куратор и открыт доступ к закрытым материалам по направленной воздушной магии. При успехе — модули управления погодными структурами.

Лена едва не выронила сумку.

— Но я ведь только на первом курсе.

— Магия не смотрит на курс. Она либо есть, либо нет. В тебе — есть. И, Айрвуд... — голос профессора стал на миг мягче, — постарайся не целовать никого в процессе. Без стабилизации эмоций это крайне опасно.

Лена вспыхнула до корней волос.

— Простите, но... — она замялась, потом всё-таки решилась. — Со мной уже занимается Винсент по магии воздуха. Мы тренируемся на факультативах по пятницам.

Профессор Саллин приподняла бровь.

— По пятницам? Факультативы? — Она пролистала пару страниц в папке. — У нас нет утверждённых пятничных занятий по воздуху. Ни для первого, ни для второго курса.

Лена удивленно моргнула. В горле пересохло.

— То есть, их не существует?

— Если только кто-то не придумал их сам, — сухо заметила Саллин.

В груди защемило. Винсент сам назначил эти «занятия». Ни о каких официальных факультативах речи не шло. Он придумал это, чтобы...

Сердце гулко ударило. Обман, недосказанность, игра? Всё это злило, но воспоминания — как он объяснял, как поддерживал, как он объяснял потоки, терпеливо поправлял её жесты, укрывал плащом после тренировки — всё перемешалось. Может быть, всё не так однозначно. Он ведь действительно помог ей. Она стала понимать магию — благодаря ему.

— Я всё равно считаю, что он мне помог, — тихо сказала Лена. — Без него я бы не справилась.

Профессор Саллин посмотрела на неё с новым интересом.

— Раз он уже исполняет функции куратора, пусть делает это официально. Подпишу приказ.

Лена вышла из кабинета, едва прикрыв за собой дверь и практически врезалась в Винсента. Он прислонился к стене с видом человека, случайно оказавшегося именно здесь — и явно не в первый раз.

— Подслушивал? — фыркнула она, поднимая на него взгляд.

— Всего лишь проходил мимо, — невозмутимо ответил он. — Дважды за последние пятнадцать минут.

Лена усмехнулась, но скрестила руки на груди.

— Значит, у тебя талант не только к магии, но и к сочинительству. Хотя в одном ты всё-таки мастер.

— В чём же? — его губы чуть дрогнули.

— Ты, оказывается, не только маг, но и неплохой сказочник. Пятничные занятия, говоришь? Знала бы, что они фиктивные — поцеловала бы с меньшим рвением. — она шагнула мимо него, но не ушла.

Винсент вздохнул и, кажется, даже немного смутился.

— Хотел, чтобы ты чувствовала себя увереннее, и чтобы был повод видеться чаще. Не думал, что она узнает.

— Узнала, — спокойно ответила Лена. — И назначила тебя моим официальным куратором.

Он удивлённо моргнул.

— Вот как?

— Ага. Так что теперь ты будешь не просто моим "тренером по пятницам", а ещё и с полным правом придираться к моей технике дыхания.

— Я никогда не придирался, — мягко сказал он. — Только поправлял.

Она чуть отвернулась, словно разглядывала оконный витраж, но голос был ровный.

— Это не значит, что я сразу тебе всё прощу, Винсент. Я мне пока сложно понять, что ты от меня хочешь и как мне вести себя рядом с тобой.

Он сделал шаг ближе, но не нарушил границу.

— Я не тороплю, а просто хочу быть рядом, если позволишь.

Лена кивнула, не глядя, с лёгкой улыбкой.

— Пока — как куратор.

— Пока, — тихо подтвердил он.

И они пошли вместе по коридору, но ближе, чем прежде, как будто этот разговор сблизил их, снял часть той невидимой стены, что стояла между ними.

Глава 26. Между воздухом и огнём

Прошло почти три месяца.

Занятия, тренировки, факультативы, всё слилось в один длинный отрезок времени, где Лена будто плыла по течению — между магическими потоками и своими собственными эмоциями. Винсент продолжал быть рядом, но больше не флиртовал откровенно, стал мягче, внимательнее. Иногда — даже слишком.

Он по-прежнему ждал её на пятничном факультативе, учил чувствовать ветер кончиками пальцев, помогал управлять магией, когда та пыталась сорваться в порыв. Лена ценила это — и всё равно чувствовала, что её благодарность не становится тем, чего он ждал. Ей было комфортно, но не свободно. Он хотел большего, а она — не могла ответить.

Они возвращались с тренировки. В воздухе висел тонкий запах мокрой травы, и Лена была почти уверена, что если не скажет это сейчас, то не скажет уже никогда, но всё никак не могла решиться.

Винсент шёл рядом. Он что-то рассказывал, шутил, но Лена ловила себя на том, что слушает лишь вполуха — голова была занята другим.

Они уже почти дошли до холла общежития, когда Винсент вдруг остановился и легко коснулся её руки.

— Подожди, — сказал он.

Лена обернулась, вопросительно взглянув на него. Он чуть улыбнулся, но на этот раз — не своей обычной, лукавой улыбкой. Взгляд был серьёзным.

— Я хотел спросить… — он сделал полшага ближе. — Может, сходим куда-нибудь? Ну, сходим на свидание.

Лена прикусила губу. В груди сжалось, как будто кто-то сжал воздух внутри.

— Винсент…

Он вдруг потянулся, чтобы обнять её, но она сделала шаг назад уловив его намерение.

— Прости, — тихо сказала она. — Я не могу.

Он замер. Брови едва заметно дрогнули, будто он пытался удержать что-то внутри — то ли разочарование, то ли надежду. Губы чуть приоткрылись — он хотел что-то сказать, но передумал. Взгляд стал глубже, тише, как у человека, который не совсем понял, куда делась почва под ногами — но старается удержаться на месте.

— Отойдем? — предложила она, кивнув в сторону скамейки у бокового входа. — Нужно поговорить.

Они отошли от входа. Лена медленно присела, руки скрестила в замке, словно старалась не упасть внутрь самой себя.

— Я всё это время думала о нас и о тебе. Ты мне нравишься — правда. Ты всегда рядом, заботишься, помогаешь… — она на миг подняла на него взгляд. — Но, когда я рядом с тобой у меня нет внутри этого щелчка или искры. Того самого.

Он слушал молча, не перебивая.

— Я не хочу, чтобы ты думал, будто я играла с тобой. Мне с тобой легко. Просто… — она качнула головой. — Это не то "легко".

Он кивнул. Не улыбнулся — но и не отвёл взгляда.

— Ты выбрала Барса?

— Я не знаю, — честно сказала она. — Но, если быть с кем-то я хочу, чтобы это было по-настоящему, а не просто потому, что это удобно.

— Спасибо, что сказала, — ответил он, опустив голову. — Не все решаются.

Лена слабо улыбнулась, и погладила его по волосам.

— Мы можем остаться друзьями?

— Только если ты обещаешь иногда всё-таки выносить мне мозг, —