– Юля, иди сюда. Так, слушай, я знаю, ты не любишь, когда я колдую, но поверь, у меня есть отличный способ обезопасить твою елку. И котам понравится.

– Правда?

– Ага. Оторваться не смогут. Мы со Златой в детстве как-то все первое января так рядом с ней просидели.

– Ну, не знаю…

– Только представь… Запах. Игрушки. Гирлянда. Новогоднее настроение. И даже дождик можно. Не дотянутся.

– Точно?

– Точно.

– Ох, умеешь же ты соблазнять, Авдеев. Ладно. Но если что, сам пойдешь выкидывать.

– Заметано. Всё, пошли выбирать.

…и спустя еще несколько часов…

– Ладно, сдаюсь, я могу смотреть на это вечно, – протянула Юля, устраиваясь поудобнее на диване, вытягивая ноги и пододвигая поближе пиццу. В этот момент Маркиз с разбегу прыгнул на елку, но, как и много раз до этого, наткнулся на невидимый купол и сполз по нему вниз. Чума фыркнула и повторила трюк с тем же успехом. Кажется, котики решили, что это такой новогодний аттракцион. Один Гамлет не принимал в нем участия: он лежал рядом с Юлей на диване и с тоской взирал на царящее веселье. Собственный вес не позволял ему преодолеть силу притяжения и подпрыгнуть достаточно высоко.

– Да вообще, – ответил Демьян, тоже будучи не в силах оторваться от зрелища, и откусил от своего куска. Он ожидал немного другого эффекта, но такой явно был лучше. Очень хотелось заснять происходящее на видео и отправить маме, но Демьян не был уверен, что отец обрадуется, когда поймет, как именно пригодились сыну его уроки.

О том, как порой важно, чтобы тебя кто-нибудь нашел

Что молока в миске было всего ничего, а таймер на микроволновке она выставила как обычно, Юля подумала, лишь когда микроволновая печь пронзительно запищала, призывая ее к себе. С большим трудом Юля собрала себя с дивана, доковыляла до кухни – микроволновка успела пропищать снова, взорвав что-то в голове, – и рванула дверцу прежде, чем писк раздался в третий раз. Постояла, опираясь на столешницу и пытаясь найти силы для следующих действий; взялась за миску, обожглась и, зашипев, отдернула пальцы. Скривилась. Пришлось делать два шага до прихватки и два назад. Однако все старания оказались напрасны. То, что нашлось на дне, меньше всего вызывало аппетит. Молоко выкипело, овсяные хлопья спеклись. Юля постояла еще немного, созерцая этот кошмар. Обвела мутным взглядом кухню. А потом оставила все как есть и поплелась обратно в комнату, которую по привычке называла своей, упала на диван, откатилась к стенке и уперлась в нее носом. Стена была прохладная, и Юля прижалась к ней горячим лбом. Нужно было померить температуру. Кажется, она выросла.

Здравствуй, Новый год. А ведь только второе января на календаре… Нельзя было игнорировать замерзшие ноги позапрошлой ночью, но у них собралась такая хорошая компания, и было так весело, и так не хотелось возвращаться домой одной… Но могла ведь хотя бы вторые носки надеть. Сама, в общем, виновата.

Юля прикрыла глаза. В голову словно ваты набили, а руки и ноги налились тяжестью, и с самого пробуждения знобило. Все это она могла потерпеть, но начинало ломить кости, и вот это уже было совсем неприятно. А может, дело все-таки не в замерзших ногах и она подцепила где-то грипп? Впрочем, теперь уже неважно. Наверное, нужно сходить в аптеку и раздобыть там что-то подходящее. Или не ходить? Денег после покупки новогодних подарков осталось совсем ничего. Из них половина отложена на коммуналку, на остальное надо жить. Зря она все-таки не согласилась выйти первого и второго. Заработала бы в два раза больше, и народа в кафе в эти дни нет, можно готовиться к экзаменам… Впрочем, раз уж все равно заболела… Только бы подвела кого-то.

И вообще, может, оно как-нибудь само… Нурофен вроде есть, нужно снова дойти до кухни, найти его и выпить. А после все-таки добраться хотя бы до продуктового, в холодильнике шаром покати…

Ну вот, какой-никакой, а план. А дня через три все пройдет: она всегда болеет тяжело, но быстро, и знает за собой эту особенность. Так чего нюни распустила? Соберись, тряпка!

Только вот как легко это себе сказать и как сложно привести в исполнение. Ноги и руки ломило все ощутимее, начала ныть спина. Юля зарылась носом в край подушки и сдавленно замычала. От этого в горле запершило сильнее, и она закашлялась. В попытке справиться с приступом царапнула ногтями простыню, ощутила под ней вельветовую обивку дивана. Однажды она купит настоящую кровать, и вообще сделает ремонт, превратит эту комнату в спальню, а бабушкину – в гостиную. Бабушка ни разу ничего не меняла с тех пор, как Юля к ней переехала. Все было какое-то старое и линялое. Юля задыхалась среди этих вещей, ей не хватало света и цвета. Мечта казалась несбыточной, но Юля была упрямой. Иногда она просто так забегала в мебельный, чтобы представить, как будет однажды жить. А в отдельной папке на ноутбуке собирала понравившиеся фотографии из интернета…

Черт. Надо же заплатить за интернет, пока не отрубили…

И за сотовую связь, деньги должны списать пятого.

Кашель отпустил. Юля с трудом приподнялась и потянулась к стакану на столе, чтобы выпить воды, но тот оказался пуст.

Она смотрела на него секунд пять, а потом разрыдалась в голос от жалости к самой себе. Все равно в пустой квартире не было никого, кого можно и нужно стесняться. Юля плакала и думала о том, что надо хотя бы кошку завести. Сейчас бы пришла, пожалела… Уж небось кошку она как-нибудь прокормит.

Пиликнул телефон. Юля, всхлипнув, с трудом дотянулась до него и смахнула блок с экрана. Прищурилась, пытаясь сквозь слезы разглядеть текст сообщения.

«Ты там как? Горло прошло?»

Демьян. Самый интересный подарок ушедшего года.

Она уставилась в экран, пытаясь собрать мысли в кучу. Как она? По ощущениям – на грани издыхания. Набрала ответ, с трудом попадая по клавишам:

«Нормально».

«А если честно?»

Ну вот зачем он, а? Она же только проплакалась. А так можно начать ныть безостановочно, потому что порой бывает очень сложно остановиться. А Юля, когда составляла список целей и желаний на год, пообещала себе, что следующие триста шестьдесят пять дней ныть не будет, потому что весь предыдущий год она, кажется, только этим и занималась. Вообще с момента смерти бабушки только этим и занималась. Почти полтора года прошло.