвовать в общем пробеге, не желая нарываться на неприятности, и решили мирно провести выходные небольшой компанией. В итоге их гнобили больше, чем тех, кто поехал в Басс-Лейк.

Если «ангелам» требовалось подтверждение принципа «сила – в количестве», то четвертого июля они его получили. Полиция не придиралась только к тем, кто участвовал в общем пробеге. Группы раскольников, отправившиеся своими маршрутами, обыскали и обложили штрафами от одной границы штата до другой. Впоследствии тщательный подсчет всех замеченных «ангелов ада» дал итоговую цифру меньше трех сотен вместе с членами всех остальных клубов. Где провели выходные еще семьсот изгоев, остается только гадать. Если мистер Линч что-нибудь об этом и знает, то не говорит.

Неподалеку от Модесто, на полпути от Окленда до Басс-Лейка, я услышал по радио, что на дороге, чтобы не пустить изгоев в курортную зону, выставлены блокпосты. В это время я немного опережал смешанную колонну «шутников» и «ангелов», но еще не успел догнать основной контингент, покинувший «Эль Адоб» еще до моего приезда. Я хотел быть на месте, когда они появятся в Басс-Лейке, потому что выпуски новостей не оставляли сомнений в неизбежности массового погрома.

С автострады № 99 в Басс-Лейк ведут только два пути. Я знал, что «ангелы» двинутся на юг в Мадеру и потом свернут на хайвей № 41 с широкой, хорошей проезжей частью, ведущий до самого Йосемита. Второй маршрут примерно на восемьдесят километров короче, но идет через горы и представляет собой лабиринт с кучей развилок и немощеных участков. Он начинается в Мерседе и поднимается в гору к Теттлу, Планаде, Марипосе и Бутджеку. Судя по карте, последние тридцать километров пути предстояло проделать по козьей тропе, посыпанной гравием. Моя машина кряхтела и дребезжала всю дорогу от Сан-Франциско, но я смело повернул в Мерседе и дал газу, готовясь к долгому катанию по «американским горкам» нижнего склона хребта. Кроме меня ошибку, выбрав этот же маршрут, совершили двое бесклубных изгоев. Я проехал мимо одного, когда он стоял, склонившись над картой, у допотопной заправочной станции рядом с Мормон-Баром. Второй, с девушкой на заднем сиденье, со свистом промчался мимо меня на подъеме перед Марипосой. Температура воздуха достигла сорока градусов, бурые калифорнийские холмы, казалось, вот-вот воспламенятся. На всей местности единственным островком зелени оставалась нависающая над долиной полоска карликовых дубов. Знатоки говорят, что эти узловатые деревца растут всего в двух местах на Земле – в Калифорнии и Иерусалиме. В любом случае они прекрасно горят, и когда начинает пылать трава, главная задача дежурных пожарных расчетов не дать пламени добраться до дубов-коротышек, притихших, как целая армия нервных девственниц, чтобы от одной искры превратиться в шквал огня.

Я тащился в гору за пожарной машиной, когда мимо промчался бесклубный изгой. По-видимому, ему надоело ползти как черепаха и он врубил на своем «харлее» вторую передачу, выжал ее до предела, чтобы поравняться со мной, и уже тогда включил третью. Чуваки в пожарной машине насторожились, как если бы дорогу перебежал белый медведь. Байк проскочил вперед в считаные секунды, в воздухе, словно звук от пролетевшего реактивного самолета, повис лишь треск и грохот переключаемых передач. В этот момент перед пожарными мелькнули волосатый байкер, свастика на бензобаке и девчонка на заднем сиденье. Этот вид был для обитателей гор настолько невыразимо причудлив, что они лишь разинули рты от изумления.

В нескольких километрах западнее Марипосы я услышал новый выпуск новостей:

Члены клуба мотоциклистов «Ангелы ада» прибыли в Басс-Лейк и пытаются просочиться в курортную зону. Власти, вооружившись запретительным постановлением суда, выставили блокпосты в попытке оградить территорию от мотоциклистов в период длинных выходных.

Если блокпосты выставить с умом, они могут помешать «ангелам» доехать до кемпинга в национальном парке и заставят их собраться в таком месте, где те по своей природе обязательно нарушат одно из муниципальных или окружных постановлений. Блокпост в Оукхерсте у самой границы национального парка поставил бы «ангелов» в безвыходное положение: им грозил бы либо арест за блокирование движения по хайвею, либо, если бы они его покинули, за незаконное проникновение в частные владения. При наличии воображения блокпосты можно было разместить в таком порядке, что одна группа байкеров была бы вынуждена повернуть на юг, а другая на север. Вариантов предотвращения сборища «ангелов ада» в Басс-Лейке у властей хватало с лихвой. Но все получилось как всегда, ведь полиция ожидала появления не менее пятисот варваров. Блокпосты могли их задержать, но надолго ли? А потом что? Никто не надеялся, что «ангелы», проехав триста двадцать километров, чтобы устроить загул, повернут обратно на блокпосте, выставленном в пятнадцати километрах от их желанной цели. Наверняка произойдет вспышка насилия, кровавая битва прямо на одной из главных автострад, и пробка растянется на много километров. Как вариант, байкеров могли пропустить, но это тоже было чревато трагическими последствиями. Куда ни кинь, а все клин – силам охраны общественного порядка округа Мадеры предстояло решить непростую задачку.

На заправочной станции в Марипосе я спросил, как проехать в Басс-Лейк. Заправщик, мальчишка лет пятнадцати, с серьезным видом посоветовал мне выбрать какое-нибудь другое направление. «“Ангелы ада” не оставят там камня на камне, – заверил он. – О них писали в журнале Life. Господи, чего люди забыли в Басс-Лейке? Это жуткие типы. Они спалят поселок дотла».

Я сообщил пацану, что у меня разряд по карате и что я хочу поучаствовать в драке. Он проводил меня назиданием беречь себя и не рисковать без нужды: «“Ангелы ада” хуже, чем вы думаете. Их и дробовик не остановит».

Следующий участок дороги напоминал маршрут экспедиции Льюиса и Кларка. Машина так кряхтела, что я уже не надеялся вернуться на ней в Сан-Франциско и был готов проехаться пассажиром на одном из пикапов со свастикой. Пересекая русла ручьев, я развлекался, наговаривая на диктофон свои впечатления – как странно искать встречи с психопатами из большого города в столь диких местах. Дорога даже не имела номера на карте. Время от времени я проезжал мимо заброшенной избушки или остатков установки для промывки золота. Если бы не радио, я бы чувствовал себя так же далеко от цивилизации, как браконьер-одиночка в горах северной Монтаны.

Около двух часов пополудни я добрался до твердого