темноте казался обычным безобидным растением, резко выбросил в нашу сторону длинные, мясистые лианы с ядовитыми шипами. Листья с влажным хлюпаньем раскрылись, обнажив два ряда острых зубов, с их кончиков капала вязкая слюна. На нас охотилась плотоядная клумба! Кассиан не шутил про охоту на свежее мясо.

– Прыгай! – заорал Вейн, с силой дёрнув меня за руку вверх.

Я взвизгнула, оттолкнулась ногами от земли и совершила длинный прыжок. Челюсти гигантской ромашки с металлическим звуком захлопнулись в миллиметре от моей пятки.

Вейн с размаху ударил посохом по другой лиане, которая попыталась схватить его за ногу. Посох глухо завибрировал, выбросив яркий сноп синих искр. Растение зло зашипело и поспешно отползая назад во тьму.

– Не останавливайся! – крикнул наёмник, не выпуская мою руку.

Мы влетели в густой подлесок, продираясь сквозь колючие ветки и сырой туман. Дыхание сбилось, лёгкие горели огнём, но я продолжала бежать за странным слепым спасителем.

– Это что за огородные ужасы?! – крикнула я на бегу, уворачиваясь от очередной ветки, которая норовила хлестнуть по лицу. – Вы тут цветы вместо сторожевых псов разводите?!

– Замок некроманта, принцесса! – весело отозвался Вейн, перепрыгивая через поваленное дерево. – Тут даже безобидные фиалки питаются заблудившимися путниками! Привыкай к местной флоре!

– Я предпочитаю флору в горшках и без зубов! – огрызнулась я, спотыкаясь о скользкий корень. – Если меня сожрёт какая-нибудь капуста, я вам этого не прощу! Вернусь призраком и буду каждую ночь выть над ухом!

– Ты уже определись, твой призрак будет являться ко мне, если вдруг что-то пойдёт не так или выть на луну будет? – не сбавляя темп произнёс Вейн.

Сзади, со стороны замка, раздался громкий и полный ярости рёв. От него содрогнулись верхушки старых деревьев. Кассиан обнаружил пропажу.

– Кажется, наш общий друг очень расстроен потерей ценной валюты, – на бегу бросил Вейн. В его голосе снова зазвучала дерзкая, весёлая ухмылка. – Добро пожаловать в дикую природу, принцесса!

Я лишь крепче стиснула его горячую ладонь. Бежать было тяжело, подол платья цеплялся за колючки, но страх подгонял лучше любого кнута.

– Если мы выберемся отсюда живыми, – пропыхтела я, перескакивая через очередную корягу, – ты будешь должен мне самую большую кружку крепкого вина в лучшей таверне этого сумасшедшего мира!

Вейн звонко рассмеялся, не сбавляя скорости.

– Договорились, Лика! Но сначала нам нужно выжить!

Глава 9

Лес казался бесконечным лабиринтом. Мы бежали сквозь густые заросли, и ночной туман полностью напитал влагой моё платье. Ветки хлестали по лицу, оставляя царапины, а лёгкие горели огнём от нехватки воздуха.

В старых сказках побег со спасителем всегда описывался очень романтично. Героиня скачет на белом коне, ветер красиво развевает её волосы, а сзади сидит благородный рыцарь. В реальности всё было прозаично. Я спотыкалась о каждый торчащий из земли корень, тяжело дышала и собирала на подол лесную грязь. А мой «рыцарь» тащил меня за руку, думая, что я могу бежать с той же скоростью, что и он. Но увы.

– Стой! – хрипло выдохнула я.

Я вцепилась руками в ствол дерева, покрытого мхом, и согнулась пополам.

– Тормози, зоркий глаз. Если я сделаю ещё шаг, то я просто умру прямо здесь, и тебе придётся нести моё тело.

Вейн остановился, он даже не запыхался. Его дыхание было ровным, словно мы вышли на неспешную прогулку по саду, а не спасались бегством от повелителя мёртвых.

– Устала, принцесса? – усмехнулся он. Парень вальяжно опёрся на свой боевой посох. – А я думал, от некромантов бегут куда