Добран скрипнул зубами. Что теперь сказать господину? «Мы потеряли восемь человек, когда попытались ограбить двоих?»

Звучит как бред. Или как признание полной некомпетентности.

— Командир, — подошёл один из выживших. — Что делать будем?

Добран посмотрел на него. Потом на дорогу, по которой скрылись патрульные.

— Уходим.

— А тела?

— Оставляем.

Боец открыл рот, чтобы возразить. Но посмотрел на лицо Добрана и промолчал.

Командир понимал, что надо торопиться. Если те двое вернутся с подкреплением — им всем конец. Если два человека смогли такое устроить, что сделает десяток? Или два десятка?

Добран не собирался это выяснять.

— Уходим, быстро! — скомандовал он.

Отряд развернулся и двинулся прочь.

По дороге Добран решил, что проще всего будет солгать и придумывать историю. Например такую: на них напали на землях графа Шахтинского. Подло напали, пока они мирно отдыхали на стоянке. Нападавших было человек тридцать, не меньше. Хорошо вооружённые, с магической поддержкой.

Правдоподобно звучит? Вполне. И снимает с Добрана всю ответственность.

Пусть господин разбирается, если захочет.

А он, скорее всего, захочет…

Глава 10

Минули уже сутки.

На удивление, путь прошёл без каких-либо приключений. Хотя скакал я быстро и не особо парился о безопасности. Просто держал активной защиту и жезл молний под рукой.

Ехал весь день и всю ночь. Совсем не спал — держал себя и Громилу на зельях. Не хотелось оставаться ночевать где-то в глуши и тратить на это время.

Да и беспокоился я. Как там имение? Как деревня? Как шахта? А то в последнее время что-то много желающих попробовать куснуть меня за пятки.

Всякое может случиться.

Но город того стоил. Надеюсь.

* * *

Он показался передо мной на рассвете.

Я придержал Громилу и остановился на холме, глядя вниз.

Так. Что мы здесь видим?

Первое — разрушения. Множество полуразрушенных зданий вокруг города. Как после бомбёжки или атаки стаи драконов. Стены без крыш, провалившиеся перекрытия, заросшие дворы. Целые кварталы заброшены.

Дальше — главная дорога. Вот здесь обстановка поинтереснее. По дороге двигались люди, катились повозки, брёл скот. Жизнь кипела, несмотря на разруху вокруг.

Я заметил даже стражу. Люди с мечами, в неплохой экипировке. Шлемы какие-то причудливые — похоже, из времён до Падения. Округлые, с прозрачными забралами.

А вместо металлических доспехов — бронежилеты. Тоже явно из прошлой эпохи. Потёртые, залатанные, но всё ещё рабочие.

И в руках — автоматы.

Я присмотрелся. Да, настоящие автоматы. Старые, потрёпанные, но явно на ходу. Хотя мечи у бойцов тоже имелись — у кого на поясе, у кого за спиной.

Интересно. Значит, патроны у них есть. Или они огнестрел просто для устрашения носят?

Город окружала огромная каменная стена. Из разномастных блоков — серых, коричневых, красноватых. Видно, что строили в разные периоды. Перестраивали, достраивали, ремонтировали. История города — прямо на стенах.

На одном участке я заметил характерные следы. Большие, глубокие борозды в камне. Похоже, инсектоиды когда-то пытались штурмовать город.

Судя по следам — не один раз.

Проезд закрыт металлическими воротами. Весьма богато по местным меркам. Перед воротами — стенд с названием «Мирноград».

Я тронул Громилу и поехал вниз.

Перед воротами скопилась длинная, разношёрстная очередь. Фермеры с телегами, торговцы с товаром, просто какие-то путешественники. Вооружённые отряды — небольшие, человек по пять-десять.

Я встал в конец очереди и огляделся. Как много здесь разных людей.

В насколько же глухом месте я живу, выходит.

И сколько таких глухих мест вообще существует? Мы варимся в своём болоте с такими же «лягушками». Бароны, графы, атаманы. Воюем друг с другом за клочки земли, за горстку крестьян.

А вот тут, в городе, делаются большие дела. Торговля, производство, политика. Люди, которые всем этим занимаются, даже не обращают внимания на графов из лесной глуши.

И это, если подумать, хорошо.

Потому что по факту они могли бы нехило поживиться за счёт графа Шахтинского. У меня есть что взять. Шахта с металлом, камни, артефакты. Деревня, которая растёт. Люди, которые работают.

Об этом должно знать как можно меньше народу. Слухи всё равно разойдутся, но я, надеюсь, к тому времени смогу нарастить достаточно силы.

Очередь двигалась медленно. Я ждал, наблюдал.

Передо мной стояла женщина средних лет с небольшим рюкзаком за спиной. Когда подошла её очередь, она долго объясняла охранникам, что ищет работу. Может, горничной в каком-нибудь доме. Или прачкой. Или кухаркой.

Ей дали разрешение остаться в городе на неделю.

Потом подошла моя очередь. Охранник хмуро взглянул на меня через прозрачное забрало и буркнул:

— Имя?

— Леонид.

— Фамилия?

— Шахтинский. Граф Шахтинский.

Охранник бросил взгляд на мой родовой перстень, записал в тетрадь и продолжил допрос:

— С какой целью приехали, ваша милость?

— На разведку. Хочу посмотреть, что в городе есть интересного. И чем это может помочь моим владениям, — честно ответил я.

Охранники переглянулись и коротко рассмеялись.

— Туризм, понятно.

Мне выдали деревянную бирку.

— Разрешение на два дня.

— Почему только два? — удивился я. — Женщине передо мной дали целую неделю.

— Она работу ищет. А вам и двух дней хватит, чтобы посмотреть город.

— Но…

— Просто так у нас никто не шастает, — перебил охранник. — Если не знаете, как здесь всё устроено, господин граф, то можете отправляться восвояси. А если не хотите выглядеть дураком — в первом же магазине купите свод правил Мирнограда.

Понятно. Спорить бессмысленно, да я и не собирался.

— Ладно, два дня так два, — пожал плечами я.

— И ещё, — охранник указал на мой пояс. — Сдайте всё оружие.

— С чего это? Мне казалось, у меня есть право себя защищать.

— У горожан есть такое право. Но вы не житель этого города. Не состоите ни в какой гильдии, даже не наёмник. Поэтому сдавайте. Не переживайте, при выезде всё вернут, — пообещал охранник.

Я задумался.

С одной стороны — без оружия в незнакомом городе? Опасно. С другой — я и с голыми руками могу за себя постоять.

Не катастрофично, в общем.

Я начал разоружаться.

Арбалет. Болты к нему. Меч. Два посохи. Кинжал с пояса.

— Это всё? — подняв брови, уточнил охранник.

— Нет.

Запасной нож из сапога. Ещё один — из-за пазухи. Кинжал из седельной сумки. Совсем маленький ножичек из рукава.

Охранники смотрели на растущую кучу оружия с каким-то уважением.

— Ещё есть? — спросил он,