людей наблюдают за каждым его передвижением. И в данный момент один из них держит палец на кнопке. Одно лишь нажатие – и милое кафе взлетит на воздух вместе с твоим братом. Он даже не успеет понять, что произошло.

И как будто его угрозы было мало, Алессио показал мне изображение с камеры наблюдения. Подсобка заведения, коробки с продуктами… и устройство с часовым механизмом. Если бы не логотип на ящиках, ни за что бы не поверила и подумала, что Алессио блефует.

Даже если он все подстроил и это на самом деле неправда, у меня нет ни времени, ни возможности проверить. А значит, есть только один вариант.

Дрожь сотрясала мое тело от этой мысли, но я старалась держаться. Нельзя показывать Алессио свой страх и давать ему очередную причину насладиться моей болью. Микеле – моя вторая половинка, я без раздумий пожертвую жизнью за близнеца. Поэтому, чтобы спасти брата, я должна выйти замуж за Моррети.

Я тяжело вздохнула, собираясь с духом, и сжала руки так крепко, что ногти впились в ладони, оставляя кровавые полумесяцы.

– Хорошо, Алессио, но ты еще пожалеешь, – прошипела я сквозь зубы.

На его губах заиграла хищная ухмылка.

– Я знал, что ты умная девушка и сделаешь правильный выбор. Хотя, честно говоря, надеялся, что мне придется немного побороться с тобой. Чтобы затащить в церковь силой.

Я медленно повернулась и встретилась с ним взглядом. В темных глазах, похожих на осколки обсидиана, читалась смесь торжества и чего-то еще… первобытного.

– Не обольщайся, Моррети, – отчеканила я, вкладывая в голос всю ненависть и презрение, которые испытывала к этому человеку. – Я просто умею выбирать время и место для битвы. – Расправив плечи и сделав глубокий вдох, я направилась к церкви, понимая, что у меня нет иного выбора.

Я сделаю все, чтобы спасти Микеле, даже если для этого нужно стать женой монстра.

Церковь встретила нас прохладой и тишиной. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь витражные окна, рисовали на полу причудливые узоры. Аромат ладана и воска, витающий в воздухе, смешивался с запахом старых книг и чего-то неуловимо древнего, сакрального.

– Твой отец отлично воспитал тебя, Марсела, – прошептал Алессио, слегка наклонив голову в мою сторону, пока мы шагали по проходу. – Готов поспорить, он говорил тебе, что его прекрасная доченька выйдет замуж только по любви. Не как другие принцессы мафии, для которых брак – лишь сделка.

Я резко повернулась к нему, встречаясь с Алессио взглядом. Внутри, как отголосок старого воспоминания, вспыхнул огонь давно забытой мечты. На губах невольно появилась грустная улыбка.

– Если бы ты только знал правду… – прошептала я, стараясь, чтобы голос звучал твердо, хотя эмоции раздирали меня на части.

В детстве, когда мир казался мне прекрасной сказкой, я, как и все девочки, мечтала о принце и вечной любви. После встречи с ним, моим защитником и героем, эти мечты обрели лицо. Я грезила о нем, о сильных руках, о глазах цвета грозового неба. Маленькая Марси представляла, как он приедет за ней на белом коне, как настоящий рыцарь. Но с годами мои желания… изменились. Я хотела увидеть его снова, чтобы он полюбил меня. Мечтала о том, как мы обвенчаемся в соборе Святого Януария в Неаполе, как будем праздновать торжественное событие вместе с Микеле, Джулией, его друзьями…

Как отец, сдерживая слезы радости, поведет меня к алтарю…

«Но теперь я здесь, – с горечью усмехнулась я. – Одна на Сицилии, в другом святилище, рядом с мужчиной, который был мне насильно навязан. А защитник… он не придет. Моим глупым подростковым мечтам не суждено сбыться».

Снова сжав кулаки, я вонзила ногти в ладони. Боль немного отрезвила, прогнав непрошеные слезы.

Нет, я не позволю себе раскиснуть. Не сейчас. Не перед ним. Я не дам Алессио насладиться победой.

– Помни, Марсела, я всегда получаю то, что хочу, – произнес он, положив руку на мою поясницу.

Я уже поняла, что Алессио действительно не остановится ни перед чем, чтобы достичь цели. Но он ошибается, если думает, что сможет так просто сломить меня.

– Ты можешь вынудить меня надеть чертово платье, притащить к алтарю силой и угрозами, – процедила я, с вызовом глядя ему в глаза, – но это не означает, что я когда-нибудь стану твоей по-настоящему. Никогда. Слышишь, Моррети?

Алессио рассмеялся, и этот звук эхом отразился от церковных сводов.

– О, я люблю, когда ты так на меня смотришь, Марсела, – промурлыкал Моррети, наклоняясь ближе. – В твоих глазах горит огонь, он… разжигает во мне желание. От него я возбуждаюсь прямо сейчас, несмотря на то что мы в церкви. Я хочу сорвать с тебя платье, разложить на алтаре и трахнуть так сильно, что даже Бог услышит, как ты выкрикиваешь мое имя.

Его слова, сказанные с таким спокойствием, резанули по живому, заставляя сердце биться быстрее. Внутри все сжалось от страха и… возбуждения?

Господи, что он делает со мной?

– Если ты не хочешь, чтобы это произошло, не пытайся бросить мне вызов. В конечном счете мы все равно увидим, кто из нас победит, mia cara. Я. Всегда.

– Богохульник! – выдохнула я в шоке.

– Поверь мне, я совершил столько дерьма, что никакая исповедь мне не поможет очистить душу, – продолжал он с циничной ухмылкой. – И я не собираюсь притворяться, что меня это заботит. Но, уверен, для такой хорошей девочки, – с сарказмом отметил он, выбросив руку в сторону, как будто подчеркивая мою «добродетельность», – которая наверняка по выходным ходила на службу, традиции важны. Не стоит благодарности.

Он знал, какие кнопочки нажимать, чтобы вызвать у меня ураган эмоций. Алессио – зверь, который развлекается с жертвой, прежде чем нанести решающий удар. И в нашей странной игре ставка куда выше, чем власть или деньги. На кону стояли моя жизнь, душа, сердце и здравомыслие.

– Если ты пытался запугать меня, то у тебя ничего не получилось, о великий Моррети, – проговорила я, расправив плечи.

Пусть видит, что я не сломлена.

Уголок его губ дрогнул в усмешке.

– Посмотрим, куколка.

Проигнорировав комментарий, я задрала подбородок выше, заставила ноги двигаться и пошла к алтарю.

Пусть думает, что победил. Я приму этот вызов и буду сражаться.

Глава 20. Марсела

Когда мы приблизились к алтарю, перед нами возник суровый священник. Хотя ни я, ни Алессио не были особо набожны, учитывая мир, в котором живем, мы оба вежливо склонили головы в знак приветствия.

Дальше для меня все прошло как в тумане. Падре, читая отрывки из Священного Писания, разглагольствовал о важности выбранного