– Мы с Кассианом немного не сошлись в цене за одну мою услугу, – его тон стал серьёзным. – Он оказался редкостным скрягой в этот раз. А пока я бродил по коридорам, уловил яркий след магии Жизни. Пошёл по следу, и он привёл меня прямиком в эту сырую башню. Решил забрать разницу в цене натурой, то есть тобой. Для некроманта ты ценный артефакт, раз он прячет тебя.

Я уставилась на него, переваривая эту гениальную новость, а потом просто не выдержала. Истеричный смех вырвался наружу, звонко ударившись о камни.

– Я тут у вас что, местная валюта? – спросила я, нервно вытирая пальцем выступившую слезу. – Серьёзно? Сначала этот мрачный повелитель склепов забирает меня прямо со свадьбы в качестве уплаты долга за какого-то болвана. А теперь ты являешься, чтобы забрать в виде разницы за недоплату? Вы меня на вес оцениваете или поштучно выдаёте?

Вейн не оценил моего нервного веселья, его лицо под повязкой стало жёстким. Он сделал ещё один уверенный шаг, оказавшись совсем рядом со мной.

– Хватит истерить, Лика, – тихо, но твёрдо произнёс он. Откуда он успел узнать моё имя, я даже спрашивать не стала. – Я предлагаю сделку, выгодную нам обоим.

– Сделки в этом мире приносили мне только грязную швабру и заточение в башне, – огрызнулась я, но смеяться перестала. – И что ты конкретно предлагаешь? Продать меня кому-то третьему или сдать на опыты алхимикам?

– Я знаю, как избавиться от власти некроманта, навсегда, – ответил Вейн, понизив голос до шёпота. – Нам нужно выбраться отсюда, дойти до Туманной долины и найти один редкий сорняк, цветок Некроманта.

Я скрестила руки на груди, нутром чуя подвох.

– И что этот волшебный цветок делает? Кассиан от него резко подобреет? Полюбит маленьких котят, снимет депрессивный чёрный плащ и начнёт печь яблочные пироги по выходным? Или, может, он от запаха этого цветка чихнёт и лопнет?

Вейн издал короткий, глухой смешок.

– Нет, принцесса, он боится этого цветка как огня. Эта штука для него смертельно опасна, я потом тебе расскажу, по подробнее, что ждёт некроманта. Проблема в том, что цветок растёт в гиблом месте и вынести его из долины может только маг с силой Жизни, то есть с твоей уникальной силой. В обычных руках он просто рассыплется серым прахом.

Я прищурилась, отчаянно пытаясь рассмотреть его глаза за светящимися рунами. Внутренний голос громко вопил об опасности, напоминая о горьком опыте прошлых ошибок.

– Допустим, а тебе с этого какая выгода? – прямо спросила я. – Зачем тебе сдался этот цветок и моя скромная персона? Ты же на него работаешь. Тебе гораздо проще сдать меня обратно хозяину и получить премию, медаль или что там вам ещё выдают за верность.

Парень громко скрипнул зубами. Его рука сжала деревянное древко посоха с такой силой, что я услышала скрип кожаных перчаток о дерево.

– Когда-то давно наш общий друг наложил на меня печать. Ограничивающее проклятие, – голос Вейна пропитался неподдельной злостью и застарелой горечью. – Из-за этого проклятия я не могу использовать магию в полную силу. Она словно заперта в тесной клетке и сжирает меня изнутри. Это медленная пытка, потому что сила магии должна находить выход. Я хочу, чтобы ты помогла мне избавиться