видео, которое смотрел, на паузу. – Ты что творишь?

– Я фея! – гордо откликнулась девочка. – Ты что, не видишь? Папа купил мне крылышки и волшебную палочку.

Демьян оглядел сестру. На Злате было праздничное платье, усыпанное стразами, игрушечная диадема и крылья. В одной руке она держала куклу с радужными волосами, в другой сжимала волшебную палочку, причем так, что сразу становилось ясно: откажешься верить, что перед тобой фея, тебе быстро объяснят, как ты неправ. Несмотря на свои шесть лет, в душе Злата уже была истинной ведьмой. Так что иного выбора, кроме как принять правила игры, у Демьяна на самом деле не было.

– Фея, фея, – послушно согласился он. – И зачем ты посетила меня, о моя чудесная?

Злата довольно улыбнулась и снова коснулась его головы звездочкой. На этот раз аккуратно.

– Я пришла исполнить твое желание, – провозгласила она и велела: – Желай!

Тон повеления не оставлял сомнений, что если он сейчас ничего не пожелает, в ход снова пойдет тяжелая артиллерия. А лоб все еще болел.

– Желаю пять минут тишины и покоя, – ответил Демьян, бросив тоскливый взгляд на недосмотренное видео.

– Ну Дё-ё-ём! – недовольно протянула Злата. – Желай нормально!

И снова замахнулась.

– Хорошо, хорошо! – поспешил исправиться Демьян, заслонившись рукой от палочки. – Я просто не знаю, чего желать. У меня всё есть.

– Неправда, – возразила Злата тоном учителя младшей школы. – У тебя нет девушки. Я слышала, как мама сказала папе, что ей бы хотелось, чтобы ты встретил кого-нибудь. Так что желай девушку, и тогда я исполню два ваших желания одновременно.

Демьян вскинул бровь. О, как интересно!

– И что ответил папа?

– Что всему свое время. А мама сказала, что одному быть плохо и лучше бы поскорее. Так что давай, желай!

Остроконечная звездочка пролетела в паре сантиметров от его глаз.

– Желаю! – послушно и поспешно заверил Демьян.

– Кон-кре-ти-зи-руй, – по слогам произнесла Злата, и Демьян с трудом удержался от того, чтобы восхищенно зааплодировать. Все-таки влияние Кощея на дочь было всеобъемлющим.

Конкретизировать, значит. Что ж… Недавнее нудное расставание с Ксюшей, которая почему-то была уверена, что у них это на всю жизнь, позволило Демьяну узнать о себе много нового, причем не только того, что думала о нем бывшая девушка, но и того, что он вообще, оказывается, думал об отношениях. Пока что ничего хорошего. Во-первых, это оказалось скучно. Он смотрел на маму с папой и не мог понять, как они прожили в таком режиме больше двадцати лет. Впрочем, родители были образцом спокойствия и стабильности, и, возможно, это было именно то, что им требовалось. А во-вторых… Во-вторых, выяснилось, что совмещать обязанности ученика Кощея с отношениями с кем-то, кто про эту сторону его жизни ничего не знает, не такое уж и легкое занятие. И Демьян уже периодически ловил себя на мыслях о том, что плохо представляет, чего на самом деле хочет от отношений и как это все организовать.

Все было сложно.

Однако Злата смотрела выжидающе. И звездочка на конце волшебной палочки беспрестанно мигала, напоминая о себе.

Ну, если помечтать…

– У нее должно быть хорошее чувство юмора, – начал Демьян. – И она должна любить тусоваться.

Злата сморщилась.

– Что за слово?

– Нормальное слово.

– Папе не понравится.

– Злата, это мой список.

– Тогда говори быстрее.

– Не торопи меня, это не так просто. Так, что еще?

Даже требования к потенциальной кандидатке на роль его девушки придумывались плохо.

– Она должна быть красивой, – вздохнула Злата, видимо, поняв, что брат без нее не справится. – И умной. Зачем нам глупая? С глупой папа тебе не разрешит встречаться.

Демьян невесело улыбнулся. О да…

– А еще она должна хорошо танцевать.

– Танцевать? – переспросил он.

– Конечно, – подтвердила Злата с такой интонацией, будто только что серьезно усомнилась в умственных способностях своего брата. – Какая же она царевна, если не умеет танцевать?

И в доказательство своих слов Злата приподнялась на цыпочки и прошлась по комнате, несколько раз крутанувшись, как учили ее в балетной школе.

«И правда», – подумал Дём и попросил:

– А давай ты мне ее придумаешь, у тебя лучше выходит.

Лицо Златы озарилось счастьем. Брат наконец-то изрек умную мысль!

– Еще она должна носить красивые платья! И очень тебя любить.

– Мне нравится, – решил Демьян. – А как я ее узнаю?

Злата задумалась. Обвела взглядом комнату, посмотрела на него, на то, что держала в руках. И снова просияла.

– У нее будут разноцветные волосы, – ответила она и показала ему куклу.

– Прям такие? – приподнял бровь Демьян. Ну да, если девушка будет умной, то на цвет ее волос наставник внимания не обратит. Ха!

– Ага! Правда здорово? – не заметила его сарказма Злата.

– Впечатляет, – не смог не согласиться Демьян. – А где мы с ней встретимся?

Злата нахмурилась.

– Мне все за тебя придумать? – недовольно поинтересовалась она. – Познакомитесь на балу. Так всегда бывает.

«Лучше пусть сразу окажется голой в моей постели», – подумал Демьян, но озвучивать такое сестре, разумеется, не стал.

– Договорились, – кивнул он. – Все, феячь.

Злата с довольной улыбкой помахала палочкой над его головой, а потом со всей силы треснула звездой по лбу. Демьяну показалось, что он услышал перезвон. Некстати пришла мысль: это был знак, что волшебство сработало.

– Ауч! Злата!

– А ты как думал? – назидательно произнесла Злата. – Любовь – дело серьезное.

В этот момент она так сильно напомнила ему Кощея – Кощея с крылышками феи, – что Демьян рассмеялся.

– Ну Дём! – тут же растеряла всю важность Злата. – Перестань!

Тогда Демьян схватил ее и принялся щекотать. Злата хохотала и вырывалась, и, когда у нее на глазах выступили слезы, он ее отпустил.

– После первого поцелуя будешь ждать свою царевну десять лет! – обиженно выкрикнула сестра и унеслась прочь из его комнаты.

На ковре осталась лежать кукла с разноцветными волосами. Демьян поднял ее, пригладил волосы и всмотрелся в лицо. У нее были большие карие глаза, обрамленные длинными черными синтетическими ресницами. Резиновая кожа сверкала от блесток. Демьян усмехнулся, положил куклу рядом с собой и наконец-то вернулся к просмотру видео.

О заветных желаниях

Обернутая фольгой коробка полнится игрушками, проложенными ватой. Некоторые, особо хрупкие, лежат в отдельных коробках. Демьян крутит в пальцах стеклянного Щелкунчика.

– По очереди, дети, – напоминает мама.

Она никогда не наряжает елку без них. Демьян ей за это благодарен. Есть особая магия в том, чтобы присутствовать при создании праздника. На взгляд Дёма, подготовка к Новому году дает куда больше впечатлений, чем сама новогодняя ночь. И, наряжая елку,