Двор таверны встретил меня следами вчерашних посиделок. На столах — кружки с остатками вина, крошки, пятна. Скамья перевёрнута, под столом пустые бутыли. Котёл с присохшими остатками маринада. Костёр давно погас, и пепел разнесло ветром по утоптанной земле.

Уровень двора временно снижен

Следите за чистотой.

Сыч скрылся в доме, оставив меня один на один с грязным двором.

Я поднял перевёрнутую скамью, собрал пустые кружки, составил в ряд у корыта с водой. Туда же отнёс бутылки. Вряд ли в этом мире легкомысленно выкидывают стеклотару. Помою и отнесу в подвал. На что-то да пригодятся.

Долго скоблил котелок и оттирал столы, сгоняя винные разводы и жирные пятна. Не то чтобы они были такие грязные, просто за такой монотонной работой проще думается. Ника бегала за мной хвостиком, хватала за ноги и всячески отвлекала от дел.

— Иди погуляй по двору, — отгонял я её. Но местная растительность её не интересовала. Похоже панда дожидалась, когда я достану запасы вкусных специй.

Но готовить я не торопился, слишком рано. По ощущениям до рассвета около часа, все ещё спят. Может, Сыч привык вставать затемно, вот и меня растолкал ни свет, ни заря. Хотя скорее видел, что столы и двор надо привести в порядок перед завтраком.

Наконец система сообщила, что уровень таверны частично восстановлен, грязь в нашем «зале» убрана. Однако двор по-прежнему был в статусе «следите за чистотой».

Я со вздохом взялся за метлу, и тут в воротах показался знакомый силуэт.

— Мастер Макс!

Сёма влетел во двор, раскрасневшийся и запыхавшийся, будто бежал от самого дома.

— Ты чего так рано? — удивился я. На улице всё ещё было темно, только край неба на востоке начал сереть.

— Да вот, решил пораньше прийти, чтобы время на тренировку было, — радостно сообщил Сёма, хотя от меня не укрылось какой он был помятый. Вчерашние нагрузки явно не прошли даром.

Он выхватил у меня из рук метлу и чуть поморщился. Увидел мой вопросительный взгляд и пояснил:

— Болит всё с утра.

— Тем более надо размяться. Пробежку ты себе уже устроил, молодец. А теперь давай разминку.

Я отнял у Сёмы метлу, и он усердно принялся делать наклоны и приседания.

На отжиманиях он поднялся трижды, прежде чем рухнул, а вчера смог лишь один раз.

— Прогресс, — одобрил я.

— Правда? — Глаза Сёмы загорелись.

— Правда. Теперь спарринг.

Я достал вчерашние палки, и мы встали друг напротив друга. Ника разочарованно вздохнула, поняв, что вкусняшки будут не скоро, и уселась обгрызать листочки с ближайшего куста.

Я замахивался палкой, но удары обозначал не в полную силу. Сёма блокировал и даже контратаковал, Правда, неуклюже, но и это было лучше, чем вчера.

— Не замахивайся так сильно, — сказал я, уходя от удара. — Короче движение, быстрее возврат. Будешь высоко задирать руку, получишь в бок, — что я сразу и продемонстрировал.

Сёма охнул, а мне пришло уведомление от системы.

Прогресс Наставник: +0,3

Прогресс Холодное оружие: +0,1

Прогресс Укрепление тела: +0,05

Мы работали минут десять, когда у ворот кашлянули.

Я обернулся, машинально вскидывая палку. У входа стоял Павел, одетый в рабочий фартук, с тканевой сумкой через плечо. Он с интересом посмотрел на нас и сказал:

— Доброе утро!

— Доброе, — я опустил палку. — Вы рано.

— Назар отправил. — Павел прошёл во двор и огляделся. — Велел прийти и продолжить работу. Сказал, что они с Виктором договорились.

Я кивнул. Потом поколебался секунду и сказал:

— Павел, я хочу извиниться за вчерашнее. Виктор сейчас не в себе, и…

— Да брось, — Павел махнул рукой. — Я понимаю. Человек вернулся, а дома такое. Тут любой взбесится, я не в обиде. — Он помолчал и добавил тише: — Я видел и похуже случаи, но ничего, Виктор со временем придёт в себя.

Павел поставил сумку на стол и повернулся к нам.

— А вы, значит, тренируетесь?

— Каждое утро, — ответил Сёма с такой гордостью, будто он тренировался не два дня, а два года. Он встал в картинную стойку и замахнулся, демонстрируя успехи в обучении.

Павел наблюдал за ним, чуть склонив голову набок, и в глазах его я видел неподдельный интерес.

— Стойка неплохая, — сказал он. — Где учился?

— Мастер Макс показал, — Сёма кивнул на меня.

— Мастер? — Павел хмыкнул, перевёл взгляд на меня и спросил: — А где научился мастер?

— Сам, — ответил я. Это было чистой правдой, в этом мире меня никто не учил.

— Сам… — Павел покачал головой.— Ты, Макс, если хочешь, чтобы от этих тренировок был толк, добавь после каждого удара небольшую паузу.

Я вопросительно посмотрел на него.

— Ты ведь не просто удары отрабатываешь, верно? А практикуешь движение энергии, — он с хитринкой посмотрел на меня.

Я неохотно кивнул. Сёма охнул и уставился на меня восторженным взглядом.

— Ты просто попробуй. После удара замри в конечной точке и прислушайся, как циркулирует энергия. Куда ушла основная масса потока. Если сила ушла в ноги, значит, стойка правильная. Если в плечо, значит, ты напрягаешь не те мышцы, а значит энергия циркулирует неправильно. А это и замедленное развитие, и уставать будешь раньше.

Я поудобнее перехватил палку и попробовал сделать то, что посоветовал Павел. Сначала нанёс удар, повторяя технику из книги, затем отступил и замер в исходном положении, прислушиваясь к себе. Мантру «Шу» по привычке протянул про себя.

Удивительно, но я отчётливо ощутил энергию. Будто вихревые потоки блуждали по моему телу. Тело представлялось огромным лабиринтом, а энергия бурным ветром.

И в некоторых местах, энергия сталкивалась с барьерами, которые мешали течению энергии. Где-то я не так поставил ногу. Где-то слишком медленно довернул корпус. Угол рук не верный. Я попытался скорректировать то, что заметил, и энергия по телу заструилась совсем иначе. Я вдруг заметил, как по палке прошла вполне заметная волна, и она на секунду засветилась голубым.

— О, ты практикуешь воздух, — заметил Павел. — Хорошая стихия.

— Откуда вы всё это знаете? — спросил я осторожно.

— Правду говорят, вы были воином? — брякнул Сёма. Я ткнул его локтем в бок, и парень тихо ойкнул.

Павел присел на лавку и вытянул ноги. Взгляд его устремился вдаль, мимо меня.

— Я не всегда был плотником. Семь лет назад,