выбраться мне. Вылезли мы, скрючившись в три погибели, из пригорка. Вход оказался прекрасно замаскирован – нормальный человек в такую нору просто так не полезет, еще и лианы внесли свою лепту.

Снаружи оказалось прохладно. Не успела я поежиться, а дракон снял с себя пиджак и накинул мне на плечи. Я благодарно кивнула в ответ, а сама во все глаза рассматривала в пятнадцати шагах от нас дерево.

Внешне оно напоминало изумрудный дуб, только намного выше. Могучи ветви раскинулись на несколько метров, создавая вокруг дерева индивидуальное пространство, на которое решила посягнуть только трава.

Густая крона радовала глаз резным листьями, которые отливали изумрудным цветом. Красновато-бурая кора щеголяла гладкостью, хотя дереву точно не один десяток лет. Такой могучий ствол смогут обхватить минимум двое взрослых крепких мужчин.

На ум приходило только одно сравнение, которое озвучил дракон:

– Дерево мудрости! Не ожидал, что смогу увидеть его.

– Вы не удивлены?

Из-за столь ошеломительной новости я смогла оторвать взгляд от исполина и развернуться к собеседнику.

– Да. В отчетах еще первая хранительница вскользь упоминала о нем и просила не искать.  Мол дерево показывается только хранительницам, и находится в центре аномальной зоны нашего государства. Это еще одна причина, по которой твои предшественницы предпочитали жить в Эльбере.

Я оглянулась. Густой лес подступал со всех сторон, не пересекая незримый круг, который прочертил дуб своими ветвями. Если мы в самом центре, то как выбираться? В каком направлении идти? Поделилась своими мыслями с драконом.

– Хорошие вопросы, но, к сожалению, ориентироваться в аномальной зоне может только хранительница. Ничего не чувствуешь?

– Нет. Я первый раз в подобном месте.

– Ладно тогда действуем по обстоятельствам. Надо найти поляну или высокое дерево, тогда сможем определить расположение солнца и понять в какую сторону идти.

Не сговариваясь, мы оба посмотрели на дуб, переглянулись и приняли верное решение. Если это действительно дерево мудрости, то осквернять его не стоит. В общем дракон окинул окрестности внимательным взглядом и поманил меня за собой. Чем он руководствовался я не знаю, по мне так тут в любой стороне все одинаковое.

Раздвинув кусты, лорд шагнул в самую чащу, а я порадовалась, что с утра одела брючный костюм. В платье лазить в непроходимых зарослях то еще удовольствие. Но стоило занести ногу, и на моей груди вспыхнул кулон, по поверхности которого расплывались очертания цветка. Я замерла, не зная как реагировать.

– Лорд Арил! – растеряно прошептала, боясь отвести взгляд от кулона.

Мужчина обернулся и тут же оказался возле меня, взял за руку. Кулон чуть нагрелся и приподнялся в воздухе, смещаясь в левую сторону. Но стоило вернуться под сень ветвей могучего дерева, он опал.

– Хм, интересный эффект, – задумчиво протянул дракон. – Эдель, подойди вплотную к границе с лесом, только руку мою не отпускай.

Я шагнула к большому кусту, больше смахивающему на разлапистое приземистое дерево. Кулон взвился вверх и влево.

– Переместись влево на два шага.

Я сделала, что велели, а кулон продолжал тянуть дальше.

– Похоже он показывает направление, – выдвинул предположение лорд. – Только вот куда?

– Я бы предпочла оказаться в бабушкином доме, – тихо проворчала, в который раз жалея об отсутствии инструкций.

Кулон мигнул и поднялся чуть вверх.

– Иди медленно влево.

Я и пошла, а кулон все больше поднимался вверх, пока не замер над моей головой. Чуть подался вперед, прижимаясь к невидимой до этого границе. Оказалось, не просто так на территорию дуба не проникают другие растения, их не пускал щит, укутывающий пространство по кругу.

Кулон мигнул алым цветом, по границе пошла рябь, а прямо передо мной засветилась кромка раскрывшегося портала. Подумать я не успела. Коварный дракон обхватил меня за талию и, приподняв, шагнул вперед.

Правда на выходе из портала я оказалась за могучей спиной мужчины.

– Какие интересные факты вскрываются благодаря простому желанию проведать усопшую, – ехидно протянул дракон, а я выглянула из-за его спины.

Впереди маячил мост, от которого тянулась дорожка к дому бабушки. Вернее, теперь моему дому. На другом берегу реки виднелся склеп. Деревья мерно покачивали кронами у нас над головой, через которые пробивались яркие лучи послеобеденного солнца.

Я оглянулась и поежилась. Окружающая нас пока еще парковая зона через пару десятков метров стремительно сменялась обычным лесом, который таил прохладу даже в самый знойный день. И как выяснилось тайну дерева мудрости.

– Эдель, нам лучше вернуться, подкрепиться и наметить новый план действий.

В этом он прав! А еще стоит уговорить одного дракона не распространяться о том, что он увидел. Только как это сделать? Кивнув, я обошла живое препятствие, которое сверлило меня серьезным взглядом и направилась к мосту.

Через пару шагов оступилась, но была поймана настырным драконом, который молча положил мою руку на свой локоть. Возражать не стала, во всем теле чувствовалась слабость. Кажется, для открытия портала кулон использовал мою магию и теперь я пожинала плоды его самоуправства.

 Ноги заплетались, по телу гуляла слабость, заставляя прикладывать дополнительные усилия, чтобы не сбиться с шага. Не вольно пришлось полностью опереться на мужскую руку.

Дракон делал вид, что не замечает моего состояния и я была ему за это благодарна. Никто не любит проявлять слабость, но с каждым шагом ноги у меня дрожали все сильнее. Собрав волю в кулак и сцепив зубы, упрямо шла вперед. Сейчас дойдем до дивана и тогда позволю себе расслабиться.

Когда показался дом, я не смогла сдержать вздох облегчения, что не укрылось от лорда.

– Ну все хватит геройства, – зло процедил мужчина и подхватил меня на руки.

Оставшееся расстояние до крыльца он пронесся подобно урагану. Вбежал по ступеням и распахнул дверь.

– Шери, закрой дверь! – крикнул в пустоту лорд и сразу отправился на кухню.

Первородная магия послушалась беспрекословно, выскочила из кулона и юркнула ко входу.

На кухне дракон аккуратно поставил меня перед раковиной.

– Мойте руки и садитесь за стол.

Его голос звенел от ярости. Только на что именно он рассердился? Я ничего такого не успела натворить. Молча помыла руки и с облегчением села за стол.

– Почему вы злитесь?

– А это нам сейчас Шери расскажет. Да, красавица!

Дракон даже не обернулся, но почувствовал только что появившийся на пороге кухни шарик. От его слов Шери вздрогнула, усиленно замигала голубым, а потом с поникшими иголочками подлетела ко мне. Протянула руки вперед, и она с радостью опустилась на ладошку.

–