как ребёнок, который увидел кучу конфет.

Я вздохнул и достал запасные штыри к наручам. Возле ворот всё равно стоит артефакт, определяющий наличие металла. Придётся сдать.

— Теперь всё, — сказал я, положив штыри на стол.

Охранник присвистнул.

— Где вы столько металла нашли?

Я заметил, как они с интересом смотрят на мой меч. Целый меч в этом городе, по всей видимости, не такая уж редкость. Но носить его может позволить себе не каждый.

— Наследство, — соврал я.

Меня отвели в подвал за воротами. Там стояли небольшие шкафчики — сотни шкафчиков вдоль стен. Моё оружие сложили в шкафчик номер 743.

— Держите, — охранник дал мне деревянный кругляш с этим номером. — Не потеряйте.

Я спрятал кругляш в карман, кивнул и собрался уходить.

— Коня тоже надо оставить, — добавил охранник. — Можно за воротами. А можно вот, в платной конюшне.

Я усмехнулся.

За воротами? Мигом уведут. Громила, конечно, так просто с чужим не пойдёт. Он и лягнуть может, и укусить так, что мало не покажется. Но могут силой увести. Или ещё что-то плохое сделать.

— Сколько за конюшню?

— Две медных в сутки.

Я заплатил и отвёл Громилу в конюшню. Погладил по морде.

— Веди себя хорошо. Скоро вернусь.

Конь фыркнул. Не верил, похоже.

Я развернулся и пошёл в город.

Он оказался странным. Куча разномастных зданий — старых и новых, убогих и красивых, странных и необычных. Где-то строения остались наполовину разрушенными, зияя пустыми окна.

Новых строений, впрочем, тоже хватало. Собранные из разноцветных кирпичей или из бетонных блоков. А тут же, напротив, стояли деревянные постройки.

Дороги под ногами — мешанина. Часть — потрескавшийся асфальт, часть — мощёные камнем. А мелкие улочки — просто грунтовые, с лужами и колеями.

Этот город выглядел настолько разномастным, насколько вообще возможно.

Я шёл и крутил головой.

Вот каменный дом — добротный, с железными ставнями. А рядом — что-то причудливое, похожее на форт. Толстые стены, бойницы, башенка на углу. Явно кто-то богатый строил, и явно параноик.

Дальше — целый район, огороженный забором. На воротах — табличка с гербом и надписью: «Гильдия ремесленников. Посторонним вход воспрещён».

Гильдии. Интересно. В моём прошлом мире они тоже были. Иногда — полезные объединения мастеров. Иногда — прикрытие для чего-то совсем другого.

Везде ходили люди, много людей. Кто-то бежит по своим делам, кто-то торгует прямо на улице. Пирожки, напитки, какие-то безделушки. Старуха продаёт яблоки с телеги. Мужик в фартуке зазывает в кузницу за гвоздями.

— Газеты! Свежие газеты! — орал мальчишка на углу. — Последние новости Мирнограда!

Я остановился.

— Сколько?

— Один медный, господин!

Отдал монету, взял газету. Потрёпанный листок, напечатанный неровным шрифтом. «Вестник Мирнограда» — гласил заголовок.

Нашёл скамейку у какого-то фонтана — неработающего, с треснувшей чашей — и сел читать.

«Гильдия исследователей обнаружила удивительные факты об инсектоидах. Оказывается, некоторые виды жуков способны к примитивной коммуникации…»

Ага. Примитивной. Расскажите это тем, кого они в засаду чуть не заманили. Мне, то есть.

Дальше — объявления о работе. «Требуются грузчики в порт. Оплата сдельная». «Ищу помощника травника. Опыт не требуется, обучу». «Набор в охрану торгового каравана. Экипировка предоставляется».

Реклама магазинов. «Лавка Мордехая — лучшие ткани по лучшим ценам!» «Оружейная мастерская братьев Козловых — качество гарантируем!»

Заметка: «Купец Савелий Громов объявляет набор в личное войско. Жалованье — три серебряных в месяц плюс довольствие».

Неплохо платит. Видно, дела у него идут.

Ещё заметка: «Вчера в Нижнем квартале был найден труп неизвестного мужчины с множественными ножевыми ранениями. Стража проводит расследование».

И всё. Никаких подробностей, никаких эмоций. Убили — и убили. Обычное дело, похоже. Похоже, преступность здесь процветает.

Я сложил газету и убрал в карман. Ничего особо интересного. Но хоть понял, чем город живёт.

Пошёл дальше.

Улицы петляли, сужались, расширялись. Я то выходил на площадь с рынком, то нырял в тесный переулок, где едва двое разойдутся. Пахло то свежим хлебом, то помоями, то чем-то химическим.

Надо найти таверну, или как это здесь называется. Снять комнату, осмотреться.

Я огляделся, пытаясь понять, куда идти.

— Дяденька! Дяденька, вам помочь?

Ко мне подбежал пацан лет двенадцати. Чумазый, в рваной рубахе, но с донельзя хитрыми глазёнками.

— Ищу таверну, — сказал я.

— Таверн у нас нет, — пацан помотал головой. — Есть отель. Хороший, чистый, лучший в Мирнограде! Могу показать дорогу.

— За сколько?

— Монетка всего. Одна медная монетка — и я вас прямо к двери доведу, — улыбнулся пацан. Пары зубов у него не хватало.

Я бросил ему медяк. Он поймал на лету и зашагал вперёд.

— Идёмте, господин. Тут недалеко.

Я пошёл за ним и всю дорогу удивлялся, как же здесь всё интересно происходит.

Пацан и его сообщники действовали крайне непрофессионально. Подавали друг другу сигналы — свистели, махали руками. Следовали за мной, даже особо не скрываясь. Один шёл параллельно по соседней улице, другой — сзади, метрах в двадцати.

Думали, что я их не вижу.

Наивные.

Понятно, что им надо. Поэтому я принял уже кое-какие меры.

Мы протиснулись через толпу у какой-то пекарни. Пахло свежим хлебом, люди толкались, ругались.

И тут я почувствовал, как кто-то дёргает кошель с пояса.

Обернулся и увидел мужика криминальной наружности. Небритый, со шрамом на щеке. Одной рукой держит мой кошель, а второй сжимает рукоять кинжала. Смотрит мне в глаза и кивает.

Мол, понимаешь, да? Молчи — и разойдёмся.

Я кивнул в ответ. Типа, молчу.

Мужик усмехнулся, срезал мой кошель, сунул в карман штанов и свалил куда-то в переулок.

Я улыбнулся и пошёл дальше.

Через десять секунд из переулка раздался хлопок, а следом громкий вопль.

Ну, вот и хорошо.

В том кошельке ничего и не было, кроме одного взрывного камушка. Взрыв не слишком мощный — чтобы убить или задеть других людей. Но тому бандиту наверняка что-то оторвало.

Что-то важное, учитывая, что он убрал кошель в карман штанов.

Пацан-проводник сделал вид, что не обратил внимания. Молодец. Профессионал растёт, единственный среди компашки.

Довёл меня до отеля — небольшого, бедненького, но довольно уютного. Хотя выглядел он как таверна. На первом этаже — обеденный зал с деревянными столами. На втором — номера.

И почему это называется отель, если это и есть таверна?

Отличается от лесных только тем, что построена из камня. Стены толстые, окна даже со стёклами. А на окнах — металлические решётки. О безопасности гостей, похоже,