оглянулся. Хорошо ухоженный цветник в палисаднике, мощенная серым кирпичом дорожка к крыльцу, на которой то там, то здесь валялись зерна кукурузы, занавески на окнах, вышитые красными петухами; напротив, под забором, мирно отдыхающий с устатку абориген. Типичный деревенский пейзаж, если бы не ажурное переплетение металлических каркасов Луна-парка неподалеку и не фигуры уныло бродящих между аттракционами несуразных пришельцев.

Василий заворочался под штакетником, застонал, приподнял голову и прохрипел:

— Воды... Ради всего святого, воды...

Сердобольной Кузьминичны рядом не было, но я не успел ее заменить. Сквозь доски штакетника просунулось щупальце огородника и поднесло Василию большую кружку с водой. Василий приложился к ней, выпил до дна громадными глотками, удовлетворенно рыкнул и, отпав от кружки, как насосавшаяся пиявка, вновь распластался в канавке бесчувственным телом. Щупальце с пустой кружкой втянулось за штакетник. Местные реалии на основе исконно русского деревенского менталитета... В уме не укладывалось, что для Василия могло бы оказаться «всем святым». Разве что вода. Водичка. Горючая.

Странно другое: если щупальце огородника подает кружку, то почему не может взять нож и колоть им бздыни? Очередная неувязочка получается. Вместе с ней в голове всплыла еще одна неувязка, вчера незамеченная мной во время вечернего разговора с Карлой, но зафиксированная подсознанием и оформившаяся только сейчас. Если Карла знал о моем приглашении на праздник заранее, то почему на дороге в Мщеры ломал комедию? Мол, ах и вы тоже в Бубякино? Скажите пожалуйста, надо же, какое совпадение!

Тяжело вздохнув, я побрел к Луна-парку. В любое другое время бегом бы бежал на встречу с зелеными человечками, сейчас же ноги не несли, и я с трудом переставлял их. Зачем я кому-то понадобился на чужом празднике?

— Доброе утречко, Сергий свет Владимирович! — радушно приветствовала бабка Дормидонтовна из беседки. — Чайку не желаете?

— Здоров будь, сокол ясный! — поддержал ее дед Дормидонт. — Присосеживайся!

С ними сидел человекоподобный пришелец о трех руках. Был он гол, но столь безмерно волосат, что напоминал стожок соломы, из которого торчала непомерно большая, гладко выбритая голова. Застывшее лицо пришельца было похоже на смеющуюся театральную маску: растянутые до ушей губы, ямочки на щеках, прищуренные темные глаза. На растопыренных пальцах средней руки он держал перед собой блюдце и вместо приветствия кивал мне, как китайский болванчик. Пальцев на средней руке было шесть и два из них большие. Нет справедливости в Галактике — у кого больших пальцев по два на руке, а у кого совсем нет.

— Здравы будьте и вы, люди добрые! — решил и я перейти на старорусский. — Благодарствую за приглашение, да только что откушавши.

— Дык, чай не еда! — возразил дед Дормидонт. — Пей от пуза, авось не лопнет!

— Чай пей, живота не жалей! — поддержала деда Дормидонтовна, согласно кивая на манер соломенно-волосатого пришельца.

Как пить «от» пуза, я не знал, тем более, «докуда», да и не больного хотелось, поэтому воспользовался испытанной уловкой:

— Я Василия ищу, как найду, обязательно присоседимся.

Уловка сработала. Лица Дормидонта с Дормидонтовной поскучнели, но пришелец продолжал улыбаться.

— Здлавствуй, здлавствуй, свет молдастый! — не шевеля губами, картаво изрек он, продолжая, как заведенный, кивать головой.

«Еще один тормоз на мою голову», — подумал я и не остался в долгу:

— И тебя приветствую, свет моржовый!

Пришелец продолжал кивать, улыбка с его лица не сходила. Не дожидаясь, пока до него дойдет и дойдет ли, я развернулся и направился к Луна-парку.

