Я арендовал номер. Три медяка за ночь — терпимо.

Спустился в обеденный зал и заказал поесть.

Принесли миску густой похлёбки с кусками мяса, свежий, мягкий хлеб и кружку кваса.

Квас оказался фиговый. Моя повариха в сто раз лучше готовит.

Я поел, оглядываясь по сторонам.

По факту этот «отель» — неплохое заведение. Камень, стекло, решётки. В городе явно металла больше, чем в других местах. Здесь даже ложки алюминиевые — не деревянные, как везде.

Потом я вышел на улицу и понял кое-что интересное.

Решётки на окнах имелись только в некоторых номерах. В моём — были. В соседних — нет.

Вот почему отель называется «лучшим». Вот почему народ больше платит. Безопасность здесь стоит денег.

Я пошёл гулять дальше.

В первом же уличном лотке купил свод правил города. Тонкая книжечка, напечатанная мелким шрифтом.

Полистал на ходу.

Так. Власть в городе осуществляет совет из восьми правителей. Раньше был один правитель, но его свергли. Занятно.

Самое смешное правило звучало так: в город нельзя войти с оружием, но зато с оружием можно выйти из города. То есть купить меч внутри — пожалуйста. Принести свой — нельзя.

Логика? Какая логика?

Ещё правила. Магия в общественных местах запрещена без разрешения. Убийство гражданина карается смертью. Убийство не-гражданина… карается тюрьмой или штрафом.

Ага. Понятно.

Если ты не гражданин — тобой могут вертеть как хотят. Прав у тебя в Мирнограде никаких. Лучше ни с кем в конфликты не вступать.

Но при этом на тебя всё равно никто не может законно напасть. Вернее, могут — но не безнаказанно. Здешний закон защищает в основном граждан, и то, вероятно, не всегда.

Я убрал книжечку в карман.

Что мне здесь точно нравилось — так это развитая торговля. Много лавок, магазинов. Богатых людей видно — в хорошей одежде, с охраной.

Несколько раз по улицам проезжали дорогие кареты, а несколько раз я видел и автомобили.

Где они бензин берут? Или он на чём-то другом работает?

Ладно. Пора к делу.

Я нашёл лавку, которая была упомянута в своде правил как официальная. «Магазин камней Соломона. Честная оценка, честная цена».

Здание новое, красивое. Вход охраняют два мужика с дробовиками. Серьёзные ребята — смотрят внимательно, руки на оружии.

Я зашёл внутрь.

— Добрый день, господин!

Меня приветствовала красивая девушка в платье с неприлично глубоким декольте. Впрочем, я не расстроился, там было на что полюбоваться.

— Чего желаете? Что вам показать? — спросила девица.

— Хочу продать камни.

— Конечно, господин! Сейчас позову оценщика.

Красотка ушла куда-то в подсобное помещение, виляя бёдрами, а вскоре появился оценщик — сухой старик в очках. Он жестом пригласил меня к прилавку, достал лупу, весы, какие-то инструменты.

Я выложил на прилавок несколько камней.

Старик долго их разглядывал. Поворачивал, взвешивал, что-то бормотал себе под нос.

Камни я пронёс через ворота очень интересным образом. Просто временно убрал пигмент и магическое свечение. Они выглядели как обычные пустышки, охранники и внимания не обратили.

Сейчас цвет вернулся. Эффект был кратковременный — буквально на минуту. Часто так делать нельзя — нарушишь магическую структуру.

— Шесть золотых и десять серебряных, — наконец сказал оценщик.

Неплохо. Не отлично, но неплохо.

— Беру, — я не стал торговаться.

Мне отсчитали деньги. Тяжёлые монеты приятно звякнули в ладони.

— Ещё вопрос, — сказал я. — Сколько берёте за обычные кварцы-накопители?

Старик поднял бровь.

— Зависит от размера и чистоты. От пяти медных до двух серебряных.

— А за чёрные турмалины?

— Турмалины… — он задумался. — Серебряный за штуку. Если крупные — два.

По мне, так это дёшево. Чёрный турмалин — довольно редкий камень, с ним можно делать серьёзные вещи.

— А за гранаты?

— Гранаты не берём.

— Почему?

— Не берём, и всё, — нахмурился старик.

Интересно. Гранаты усиливают физическую силу. Видимо, кому-то в городе не нужно, чтобы такие камни свободно продавались.

— Змеевик почём? — спросил я.

— Тоже не берём.

Ага. Змеевик — противоядие или яд, в зависимости от обработки. Тоже опасная штука.

У меня сложилась картина в голове. Некоторые камни, которые я считаю невероятно ценными, здесь покупают за копейки или вообще не покупают.

Почему? Версия простая. Эти камни нужны самому городу или неким влиятельным лицам. Они редкие, специфические, поэтому на них искусственно занижают цены. Или вообще запрещают продавать.

Я поблагодарил оценщика и вышел из лавки.

На улице остановился и улыбнулся.

Ну, вот теперь начнётся настоящая игра на выживание. Свой ход я сделал — продал камни, засветил деньги. Теперь посмотрим, насколько здесь работают все эти городские правила.

Пошёл обратно к отелю.

И был очень сильно удивлён, когда дошёл спокойно.

Никто не напал. Никакая машина не попыталась сбить. Никто не затащил в переулок, угрожая ножом.

Странно.

В номер я тоже зашёл без проблем. Даже за колокольчик дёрнул — там была система: дёргаешь за шнурок, и колокольчик на ресепшене звенит, тебе кого-то присылают.

Когда я дёрнул, ничего не взорвалось, руку не оторвало.

Может, в этом месте правила всё-таки работают?

Я заказал поесть и стал ждать, глядя в окно.

Ничего не происходило. Люди ходили по улице, торговцы торговали, собака лаяла на проезжающие мимо кареты и машины.

Обычный вечер в Мирнограде, судя по всему.

Ну вот, а я рассчитывал на какое-то сражение. Странное место.

Принесли еду: жареная курица с овощами и хлеб. Выглядело аппетитно.

Когда слуга ушёл, я попробовал блюдо и сразу почувствовал характерную горечь вместо нормального вкуса.

Ого. Зашибись!

Хорошо, что я подготовился. Перед тем как отправиться в город, зачаровал для себя один лечебный камень. Змеевика не было — потратил на того перспективного пьяницу. Пришлось скопировать кристаллическую решётку змеевика и наложить на обычный кварц.

Магическая имитация. Не идеал, но работает.

Сейчас камень активировался сам, почуяв яд. И мой организм боролся с отравой.

Ох, ну наконец-то меня попытались убить! Я уже забеспокоился.

Видимо, всё договорено с владельцами заведения. А то и сами владельцы любят травить и грабить гостей Мирнограда.

Вот тебе и «лучший отель». Вот тебе и «официальное заведение».

Я прикинул, что делать.

Ладно. Подыграю.

Еду я выкинул в окно. Лёг в кровать и на всякий случай выпил взятое с собой противоядие.

Несколько минут спустя меня немного замутило. Яд, выходит, был серьёзный. Какого хрена?

Ладно бы усыпили и ограбили — это ещё понятно. Но они меня просто траванули, причём довольно мощным ядом.

Я закрыл глаза и