– Королям не нужен был природный баланс сил. Им нужна была абсолютная власть, поэтому они объявили на вас тайную охоту. Светлых магов находили, убивали на месте, под разными предлогами.

Мои ноги окончательно перестали держать. Я медленно сползла по стене обратно на мокрый пол. Меня могли убить просто за то, что я оживила сухой цветок в горшке? Если бы кто-то другой увидел моё маленькое чудо, меня бы уже тащили на костёр?

Животный страх мёртвой хваткой сковал горло. Я внезапно осознала опасность своего положения. Я оказалась ходячей мишенью в мире, где правят беззаконие, алчные короли и чёрная магия.

– Поэтому ты останешься здесь, – тон Кассиана не допускал возражений. Он нависал надо мной, как огромная скала. – За этими стенами тебя ждёт верная смерть. А здесь ты будешь в безопасности. Мой замок люди обходят стороной, они боятся меня больше, чем королей. И ты будешь мне помогать, хочешь ты того или нет.

Я закрыла лицо дрожащими руками. Грязь с пальцев размазалась по щекам, но мне было плевать. Всё это уже было слишком нереально для простой женщины.

– Я не справлюсь, – прошептала я сквозь слёзы. В носу предательски защипало. – Я просто не смогу, я же обычный человек! У меня даже боевых навыков нет!

Кассиан тяжело выдохнул. Его сапог громко шаркнул по камню рядом со мной. Он вдруг наклонился и бесцеремонно ухватил меня за локоть.

– Сможешь, ты же не спрашивала, как дышать? – холодно отрезал некромант. Он рывком вздёрнул меня на ноги, словно тряпичную куклу.

– У тебя просто нет другого выхода. А теперь перестань размазывать грязь по лицу и пошли.

– Куда? – я шмыгнула носом.

Я безуспешно попыталась вырвать руку из его стальной хватки.

– Начинать твою первую практику, – он кивнул в сторону каменного стола. – Мёртвый ворон сам себя не воскресит.

– Что?! – я в ужасе уставилась на дохлую птицу с облезлыми перьями. – Я к этому трупу даже палкой не прикоснусь!

– Прикоснёшься, – усмехнулся Кассиан.

В усмешке мага было столько издёвки, что мне захотелось треснуть его по лбу. Желательно тем самым горшком с цветком.

– Или я скажу повару, что сегодня на ужин у нас будет суп из дичи, – добавил он совершенно серьёзно. – Решай, Лика. Жизнь или смерть. Всё в твоих руках, и поверь, в нашем случае это вовсе не красивые слова.

Некромант развернулся и решительно зашагал к столу, а я оцепенела посреди холодной лаборатории.

– Я не буду этого делать! – закричала я на всё помещение так, что зазвенели пробирки.

От вибраций моего голоса в пространстве Кассиана слегка качнуло, он на мгновение замешкался, но придя в себя окончательно потерял терпение. Преодолев расстояние между нами в пару шагов Кассиан грубо схватил меня за локоть, резко дёрнул меня на себя и мощным ударом распахнул тяжёлую дверь лаборатории.

– Эй, пустите! Больно же! – пискнула я. Я отчаянно пыталась вырваться. Но его хватка была поистине мёртвой. – Куда вы меня тащите? Я буду кричать!

– Тебе нужно время подумать над своим поведением, – холодно и брезгливо бросил он и волок меня за собой по тёмным коридорам. – Твой острый язык работает гораздо быстрее, чем твой скудный ум. Я милостиво дам тебе отличную возможность это исправить.

Он тащил меня по запутанным переходам своего замка и совершенно не обращал внимания на мои жалкие попытки вырваться. Вскоре мы подошли к узкой каменной винтовой лестнице.

– Поднимайся, – приказал он. Он