Входом в увеселительный городок служила величественная арка метров пяти высотой, по верху которой шла приветственная надпись: «С ДНЕМ ПРИШЕЛЬЦА!» На левой опоре на уровне глаз висела табличка с красноречивым воззванием «Пришельцы всех галактик соединяйтесь!», на правой — табличка с не менее красноречивым предупреждением «Чужие здесь ходят».

На арке, над словом «пришельца», сидел птеродактиль Ксенофонт и косил на меня левым глазом. Сделав вид, что принципиально его не замечаю, я посмотрел налево, направо и недоуменно поинтересовался в никуда:

— А где касса?

— Какая еще касса?! — возмутился птеродактиль Ксенофонт моим пренебрежением его особой. — Здесь всё задарма!

— Зачем тогда ограда?

— Совсем неуч! — с видом превосходства каркнул птеродактиль Ксенофонт. — Это не ограда, а экран.

Я наконец поднял на него глаза.

— Экран? И что же он экранирует?

Птеродактиль Ксенофонт встрепенулся, покрутил головой, неловко переступил по арке с ноги на ногу.

— Экран экранирует поле, — не очень уверенно сообщил он, и стало понятно, что не я один здесь неуч.

— Н-да... Умный ты очень, — наигранно вздохнул я и передразнил: — Уйду я от тебя...

— Не велика потеря! — оскорбился птеродактиль Ксенофонт, взмахнул крыльями и, улетая, добавил: — Злой ты...

К арке, весело топая коротенькими ножками, подкатила гурьба каплеобразных зелененьких пришельцев. Низкорослые, с тоненькими ручками, они чем-то походили на пингвинов с огромными глазами, только зеленых. У каждого по спине сверху донизу шла широкая металлическая молния.

«Все-таки костюмы, — усмехнулся я, и на душе полегчало. — Детишки балуют».

По-птичьи пересвистываясь, они остановились у левой опоры арки и, хихикая, принялись тыкать пальцами в воззвание ко всем пришельцам Вселенной. Один из них достал неизвестно откуда большой зеленый фломастер, привстал на цыпочки, зачеркнул в слове «соединяйтесь» «един» и корявым почерком написал сверху «вокупл». Гурьба встретила его действия восторженным писком.

— Вы что, извращенцы? — спросил я.

Зелененькие пришельцы дружно повернулись и, изумленно мигая, уставились на меня.

— А вы разве не совокупляетесь? — тоненьким голоском наивно поинтересовался крайний пришелец, явно женского пола.

— У меня нормальная сексуальная ориентация, и я делаю ЭТО только с взрослыми особями противоположного мне пола биологического вида Homo sapiens.

Гурьба пришельцев дружно захихикала.

— Ой ли?! — ехидно заметил пришелец с фломастером.

Я понял, что сарафанное радио уже разнесло по всем этажам гостиницы о наших с Лией отношениях, и меня охватила злость. Выдернув из гурьбы за руку одного недоросля, я развернул его и рванул молнию сверху вниз, чтобы извлечь из костюма мальца и отшлепать его. Но вместо мальчишки или девчонки из прорехи выплеснулась серо-желтая протоплазма, заляпала мне руки и большой пузырящейся лужей разлилась у ног. Опустевший костюм немного покачался, сложился пополам и мешком шлепнулся на землю.

Я остолбенел. Это был не костюм, а скафандр, и, разгерметизировав его, я сделал нечто непотребное... Как бы не убил пришельца. Однако вместо негодования, мои действия вызвали бурю восторга.

— А говорил... не совокупляешься!.. — давясь смехом, заявил пришелец с фломастером.

Пока я стоял столбом, очумело уставившись на свои руки, зелененькие недомерки разложили на земле мешок-скафандр, быстренько совочками забросали внутрь протоплазму, застегнули молнию и поставили скафандр на ноги. Скафандр пошевелился, и оживший пришелец смущенно заморгал.

— С совокуплением! — начали поздравлять его со