— Упоминаются в древних трактатах. Дано описание внешности… И есть предупреждение, что это очень опасный враг…

— А про лупарей ничего не написано в этих трактатах? — уточнил я.

— Истинные демоны — это не детские страшилки! — отмахнулся Ферт, а я немного обиделся.

Да что он понимает? Может, если истинные демоны оказались реальными, то и лупари — тоже.

Это может прозвучать нелепо. Однако все страхи, по сути своей, нелепы. И тем не менее, это не мешает нам ими страдать. Я, например, с прошлой своей жизни сортирное очко подозревал во всяком нехорошем. А с нынешней историей этот страх и вовсе разгулялся в моей душе, как ветер среди барханов.

Да, я храбрый и многое повидал. Поэтому смерти не слишком боюсь. Но вот сортирное очко… Те, кто, возможно, обитает по ту его сторону, они для меня страшнее смерти…

— А что ты помнишь из этих трактатов? — спросил Ситранис у Ферта.

— Да в том-то и дело, что немного… Когда-то я учился под руководством опытного шептуна. Но признаюсь честно: не могу сказать, что был особо ретивым учеником. Да, я заходил в архивы Первого Храма Отца Песков, просматривал эти трактаты… Но без лишнего усердия… Я был молод, мне хотелось поскорее закончить учёбу и пойти выпить в кабак, познакомиться с девушками… — Ферт смутился. — Кто же знал, что мне такое вживую доведётся увидеть?.. Я считал это сказками, глупыми выдумками… Совсем как сказки про Дарана…

— Да, но при этом ты сразу опознал демона, — заметил я.

— По признакам. Их-то я хорошо запомнил, — пояснил Ферт. — Чёрная, очень лёгкая шерсть, чёрная кожа, хищная морда. И всё это будто вырастает из тела человека, который одержим. Ну и да, быстрое разложение после смерти. Последним признаком была плохая горючесть от Порошка Солнца. Его, к слову, дописали в трактат уже позднее. Я потому глазами и зацепился за это описание.

— Да его наверняка десять раз переписывали! — возразил Ситранис. — Пергамент и кожа долго не живут. Разве что глиняная табличка, но как на ней что-то дописать?

— А там особый материал, — покачал головой Ферт. — Это трактаты, которые люди принесли с собой в Край Людей. Они и спустя тысячи лет выглядят как новые. В них описывается мир до того, как случился Катаклизм и пришли пески…

— Вечные Пески на то и Вечные, чтобы всегда быть, — отмахнулся Ситранис. — Просто кто-то, наверно, решил подшутить.

— Я даже спорить не буду, — легко согласился Ферт. — Сам ведь не поверил тогда. Даже древний язык, на котором всё написано, можно подделать. Но сейчас, когда увидел тот труп в подземелье… Вероятно, я ошибся. И это на самом деле был трактат из глубокой древности. Там же описывался и демон, и одержимые, и характерные признаки в их поведении… К примеру, они не могут назваться именем носителя. Поэтому никогда не представляются. А ведь в Законах Песка чётко сказано, что тех, кто не назвал своё имя, надо опасаться и нельзя верить ни единому слову.

— Ситранис, вспомни, что я тебе рассказывал про твоих воинов, которым мы помогли отбиться, — напомнил я регою. — Их командир и его заместитель мне так и не представились. Просто молча ушли, когда я начал настаивать.

— Понимаешь, это всё кажется каким-то бредом! — расстроенно огрызнулся регой.

— В мире много странного. Вот, например, эта ваша тюрьма, куда всё население города можно посадить… — усмехнулся я.

— С тюрьмой-то как раз легко объяснить! — заметил Ферт. — Страж просто сохранил своё изначальное название. Хоть и укороченное. Раньше его называли Стражем Песков. И таких крепостей было две дюжины. Они окружали земли Междуречья, Приречий, Приозёрья, Пригорья и Горького Края. В те времена людей за проступки высылали за пределы этих хороших земель. В результате, вокруг Первого Царства расплодилось множество племён, сообществ и банд. Иногда они пытались проникнуть обратно на плодородные земли. А их ловили и сажали в такие вот тюрьмы, как здесь, под Стражем.

В этот момент с улицы сквозь приоткрытое окно донеслись звуки спора. Во внутреннем дворе кто-то общался на повышенных тонах. Ситранис подошёл к окну, внимательно посмотрел и сказал мне:

— Ишер, брат… Там эта стерва торговая рвётся сюда… Похоже, тебя очень хочет увидеть. Может, пустить?

— Ладно, пускай… Она, небось, рассчитаться хочет. Ну и заодно попытается меня уговорить, чтобы дальше её сопровождал… — я тяжело вздохнул.

Разговор с Нааной пугал меня даже больше, чем четыре сотни одержимых в подземелье под крепостью.

Глава 109

— Ты обязан нас сопроводить! Ты не представляешь, как важен наш груз для Святилища! К тому же, разбой на дорогах приобрёл невиданный размах! Когда ты рассказал про ту банду из ста пятидесяти человек, я была в ужасе! — Наана разве что руки не заламывала, разыгрывая эту драму. — Восемь тысяч! Я готова заплатить восемь тысяч золотых водянок! Подумай! Это ведь очень выгодно! И очень благородная миссия!

Женщина замолчала, просительно прижав руки к груди. Но в её глазах вместо мольбы на миг мелькнуло торжество. Всего на миг, но я успел заметить, естественно. Наверно, ей казалось, что восемь тысяч золотых водянок — достаточная цена, чтобы купить любую армию.

И в чём-то она была права. По крайней мере, в старые времена.

— Давай-ка я переведу, брат! — насмешливо заметил со своего места Ситранис. — Уважаемая купец просто ссытся от ужаса, что встретит по пути караван из Междуречья, чьё олово она увела. И прекрасно понимает: после отказа в помощи со стороны Приозёрья, междуреченские купцы не будут церемониться. И просто-напросто отберут у неё своё.

— Я просила тебя лезть в торг, Ситранис⁈ — зашипела Наана, забыв про умоляющий вид.

— Нет, но мне здесь Ишер тоже нужен со своей армией! У меня, знаешь, причина даже не в деньгах, а вообще просто… Просто нужен! Короче, мне важнее! — не став договаривать, выкрутился регой.

— Да что может быть важнее денег⁈ — возмущённо взвизгнула Наана. — Ты в своём уме⁈

— О-о-о-о! Поверь, скоробогатая ты наша, есть и то, что важнее! — Ситранис хохотнул.

Обещанное Нааной за сопровождение до Стража я получил. А теперь битый гонг отнекивался от дальнейшего сотрудничества. И объяснения, что я должен остаться, потому что должен, Наану не устраивали. Ей просто казалось, что