Через пару минут мне приволокли целый графин и коробку конфет. Долговязый наполнил стакан и протянул мне. Чуть коснувшись его пальцами, отдернула руку.

– А нет ли у вас чая или какао? Я так замерзла, что боюсь не удержу стилус.

Пока мужчины решали кто пойдет готовить напиток, я сжала руку Мария, та в ответ едва кивнула. Коротышка скрылся за дверью, а мы бросились вперед. Долговязый успел среагировать и отшвырнуть меня в сторону.

Мария оказалась более подготовленной и без предрассудков, тем более ей помог крыс. Он вцепился в палец противника. Тот взвыл, а Мария, воспользовавшись моментом, ударила мужчину по причинному месту.

Я попыталась встать, но стоило наступить на ногу, охнула. Неловко взмахнула рукой и задела щит на клетке, который в момент покрылся трещинами и осыпался. Крыса-самка звонко пискнула и бросилась вперед, яростно атакуя жертву. Вцепившись в нос долговязого, она принялась рвать его когтями.

Именно в этот момент дверь бесшумно открылась, и на пороге показался мой дракон. Мой? Нет-нет, это все стресс!

Рядом с ним хрюкнул командир стражей, который поспешил помочь любимой жене. Прислонившись спиной к стене, я с наслаждением смотрела как Бертран упаковал долговязого, туго стянув магические путы и повязав сверху бантик. Смешок вырвался сам собой.

– Кажется, мы вовремя! – выдохнул страж и обнял жену.

– Тебя и на минуту нельзя оставить одной, – лорд Арил бесшумно приблизился ко мне, – обязательно кто-то хочет умыкнуть.

– Я тоже рада вас видеть.

Дракон опустил глаза и заметил браслеты на моих руках, помрачнел и полоснул острым взглядом по пленнику, от чего тот съежился, желая уменьшиться в два раза.

– Вытяни руки.

Подчинилась его приказу. Мужчина накрыл мои запястья руками, и я почувствовала мягкое покалывание магии. Браслеты осыпались, падая на пол хлопьями пепла. Марию освободил муж.

Оставаться в помещении не хотелось, но повторная попытка наступить на ногу привела к плачевному результату – резкая боль пронзила лодыжку. Тихо охнула, но дракон услышал.

– Что с тобой? Ты ранена?

– Ногу подвернула.

Подхватив меня на руки, великий архимаг отнес ценный груз в комнату и усадил на диван. Мария принялась колдовать над моей конечностью. Пока Бертран вызывал своих молодчиков, к нам присоединился парень – Карт. Высокий, симпатичный, с выправкой военного.

Через пять минут дом наполнили стражи. Часть из них увезла пленных, другие принялись тщательно исследовать вверенную им территорию. Мне тут как бы делать нечего, хотелось уже домой, подальше от назойливых глаз.

Стражи вели себя корректно, но нет-нет и поглядывали в нашу сторону. И если Мария для них известная личность, то я новая, не исследованная и притягательная.

– Последствия падения я убрала, но ногу стоит поберечь хотя бы до утра и не нагружать, – закончила работу Мария.

– Прекрасно! Я отвезу тебя домой и вернусь, – предложил лорд Арил, а я вспомнила одну не маловажную деталь.

– Подождите! А где Крыс с семейством?

– Кто? – не понял меня мужчина.

– Лилот.

– Вы приняли монстра из другого мира за крысу? – обескураженно прошептал дракон.

– Нет! Это его имя!

Рядом с нами возник Бертран, он и пояснил:

– Лилоты будут исследованы, чтобы понять каким образом их удалось приручить, после подлежат уничтожению.

– Что?

Мы с Марией взвились одновременно. Правда ей удалось вскочить с дивана, а меня придержал за плечи лорд Арил. Так что первой слово взяла подруга, прожигая мужа гневным взглядом.

– С ума сошел? Муж мой, эти лилоты спасли нам жизнь и всячески помогали справиться с преступниками! Ты разве не заметил клетку с детенышами? Вот как они заставили их подчиниться!

– Судьбу монстров может решать только хранительница!

Я сказала наугад. Упрямо вздернув подбородок, с вызовом посмотрела на мужчин. Те обменялись настороженными взглядами. Первым заговорил страж.

– И все же я настаиваю…

– Лилоты поедут со мной!

– Эдель, они монстры, которые вполне способны загрызть взрослого мужчину, не говоря о женщине или ребенке, – постарался достучаться до моего благоразумия дракон.

– Вы сами говорили, что хранительница справляется с полчищами монстров из аномальной зоны. Моя бабушка была алхимиком, если вы забыли. Навряд ли она крошила монстров направо и налево, скорее договаривалась.

Мужчины вновь переглянулись, нахмурились, явно не зная, что возразить. Воодушевленная маленькой победой, я решила стоять до конца.

– Так вот, лучше я попробую наладить контакт с лояльно настроенным ко мне монстром, чем столкнусь с неизвестностью одна в лесу или шахтах.

– Ты не одна, – скупо обронил дракон, от чего удостоился моего скептического взгляда.

– При всем уважении, лорд Арил, но вы не можете постоянно быть рядом со мной. К тому же посещение аномальной зоны безопасно только для хранительницы, остальные обязательно подвергнутся нападению. Без особой нужды крошить и выжигать вверенную мне территорию не позволю! Брать кого-либо с собой в столь не спокойную местность я решусь только тогда, когда сама разберусь с нюансами наследования.

Думала дракон разозлится, но его лицо просветлело и на губах заиграла довольная улыбка.

– Думаю ты права и можешь забрать Крыса.

– Всю семью! – припечатала я.

– Но… – попытался возразить страж.

– И никаких исследований! Все семейство под моей защитой!

Через пятнадцать минут довольная до безобразия, я сжимала в руках корзину, которую заботливые стражи отыскали в недрах дома. Семейство лилотов с комфортом разместилось в ней и не выказывало признаков агрессии. Правда пришлось встать и пройти к клетке, потому что к малышам заботливые родители никого не пустили.

Вернее, отнес меня дракон, категорически запретив наступать на ногу. Мысленно фыркнула на перестраховщика и позволила транспортировать себя удобным ему способом.

Крепкие мужские руки бережно обхватили мой стан и с легкостью справились с задачей. Я же поймала себя на мысли, что мне удобно, комфортно и вообще очень даже нравится. Судя по улыбке дракона, ему тоже.

Пришлось мысленно шикнуть на себя и прекратить витать в облаках. Что за неуместные мысли? Как будто высокородному лорду заняться больше нечем! Но до повозки он шел непозволительно медленно, я чувствовала тепло его рук и таяла, а толпа мурашек с удовольствием бегала по моему телу. Но самое интересное случилось в повозке.

Усадив меня на лавку и прежде, чем отпустить, дракон глубоко вздохнул, чуть ли не уткнувшись носом в мою макушку. Длилось сие действие непозволительно долго. У меня вообще создалось впечатление, что отпускать кое-кто кое-кого не собирается.

Спасло ситуацию настойчивое покашливание. Дракон отступил, а в