К тому же, та магическая школа, к которой относилась попавшая мне в руки книжка, полагалась не на грубую силу, а на контроль над призываемыми сущностями, которым предстояло сражаться вместо мага.

Очень мне нравилась эта концепция. Оживить скелет, к примеру, и пускай он сражается вместо меня, а я на дереве посижу, из лука постреляю, опять же. Вроде как Фендал, сука, тогда на дороге выставил меня против волков, а сам за мою спину спрятался.

Но, вообще, там, в книжке, было много разных техник, из которых оживление скелета было далеко не самым простым, ведь его мало оживить, надо ещё и подчинить! На этот счёт в книге были соответствующие инструкции, которые я решил испытать на деле.

* * *

Отдать должное, Фендал, пускай и лопух, но как учитель хорош! Ну или, скорее, я - хорош как ученик. Лес стал для меня открытой книгой. Пускай и не на родном языке, тем не менее я вполне мог его «читать».

Это только на первый, неопытный взгляд кажется, что лес - это просто много-много деревьев на каком-то участке земли. Нет, лес это целый город! А в данном случае - целая страна!

У каждого зверя тут было своё место жительства, кормёжки и водопоя. Подобно тому, как офисный планктон просыпается утром, вылезает из своих нор на работу, потом вечером идёт по магазинам и возвращается обратно домой, так и лесное зверьё имеет своё расписание, привычки и маршруты.

Если есть полянка со свежей зеленью, а неподалёку ручей с чистой водой, то велика вероятность, что зайцы натопчут между ними тропинку. Там выпил, тут закусил… Всё как у людей.

Зная повадки и читая следы можно было охотится не наобум, а именно там, где с наибольшей вероятностью можно встретить свою добычу. Вот только заяц - зверь осторожный и ухи у него такие большие не просто так. Подкрасться к нему на выстрел из лука не так то и просто. Тем более, ещё не известно, кто кого первым заметит. Поэтому важным инструментом охоты стали силки.

В самом простом варианте, это просто верёвочная петля размещённая вертикально с помощью палочек и прутиков на заячьей тропе. Глупое, но вкусное животное засунет в неё голову и поскачет дальше, затягивая на своей шее удавку. Ну или влезет передними лапами но зацепится задними. В любом случае исход один - чем сильнее он трепыхается, тем туже петля.

В более сложном исполнении попавший в силок зверь тянет верёвку и выдёргивает маленький колышек, который удерживает в согнутом состоянии тонкое деревце, к макушке которого привязан другой конец. Заяц отправляется в недолгий полёт, после чего зависает в петле на некотором расстоянии от земли в недосягаемости от волков и лис, которые в противном случае изрядно бы попортили мою добычу.

Поскольку дальнейшие эксперименты требовали участия «добровольца», я решил пройтись по оставшимся силкам, в надежде найти там своего героя.

К сожалению первый претендент выбыл из проекта по причине отсутствия пульса у повешенного, а вот второй - как на заказ, болтался пойманный за заднюю лапу, ещё трепыхался и негромко матерился по-заячьи.

Со стороны это зрелище могла бы показаться забавным, но на самом деле в силок попалась сама Смерть! Серьёзно. Вы, например, знали, что у зайца есть когти? А знаете какой они длины и как сильны его задние лапы? Прижмёшь такого кроху к груди, приласкаешь, а он раз - и вскроет тебе живот. Запросто. Так что охочусь я на этих тварей чисто из самозащиты…

Наломав веток я соорудил себе гнездо в метре от своего пациента, уселся туда в позе лотоса и отрешился от всего земного. Заячья душонка, как и ожидалось, была мельче и проще моей. Разумеется. Никакого вороха щупалец, никакой мощной энергетики.

Скорее наоборот, одна из задних конечностей, та, что попала в ловушку, заметно побледнела, и от неё, в сторону передней части души шли импульсы боли. Присмотревшись, я разглядел ту область, куда приходил сигнал, подобный разряду молнии и потянулся туда одним из своих щупалец. Это было просто, на самом деле, достаточно сосредоточить внимание и захотеть.

Острым кончиком, словно пальцем, ткнул в центр боли зайца и послал туда слабенький импульс энергии. Косой заверещал, словно его режут и изо всех сил задёргался в петле. На моих губах сама собой появилась улыбка. Работает!

* * *

Я потратил ещё минут двадцать на то, чтобы чётко локализовать зону боли у заячьей души и быстро находить её без подсказок. Вообще, чем больше я вглядывался, тем больше различал нюансов, структур, каких-то, своего рода “органов”. Кто бы мог подумать…

Понятное дело, не зайцы меня интересовали в первую очередь, и не одна только боль, хотя причинение боли, на расстоянии, без очевидных травм и видимых обычному взгляду воздействий - навык безусловно полезный. В некоторые организации моего родного мира меня приняли бы с распростёртыми объятьями.

Но для моих целей этого мало. Ко всякому “кнуту” должен прилагаться “пряник” - это основа дрессировки. За неправильные действия - наказывать, за хорошие - поощрять. Работает безотказно, со всеми. В идеале, дрессируемый вообще не должен осознавать, что на него осуществляется какое-то целенаправленное воздействие.

Но это не обязательно. Опыт тюрем и концлагерей показал, что через одну только боль и угрозу болью и мучительной смертью от человека вполне можно добиться послушания. Ну а в “комнате 101” мастера своего дела сломают любого. Признаешься во всём, что от тебя потребуется, расскажешь всё что знаешь, предашь всё и всех. Такая вот сила у “кнута” в умелых руках.

“Пряник”, на самом деле, если применить его умеючи, не менее страшен. Достаточно вспомнить наркоманов. Как там поётся в одной песне?

Стыд мучительный изведав,

Став предателем последним,

За блаженный миг готовый все отдать.

Зачарованный как будто,

Что без воли и рассудка,

Сам идёт туда чтоб снова пропадать.

В своё время крысам подвели в мозг электроды, в центр удовольствия, и дали им педальку, нажимая которую в мозг поступал импульс. И крысы принялись раз за разом жать на педаль переживая один оргазм за другим, игнорируя всё, еду, самок и в конечном счёте умирая от истощения.

Ну а если совместить эти два метода и применять их не к телу, а непосредственно к душе… Едва ли кто тут выстоит. Включая меня самого. Так что к этим колдунам, моим коллегам, получается, лучше в руки не попадать.

А если опасаешься крокодилов, то выход один - надо