самому стать самым большим и страшным крокодилом, чтобы остальные боялись, страшась твоего гнева, будучи не в силах что-либо в ответ сделать.

А заяц-то сдох… Что-то я совсем замечтался и упустил своего подопытного, а тот не растерялся и сбежал. Не телом, а своей заячьей душонкой. Ууу! Но ничего, на этот счёт в книжке тоже были рецепты.

Первый - нечто вроде ловчей сети, только из энергии, позволяющей спеленать душу “по рукам и ногам” и не дать ускользнуть. Ну а второй - этакие поводок с ошейником, через которые осуществляется контроль и управление “питомцем”. Надо бы их опробовать.

* * *

Прихватив с собой ещё тёплого Косого я лёгким шагом побежал в сторону гор, где не так давно видел волчьи следы. Обычно я с ними предпочитал не связываться, поскольку игра свеч не стоила. Мясо - на любителя, особенно под конец зимы. Есть его будут только с сильной голодухи. А шкуры снимать - дело утомительное и не особо прибыльное.

Покуда бежал - непрерывно проклинал весну с её распутицей. Не просто измазал сапоги грязью, а раза три «хлебнул» верхом, отчего ногам было… не комфортно. Сука!

Последние пол часа я бежал по волчьим следам, и когда они привели меня к неглубокому, поросшему кустами оврагу, с криком «Банзай!» пронёсся через него на полной скорости, прямо сквозь отдыхающую от «трудов праведных» стаю.

В перегонки играть мне было не резон. Может быть на ровной дороге мне бы и удалось оторваться от них… Но явно не сейчас. Да и небыло это моей целью. Какой смысл искать кого-то, а потом убегать от него?

Углядев подходящее дерево я быстро взлетел на него аки птичка и с высоты метров трёх уставился на семерых… нет, восьмерых волков. Сколько внимания к моей скромной персоне! Ах! Чувствую себя актёром не сцене! Мой бенефис! Но. Но! Чего-то не хватает. Надо больше красок! Драмы! Крови!

Достав кинжал я принялся потрошить своего последнего зайца и бросать его внутренности вниз, хищникам. Ага! Я и без того не мог жаловаться на их равнодушие, а теперь я точно привлёк их внимание.

Потянувшись к рюкзаку (как же неудобно это делать сидя на дереве!) я достал верёвку и примотал себя для страховки к стволу, после чего переключился на духовное зрение. Получилось не то чтобы моментально, но куда быстрее чем в прошлый раз, сказывается практика.

Души волков, как оказалось, не сильно отличались от заячьих. Чуть крупнее, чуть сильнее, если так можно сказать, но ни так, чтобы принципиально что-то другое. Никаких дополнительных щупалец, что выдавало полное отсутствие способностей к магии.

Приглядевшись, я заметил у одного, наиболее спокойного и не суетливого ту самую область, что у ушастого отвечала за боль и ткнул туда своим щупальцем, попутно посылая через него разряд энергии.

Это было похоже на то, как если бы я ударил его шокером! Блоховоз взвизгнул и отскочил от моего дерева подальше, после чего принялся скулить, как побитая собака. Хорошее оружие! А если учесть, что оно способно действовать и сквозь стены… Правда, не выйдет применить его быстро, да и действует на небольшом расстоянии. Но тем не менее… Можно, допустим, «приласкать» кого-то через дверь, а потом вломиться внутрь к парализованной внезапной болью жертве.

Но это я отвлёкся. Эксперимент показал, что опыт с зайцем можно масштабировать и на других, общие принципы остаются теми же. Теперь пришло время осуществить «захват души».

Занятная техника. Именно техника, а не «заклинание». Непосредственное действие, а не какой-то обряд. Моё щупальце устремилось к одной из волчьих душ и когда почти-почти достигло её я словно бы «растопырил пальцы». Кончик щупальца раскрылся и выстрелил веером тонких нитей, которые моментально опутали мою добычу. Попался!

Я попытался подтянуть её к себе, но ощутил неприятное сопротивление. Ага… Туплю. Волчья душа всё ещё привязана к своему телу, от того я не могу свободно манипулировать ей. Но это - дело поправимое.

Переключившись обратно, на свои телесные глаза, я вытащил из-за спины лук, натянул на него тетиву, и одну за другой послал вниз пару стрел. Готово!

Что у нас тут теперь? Ага… Связь с умирающим телом рвётся… Вот так… Иди к папочке… Не нравится? Сопротивляешься? Получай! Ещё, ещё! Не нравится?

Чем-то это было похоже на вываживание крупной щуки (был у меня такой опыт). Зверюга сопротивляется изо всех! Борьба идёт не сколько на силу, сколько на выносливость! Тварь необходимо предварительно вымотать, лишить сил, и только после этого вытягивать на берег.

С волчьей душой я боролся минут пятнадцать-двадцать, точнее сложно сказать. Ловчим щупальцем тянул к себе, а вторым раз за разом бил по болевой точке. В конце-концов до тупой скотины дошло, что со мной шутки плохи и сопротивляться бесполезно и она покорно затихла.

Я подтянул её к себе поближе и принялся за следующую стадию. Часть опутавших мою добычу нитей сформировали нечто вроде ошейника, к которому крепилось моё щупальце, а часть погрузилась внутрь, словно тоненькие проводки подключаясь к нужным точкам внутри. Готово!

Я словно бы подключил к себе волчью душу, как внешнее устройство по USB кабелю. Воспринималась она теперь как кукла, насаженная на мою руку. Моя воля полностью заменила её. Безоговорочное подчинение!

Ну а теперь… Надо проверить моё приобретение в бою. Для этого было необходимо поделиться со своим «питомцем» энергией и передать ему толику своей реальности, чтобы это ни значило.

Инструкции в книге были достаточно размытыми из-за сложных для понимания терминов, и мне потребовалось около часа, чтобы справится с задачей. Под деревом, среди своих живых сородичей появился призрачный волк и повинуясь моему приказу бросился в атаку.

Ему удалось перегрызть глотки троим, прежде чем остальные разрушили псевдоплоть, лопнувшую словно пробитый воздушный шар, после чего мой «Серенький волчок» вернулся в свою нематериальную форму, а я по связывающему нас каналу получил часть вложенных в него сил.

Получилось! Какой-же я молодец! Где же аплодисменты? Ладно… Потом. Судя по тому, как легко всё это у меня получилось, к этому делу у меня, определённо, предрасположенность… Будем её развивать! А пока…

А пока я расстрелял из лука оставшихся в живых волков, спустился с дерева, выдернул стрелы и впрепрыжку отправился назад в Фолкрит. Впереди у меня куча дел и совсем другая добыча!

Глава 10

Сдав зайцев на кухню хозяйке таверны, я получил свои деньги. Не густо… На еду да кров хватает, но не больше. На “постель” уже