итоге они всё же соизволили приоткрыть врата, куда мы с ушастым и просочились, таща волокушу с добычей. Уфффф…. Неужели этот день закончился? Ещё нет. Поднапрягшись напоследок мы дотянули оленя до заднего двора таверны где его у нас приняла Валга Виниция. Поторговалась немного с Фендалом, но в итоге согласилась на нашу цену, сбегала в трактир и принесла нам наши деньги.

Увесистый мешочек! Какая приятная тяжесть! На лесопилке я столько зарабатывал за неделю с лишним, а тут за день. Ну за два, если быть точным. Если таскать пару оленей в неделю, то денег выйдет вдвое больше, чем на прежнем месте работы. Вот только и хлопот больше… Спать на дереве и тащить весь день тяжеленную тушу мне не понравилось. Да и риски выше.

Нет, нет! Не о таком я мечтал. Не для того меня мама родила, а потом неведомо-кто затянул в этот мир. Как ступенька к Величию - пойдёт, но не более того. Пусть, вон, ушастый всю свою жизнь тягает дичь на обеденный стол для всякой черни, я - способен на большее!

Уставший, я рухнул на скамью в обеденном зале трактира. От горячей, сытной еды и изрядной порции местной браги я разомлел, и, игнорируя призывные взгляды Нарри отправился в кровать. Вырубился я моментально.

* * *

Осень уже окончательно вступила в свои права. Всё что могло - уже пожелтело и опало, одни только ёлки да сосны по прежнему топорщились иголками, на то они и вечнозелёные. С утра подмораживало, а днём таяло. Впрочем, по ощущениям, воздух прогревался градусов до пяти-десяти, не более.

Много денег уходило на шмару, а тут ещё пришлось прикупить и зимнюю одежду. К счастью, Фендал умел выделывать шкуры, так что мы смогли дополнительно утеплить свой шмот натуральным мехом. Ха-ха… Откуда тут взяться синтепону?

За всей этой суетой как-то незаметно наступила и зима. Непонятно, как она может нравится? Конечно, если ты сидишь на подоконнике с чашечкой горячего кофэ и смотришь в окно на покрытые искрящимся в солнечных лучах снегом ветви деревьев, то да… А вот когда ты в двадцатиградусный мороз бредёшь по сугробам через лес - совсем другая разница.

Отмороженные уши болели неделю и с них клочьями слазила кожа. Нос и щёки обветрились и добавили мне лет пять-десять к возрасту. А под Новый год слёг с температурой. Впрочем, ушастый в считанные дни поставил меня на ноги своими зельями.

Зима тут - это вообще жесть! Это не только пронизывающий, собачий холод, но и скудость в еде. Из свежего - только мясо, что доставляли в город мы с Фендалом, да ещё несколько других ватаг охотников. Всё остальное - запасённые продукты, либо твёрдые-чёрствые, либо уже с ощутимым душком. Бля…

Первые признаки весны я встречал как… Как ни знаю что. Ну не было у меня в жизни ещё такого праздника. Так, наверно, зэки встречают конец многолетнего срока заключения, или юные жених и невеста день свадьбы.

С оптимизмом глядя на капающую с крыши таверны воду я мысленно подводил итоги последних месяцев. Жизнь в Фолкрите и ученичество у Фендала дали мне очень многое. И пускай ушастый и скептически смотрел на мои успехи, сам я был доволен.

Из купленного у кузнеца хлама смастерил себе набор простеньких отмычек, с помощью которых наловчился быстро открывать замок того сундука, что нашёл в подвале разрушенной башни.

Что касается охотничьих навыков, то теперь я мог неслышно подкрасться к пугливой дичи метров на пятнадцать-двадцать и уверенно поразить её и лука. Ну… как - уверенно… В оленя да, а вот в зайца… Тут сложнее. Ближе подойти надо.

Вообще, я стал уверенно чувствовать себя в лесу, знать лес, ощущать его всей кожей, всеми органами чувств, чувствовать себя в нём как дома, как бы затёрто это не звучало.

Как растает снег я намеревался под предлогом «вольной охоты» уходить в лес один, где, наконец, без посторонних глаз смог бы начать изучать доставшуюся мне книгу. Да и с дополнительным заработком надо что-то придумать, а то все деньги утекают в… дыру.

Хорошо, что весна близится. Как же я, оказывается, люблю весну!

Глава 9

Ненавижу весну! Сколько же грязи! Сапоги вязнут так, что вот-вот оставишь их намертво застрявшими в размокшей глине и дальше пойдёшь уже пешком. Ненавижу!

Уродские птицы орут на деревьях, уродские мухи жужжат повсюду, под ногами каша из земли, не растаявшего снега и льда. Ну как по такому идти?! Слава Императору, догадавшемуся раскинуть по этим ебеням сеть брусчатых дорог, иначе бы я уже давно свихнулся! Жаль только не “заасфальтировали” лесные тропинки, по которым мне сейчас приходится ковылять в поисках добычи.

Олени в самые морозы куда-то свалили, наверно улетели на юг, так что пока что мы с Фендалом переквалифицировались на мелкую живность. Зайцы, лисы, вчера, вон, даже барсук попался, видать проснулся и выбрался из своей норы почуяв тепло.

Охота на мелкую дичь наконец дала мне повод покинуть город и углубиться в лес одному и скрыться таким образом от посторонних глаз. Ведь это оленя одному не утащить, а тех же зайцев - хоть десяток, не проблема. Да и пообвыкся я тут, среди ёлок. Конечно, не так, как ушастый, но уже могу перемещаться по чаще не сообщая об этом всем, имеющим уши, на километры вокруг.

Понятно, что добыча дичи не была для меня основной целью в этих походах. Разумеется, возвращаться с пустыми руками - моветон, да и жить на что-то надо, но главное - изучение трофейной книжки, с которой я связывал определённые надежды на будущее.

Рубка дров, охота на оленей да зайцев… таким образом ни богатства, ни славы ни власти не добиться. Всего дохода - жопу тряпкой прикрыть и с голоду не помереть. Неее… Такая жизнь не по мне!

Изучение фолианта проходило со скрипом. Лес ранней весной вообще слабо подходит для научной работы, а когда сверх этого ещё и читаешь кое-как, плюс текст насыщен не самыми простыми терминами - вообще пиздец!

Тем не менее, постепенно, пускай и со скрипом, но в моей голове начала складываться более-менее связная картина местной магии. Основным оказалось то, что магия тут - это больше техники, приёмы, навыки, а не какие-то невразумительные заклинания на латыни сопровождаемые размахиванием волшебной палочки.

Нет, конечно, были тут схемы, формулы и расчёты, в которые я пока не вникал, но они не были чем-то обязательным и