«А чему радоваться? – спрашивает внутренний голос. – Ты же знала, что так будет».

Мы молча смотрим друг на друга. Я застыла у двери, не решаясь сделать шаг, хотя так хочу его обнять, ощутить на своих плечах тепло его рук…

«Руки, – поправляет тот же внутренний голос. – Теперь у него только одна рука».

– Ты зачем здесь? – глухо спрашивает Арсен.

– Я приехала к тебе.

– Зачем? – повторяет он.

– Чтобы быть с тобой.

– Разве Агабек не сказал, что я расторг помолвку?

– Арсен, не отказывайся от меня! – Я начинаю плакать. – Пожалуйста…

Арсен приближается, и во мне вспыхивает надежда, что сейчас он возьмет меня за руку, станет утешать, скажет, что он рад моему приезду… Но он огибает меня, словно я – пустое место, подходит к двери, захлопывает ее и возвращается к кровати.

Сквозь слезы мне кажется, что лицо у Арсена уже не такое сердитое, но на самом деле он изо всех сил пытается не дать выход своему гневу. Только сейчас я осознаю', как в его глазах выглядит мой поступок. Он совершенно растерян – не понимает, что ему делать. И то, что при виде его пустого рукава на моем лице невольно отразился ужас, только усугубило ситуацию.

Он не позволит мне остаться, отчетливо понимаю я и от этой мысли странным образом успокаиваюсь. В голове проясняется, слезы останавливаются. Я должна собраться, чтобы победить в этой неравной борьбе. Я никогда прежде не вступала в конфронтацию с мужчиной. Мне и в страшном сне не могло такое присниться. Но, как я недавно сказала Замире, все когда-то бывает в первый раз.

– С кем ты приехала?

– Одна. То есть не совсем одна, а… с подругой.

– С какой подругой?

– Ты ее не знаешь. Арсен, послушай…

– Нет, это ты послушай, Киштама! Мы не можем пожениться, я не могу содержать даже себя, потому что не знаю, как буду зарабатывать на жизнь, мне придется отсюда съехать, когда у меня закончатся деньги… На что ты надеялась? Какие слова хотела от меня услышать?

– Что ты по-прежнему меня любишь.

– Я никогда не говорил, что люблю тебя.

Да, это правда. Он никогда этого не говорил.

– Но ты просил меня стать твоей женой!

– Говори тише! Там за стенкой Ибрагим. И вообще, ты не должна повышать на меня голос.

– Прости. Пожалуйста, прости… Но почему мы не можем пожениться? Что изменилось?

– Вот что изменилось!

Правой рукой Арсен выдергивает из-за пояса левый рукав и потрясает передо мной.

– По-твоему, этого мало? Это – недостаточная причина?

– Жизнь на этом не закончилась. Ты не сможешь обходиться без жены. Да ты и не имеешь права. В Коране сказано: каждый мусульманин обязан жениться, это его долг…

– Не учи меня религии, Киштама! Я говорил с имамом, и он сказал, что в моем случае брак будет считаться макрухом[28], потому что я не смогу содержать жену и детей. Не думай, что своими отсылками к Корану ты повернешь дело в свою пользу!

– Как ты можешь так говорить? – возмущенно восклицаю я, забыв о том, что Арсен просил говорить тише. – Я сбежала из дома и проделала такой путь…

– Что ты сделала? – изумленно перебивает Арсен.

– А ты думал, я приехала с позволения отца?

– Нет, но…

Он так растерялся, что даже перестал сердиться.

– Как ты узнала адрес? Нуцал проболтался?

– Неважно, как я узнала. Важно, что я здесь.

– Ты не должна быть здесь! В этой квартире живут пятеро неженатых мужчин.

– Ну давай, скажи, что я должна вернуться к своему новому жениху, потому что он богат и у него две руки!

Я снова начинаю плакать. Я оплакиваю несправедливость мира, в котором хорошие люди вынуждены страдать. Я больше ни на что не надеюсь, и в тот момент, когда надежда окончательно угасает, Арсен делает то, чего я так ждала. Он привлекает меня к себе и говорит:

– Не плачь, Киштама.

Арсен сажает меня на стул у окна и увещевает, словно ребенка:

– Перестань. Ты же не хочешь, чтобы Ибрагим услышал и рассказал остальным?

Я вытираю лицо носовым платком, который он мне дал, и отворачиваюсь. Мне стыдно за свои слезы, а еще я внезапно осознаю', что мы вдвоем в комнате, за закрытой дверью, и Ибрагим скорее об этом расскажет остальным жильцам, чем о том, что слышал нашу ссору.

– Ты понимаешь, что твой отец будет тебя искать? – мрачно спрашивает Арсен. – Его приезд сюда – лишь вопрос времени.

– Ты ведь меня не выдашь? – с надеждой спрашиваю я.

– Киштама, ты должна вернуться домой! Ты засватана за другого. Я слышал, он – богатый и уважаемый человек. Тебе будет лучше с ним, чем со мной.

Для меня должно быть счастьем уже одно то, что я вижу Арсена, но я ощущаю лишь усталость и… разочарование. Я разочарована нерешительностью Арсена, тем, что он боится моего отца и делает мне еще больней, напоминая про того, другого.

Если он до сих пор не сказал, что хочет быть со мной, значит, уже и не скажет.

Я поднимаюсь и иду к двери.

– Ты куда? – удивленно спрашивает Арсен.

– Ухожу. Как ты и хотел.

– Но куда ты пойдешь?

– Я об этом еще не думала.

– А подруга, с которой ты приехала, где она?

– Замира ждет у подъезда.

– Замира Саидова, ваша с Марьям одноклассница?

– Нет. Это другая Замира. Рада была тебя повидать. Прощай.

Арсен нагоняет меня уже в коридоре, хватает за руку и затягивает обратно в комнату.

– Ты что делаешь? – возмущаюсь я, потирая запястье.

– Пытаюсь уберечь тебя от очередной глупости. Ну куда ты пойдешь? Одна в чужом городе, еще и подругу какую-то выдумала.

– Выдумала?!

Я подхожу к окну и перегибаюсь через подоконник. Отсюда видно скамейку, на которой сидит Замира.

– Сам посмотри.

Арсен подходит и смотрит в том же направлении. Он так близко, что я чувствую тепло его тела, вдыхаю запах, от которого у меня начинает кружиться голова. Дыхание сбивается, кровь приливает к щекам.

– Да, на скамейке какая-то девушка с сумками, – внезапно охрипшим голосом говорит он.

А потом разворачивает меня к себе и начинает целовать.

Губы у Арсена одновременно требовательные и нежные. Это мой первый поцелуй, и в своих мечтах я представляла его именно таким: волнующим, сладостным. Я не думаю о том, что совершаю грех. Я лишь боюсь, что ощущения хлынут через край и я утону в этом потоке.

Арсен отрывается от моих губ и немного отстраняется, но не для того, чтобы меня отпустить, а чтобы взять мою ладонь и прижаться к ней губами. Он целует мои пальцы, один