– Да, только я их не плачу, – выдал Вейн, с хитрой ухмылкой.

– И я в курсе, что умная. Бывший муж мне постоянно это говорил. С интонацией, будто это смертельный диагноз, который мешает мне нормально жить. – выдохнула я.

– И где теперь этот ценитель женского ума? – поинтересовался Вейн. Он ухмыльнулся, обнажив ровные белые зубы.

– Живёт в тишине и покое в своей уютной квартире, – с гордостью ответила я. – Наверное, радуется жизни с новой пассией, которой не нужно ничего доказывать. А я вот сижу в тёмном лесу с загадочным парнем, который почему-то носит повязку на глазах, но при этом видит лучше зрячего. Ирония судьбы в чистом виде. Если бы мне сказали неделю назад, что я сменю кресло администратора клиники на гнилой пенёк в лесу, я бы сама вызвала себе врачей. Желательно, психиатров.

Мы сидели у огня, пламя весело трещало, пожирая сухие ветки. Тишина старого леса за окном почему-то успокаивала мои расшатанные нервы. Я чувствовала, как засыпают окружающие деревья, их соки текут медленнее под корой. Корни глубоко в земле отдыхают от дневной суеты. Мой странный дар откликался на природу, даря внутренний покой и вытесняя тревогу. Вейн потянулся к своей походной сумке. Оттуда донеслось подозрительное звук стекла.

– Что ты там ищешь? – прищурилась я. – Надеюсь, не яд? Решил по-быстрому избавиться от проблемной добычи?

– Почти угадала, – Вейн достал небольшую металлическую флягу. – Держи. Вот, выпей.

Он протянул её мне.

– Что это? – я с подозрением понюхала горлышко. Пахло спиртом и жжёной хвоей.

– Согреет лучше любого костра, – скомандовал парень строгим голосом. – И нервы успокоит. А то ты всё ещё дрожишь, как осиновый лист. И волосы твои сияют от волнения. Выпьешь и перестанешь отсвечивать на весь лес. Нам лишнее внимание ни к чему.

Я громко вздохнула, зажмурилась и сделала осторожный глоток.

Ого, какая крепкая! Нстойка больно обожгла горло. Казалось, я глотнула жидкого пламени пополам с битым стеклом. Я громко закашлялась, из глаз брызнули крупные слёзы.

– Воды… – просипела я, хватаясь за горло.

Вейн заботливо постучал меня по спине. Сильно так постучал, от души, чуть лёгкие не выбил.

– Легче? – участливо спросил он.

– Я тебя убью, – прохрипела я, возвращая ему флягу. – Это что за гадость? Средство для розжига костров?

– Это настойка на корне огневика, – Вейн невозмутимо сделал глоток, даже не поморщившись, и спрятал флягу обратно в сумку. – Крепкая штука, согласен, зато дрожать перестала.

По телу и правда разлилось блаженное тепло. Страх перед ночным лесом окончательно отступил на задний план.

– Ладно, лекарь-самоучка, – я вытерла слёзы рукавом рубашки. – И что дальше по плану? Куда мы идём? Где искать этот волшебный Цветок Некроманта, из-за которого мы тут мёрзнем?

– В Туманной долине, – серьёзно ответил Вейн. Он подобрал с земли прутик и принялся ковырять угли в костре. – Завтра на рассвете выдвигаемся в путь. Дорога предстоит неблизкая. Придётся очень много идти пешком.

– Обожаю пешие прогулки, – пробурчала я. – Особенно по местам, где даже деревья выглядят так, будто хотят меня сожрать на завтрак.

– Деревья там безобидные, – успокоил меня Вейн. Но его тон мне совершенно не понравился. – А вот гиблые места придётся пересекать очень осторожно. Там водятся твари похуже лесных волков. Болотные упыри, например. Или призрачные гончие, которые