кивнула. Тем более извозчик лихо управлялся со своим транспортным средством, домчал нас с ветерком по нужному адресу несмотря на загруженность улиц. Ехать оказалось не далеко.

От небольшого двухэтажного дома веяло уютом. Розовые кусты перед входом радовали едва раскрывшимися бутонами. Дорожка, ведущая к дому, оказалась идеально вымощена плитами, что иголку между ними не воткнешь.

Дракон протянул руку, предлагая мне помощь. Не стала привередничать. Наглая чешуйчатая личность, как только я выбралась из повозки, тут же примостила мою ладошку на сгиб своего локтя. Еще и сверху второй рукой накрыл. Дракон-геккон! Так просто не вырваться.

До крыльца оказалось два шага, поэтому пока я пыталась отобрать свою конечность, лорд уже стучал в дверь. Ругаться перед незнакомыми людьми не хотелось, поэтому пришлось оставить тщетные попытки и натянуть на лицо приветливую улыбку.

Дверь нам открыла молодая девушка, скорее всего старше меня максимум на пять или семь лет. Стройная, высокая, золотисто-каштановые волосы сострижены под модное каре. Красивые губы как бутоны роз, прямой нос и строгий взгляд, в глубине которого плещется вселенская доброта.

– Наконец-то ты соизволил к нам заглянуть! – с ходу попеняла она лорду, тыкнув пальцем ему в грудь. – И убери свои загребущие руки от столь очаровательное девушки.

– И тебе добрый вечер! – изобразив испуг в шутку, лорд поднял руки вверх, готовый сдаться.

– Так-то лучше. Идем, красавица. Меня зовут Мария, мужа Бертран, но думаю вы с ним уже виделись. Он начальник городской стражи.

Она потянула меня в дом, напрочь игнорируя высокого лорда и великого архимага. Но тот не обиделся, хмыкнул, закрыл за собой дверь и хвостиком пошел за нами.

Маленький холл переходил в небольшую, но уютную гостиную. Камин, диван с креслами и празднично накрытый стол тому всячески способствовали.

– Эдель Картил. Приятно познакомиться.

– Наслышана, – она покивала головой.

– Откуда?

Я слегка растерялась. Может господин Войт рассказал жене о проделках нотариуса и моем непосредственном причастии к делу о наследстве?

– Ректор нашей замечательной академии презентовал мне несколько эликсиров твоего изготовления и должна сказать, я и пациенты остались в полном восторге. Жду не дождусь твоего выпуска и начало производства.

Ответ поразил меня до глубины души. Не сопротивляясь, я позволила себя усадить на диван. Второе место попытался занять дракон, но Мария его ловко оттеснила, рассержено шепнув «мое место!». Тот хмыкнул и сел напротив.

Ай да, ректор Гайд! Кто бы мог подумать? Адепты готовят достаточное количество зелий и эликсиров для нужд академии, но я предположить не могла, что составы могут попасть на более высокий уровень. Кстати, а кем работает Мария?

Девушка убежала на кухню, что находилась справа от гостиной. Воспользовавшись моментом, я открыла рот, готовая задать вопрос, но дракон меня опередил.

– Мария и Берт менталисты, развили способности до уровня архимага. Оба нашли себя в служении государству. Берт занял должность командира городской стражи, Мария директор в местной больнице. Оказывает бесплатные услуги для бедных слоев населения.

Все встало на свои места. Один раз я случайно обронила при ректоре как мечтаю открыть свою личную лабораторию, главное правильно распорядиться знаниями и подготовить рекламу. Ректор поддержал, настаивая на том, что отбоя от покупателей не будет.

Оказывается, он внес свою лепту, не размениваясь на обещания. Настоящий мужчина! Не зря Натка хоть и в шутку вздыхает по нем. Надо сказать ему спасибо при следующей встрече.

Тем временем из кухни показались хозяева. Мария несла блюдо с уткой запеченной с яблоками, а Бертран бутылку вина.

– Добрый вечер, Эдель. Как самочувствие и настроение?

– Спасибо, хорошо.

– Почти, – тут же вмешался лорд Арил и достал из пространственного кармана очередную коробку конфет. – Думаю к чаю будет в самый раз.

Мария бросила в мою сторону строгий взгляд. Похоже она догадалась о перерасходе магии. Учитывая род ее деятельности, я от нее как от дракона так просто не отделаюсь.

Под бдительным оком хозяйки мы расселись за столом. Дракон, помня строгий Марии, без протестов сел напротив меня.

– Берт, мы к тебе по делу. Ты знаком с управляющим леди Агаты Картил? Он до сих пор не связался с Эдель.

– Конечно. Насколько я знаю, господин Найджел Штор две недели назад отбыл с поручением вашей покойной бабушки, Эдель, – страж бросил в мою сторону мимолетный взгляд и разлил вино по бокалам. – До сих пор не вернулся, но я знаю где он живет, наведайтесь к нему домой.

– Благодарю.

Дальше беседа велась больше на служебные темы, в которых я никого не знала, но не расстраивалась. Утка оказалась великолепна. Надо будет выпросить рецепт у Марии. Сама же хозяйка в мужской беседе почти не участвовала, как и я предпочитала наслаждаться едой в отличии от мужчин. Как оказалось не зря.

В кармане Войта тренькнул кристалл связи. Считав информацию, он выпалил:

– Парни напали на след племянника, – и подскочил вверх как ужаленный.

– Летим! – коротко бросил дракон и посмотрел на меня, потом развернулся к Марии.

– Не волнуйся! Чаем напою, сладкое съест как миленькая, до дома провожу и прослежу, чтобы заперла двери.

Удовлетворенно кивнув, дракон сорвался с места вслед за Бертраном. Нянька сбежала, но оставила конвой. Я посмотрела на Марию, та в ответ широко улыбнулась.

– Расслабься. Все девочки любят сладкое, я тебе помогу.

Мы рассмеялись и с удовольствием съели по конфете.

– О, совсем забыла! Я сейчас вернусь!

Мария подорвалась со своего места и кинулась на кухню, а через минуту вынесла блюдо, заставленное маленькими пирожными.

– Из лучшей столичной кондитерской! – с гордостью произнесла она. – Я люблю их есть в хорошей компании, а Берт терпеть не может сладкое, максимум соглашается отведать мармелад. Ты же не оставишь меня в одиночестве?

Она состроила умильную рожицу, и мы вновь рассмеялись. Витавшее в воздухе напряжение, которое бывает между малознакомыми людьми, пропало. За кружкой ароматного чаем мы разговорились.

Я рассказала над какими проектами работаю. Мария поцокала от восхищения языком и взяла с меня слово, что как только открою свое дело, она будет покупателем номер один. Стоило кивнуть, и девушка расцвела и принялась рассказывать курьезные истории, случавшиеся во время ее работы. Я хохотала до слез.

– Ты только представь! Мало того, что работаем двое суток без перерыва на сон, магия на нуле, так этот бугай в самый последний момент отрубился. Единый с ним, но он заснул, перегородив проход в узком коридоре, а остальных пациентов