— Я прожил долгую жизнь, дитя. И в ней было мало подвигов. Дай добавить еще один.

Бастиан сжал его плечо.

— Я пришлю помощь.

— Не теряйте времени, — архивариус подтолкнул нас к проходу. — И помните: порядок стихий нельзя нарушать. Вода, Земля, Огонь, Воздух. Иначе все будет напрасно.

Бастиан кивнул и первым шагнул в темный проход, создав в ладони светящийся шар. Я последовала за ним, но у самого входа обернулась.

— Спасибо, — прошептала я. В сердце вгрызлось чувство вины.

Архивариус улыбнулся и сделал странный жест рукой, словно благословение. Затем стена за нами сомкнулась, отрезая последний луч света из библиотеки.

Мы оказались в узком каменном коридоре. Единственным источником света был магический шар в руке Бастиана. Воздух здесь был затхлым, с примесью сырости и плесени.

— Идем, — Бастиан взял меня за руку. — Нужно уйти как можно дальше. Собьем его с конечной точки.

Мы двинулись вперед по коридору, который постепенно уходил вниз. Я то и дело оглядывалась назад, ожидая увидеть преследователя, но видела только темноту.

— Он... сможет найти нас здесь? — спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Не сразу, — Бастиан ускорил шаг. — Марент знает, что делает. Он создаст ложные следы, рассеет нашу энергетическую сигнатуру.

— Но он пожертвует собой, — я почувствовала, как к горлу подкатывает комок. — Из-за меня. Из-за нас.

Бастиан остановился и повернулся ко мне. В мерцающем свете магического шара его лицо казалось каким-то неестественным.

— Во первых, не из-за тебя, Надя, — он сжал мое лицо в ладонях. — Из-за всего мира. Мы все делаем то, что должны. И как я уже сказал, вряд ли Разрушитель будет и дальше рваться в библиотеку. Ты для него ориентир… или маяк. Так что думаю…

В этот момент откуда-то сверху донесся приглушенный, но мощный грохот. Казалось, сама земля вздрогнула. Мелкие камешки посыпались с потолка.

”Бежим!”— голос Ракси зазвенел в моей голове. — ”Он почувствует нас, если мы останемся на месте!”

Мы бросились вперед по тоннелю. В платье и туфлях я то и дело запиналась, пришлось подобрать подол чуть ли не до пояса, перехватив ткань в охапку. И плевать на торчащие панталоны!

Наконец, тоннель расширился, и мы оказались в небольшой подземной пещере с несколькими ответвлениями.

— Куда теперь? — я согнулась пополам, пытаясь отдышаться.

Бастиан огляделся, поднимая магический шар выше.

— Не знаю, — признался он. — Я никогда не пользовался этими ходами.

”Направо”,— неожиданно произнес Ракси. — ”Я чувствую воду. Много воды”.

Я передала его слова Бастиану.

— Это может быть городская канализация или подземная река Литар, — кивнул маг. — Хорошая идея. В воде труднее отследить магический след.

Мы свернули в правый тоннель. Вскоре я тоже услышала шум воды, а в воздухе появилась свежесть. Еще через несколько минут тоннель закончился широкой каменной платформой у подземной реки. Быстрый поток черной воды бесшумно несся куда-то в темноту.

— Подземная река Литар, повезло, что не канализационные стоки, — подтвердил Бастиан. — Она протекает под всем городом и впадает в море за несколько миль отсюда.

К платформе были привязаны две маленькие лодки. Бастиан быстро отвязал одну из них и помог мне забраться внутрь.

— Умеешь грести? — спросил он, отвязывая весла.

— В теории, — я нервно усмехнулась. — На озере в детском лагере.

— Сойдет, — Бастиан запрыгнул в лодку и оттолкнулся от платформы. — Пока я сам, но если что, тебе придется подхватить.

Я не стала уточнять, что значит ”если что”.

Течение подхватило нас, унося все дальше от места, где мы спустились. Бастиан погасил магический шар, и мы погрузились в почти полную темноту. Только тусклый голубоватый свет, исходящий от странных кристаллов на стенах пещеры, немного освещал путь.

— Как думаешь, архивариус... — я не смогла закончить вопрос.

— Не знаю, — честно ответил Бастиан, глядя вперед, он пока сложил весла, потому как хватало течения, и на ходу плел какое-то заклинание.. — Марент очень силен. Сильнее, чем кажется. Но Разрушитель…

На его ладони вдруг возникла маленькая светящаяся птичка. Он поднес ее к лицу, а мигом позже та вспорхнула с его руки и с невероятной скоростью устремилась куда-то вперед.

— Магический вестник. Он донесет о произошедшем, кому нужно.

Я кивнула. Что ж… логично.

Некоторое время мы плыли в молчании. Река то сужалась, то расширялась, иногда заставляя нас лавировать между выступающими из воды камнями.

— Кто он такой, этот Разрушитель? — наконец спросила я. — Почему у него глаза, как у тебя?

Бастиан долго не отвечал. Видимо, собирался с мыслями.

— Я не знаю точно. В древних текстах есть упоминания о нем, но они отрывочны и противоречивы. Некоторые считают его первым Хранителем, который предал свою сущность. Другие