— А тебе, Гномик, задача поинтереснее, — я перевел взгляд на демона. — Взламываешь серверы «Голем-Прома», Департамента Экологии и Гильдии Шахтеров. Ищи всё, что спрятано под грифом «Секретно», «Удалено» или «Перед прочтением сжечь».

Глаза-провалы Гномика радостно вспыхнули.

— 「В к у с н ы е… с е к р е т ы… Я… и д у… к у ш, а т ь…」 — он нырнул обратно в темноту экрана, оставив после себя лишь маслянистый след.

Следующие полчаса в мастерской стояла напряженная тишина. Её прерывал только лихорадочный стук Арли по дисплею. И иногда странное чавканье, доносящееся из динамиков МагКомпа.

— Так-так-так… — бормотала марионетка, разворачивая вокруг себя десятки иллюзорных окон. — Хозяин, ты был прав. «Голем-Пром» гонял в сторону Леса подозрительно много тяжелой техники. Буры, экскаваторы, насосные станции… Но по официальным документам, они поставляли туда удобрения!

— Удобрения насосными станциями? — я скептически изогнул бровь. — Они там что, баобабы размером с небоскреб выращивают?

В этот момент экран МагКомпа удовлетворенно рыгнул, выпустив облачко фиолетового дыма.

— 「Н е в к у с н о…」 — пожаловался Гномик, вытирая рот краем окна браузера. — 「А р х и в ы… К о р п о р, а ц и и… н а… в к у с… к, а к… п р о к и с ш, а я… б у м, а г а… и… ж, а д н о с т ь… Н и к, а к о й… п и т, а т е л ь н о с т и…」

— Терпи, казак, атаманом станешь. Что нарыл?

Гномик выплюнул на экран несколько файлов. Они были покрыты красными штампами «УДАЛЕНО». Но для моего цифрового демона корзина была просто тарелкой с сухариками.

— Бинго! — Арли подлетела к экрану, быстро сканируя текст. — Хозяин, смотри! Это внутренние отчеты геологоразведки «Голем-Прома». Так называемый «Сектор 4» Дикого Леса. Официально они искали там новые жилы мана-кристаллов.

— А неофициально?

— А неофициально они добурились до чего-то… странного, — она нахмурилась, вчитываясь. — Тут термины зашкаливают. «Аномальная концентрация эфира», «резервуар нестабильной энергии»… Непонятно, что это. Может, остатки древнего Разлома? Или какая-то спрессованная витальность?

Я потер подбородок, складывая два и два.

— Полагаю, они нашли древний источник. Жизненная сила Леса в чистом виде. И, зная методы Штальберга, они решили эту силу выкачать. Как они это делали?

— Вот тут счет-фактура на оборудование! — Арли открыла новый документ. — Насосы марки «Бюджет-Оптима», дешевые изолирующие трубы… Хозяин, это же ширпотреб!

— Классика «Голем-Прома», — я холодно усмехнулся. — Найти древнее, могущественное нечто и полезть в него с пластиковой трубочкой и синей изолентой. Я готов поставить свой левый скрипящий сустав на то, что у них произошла утечка.

— Утечка?

— Сырая, концентрированная витальность хлынула в почву. Для леса это сработало как гипер-стероид и мутаген одновременно. Мы получили флору, накачанную магической химией до состояния неконтролируемой ярости.

— Короче, деревья не взбесились, у них просто передоз, — Арли кивнула. — Но эту теорию нужно будет проверить на месте, Хозяин.

— Само собой.

Моя теория звучала логично, но… я ж не один такой умный в Аргентуме? В инквизиции, в городском Совете кто-то да должен выйти на неудобные факты.

Или я реально просто самый оперативный? Что ж, скоро мы это узнаем.

Гномик снова подал голос, робко постучав черным пальцем по стеклу монитора изнутри.

— 「Х о з я и н… т у т… е щ е… к о е — ч т о… С л, а д к о е… И з… л и ч н о й… п о ч т ы… Д и р е к т о р о в…」

На экран выплыла скан-копия документа с несколькими подписями.

— Смета на закупку… — я прищурился, вчитываясь в мелкий шрифт. И мои брови медленно поползли вверх. — Смета на закупку пяти тысяч «особо прочных мешков для биологических отходов с антимагическим покрытием».

— Мешков для мусора? Зачем им столько? — Арли почесала ухо. — Решили субботник в Лесу устроить?

— Арли, посмотри на спецификацию, — я ткнул пальцем в экран. — «Размер 2 на 1 метр. Снабжены герметичной молнией и биркой для опознания». Это не мешки для мусора. Это мешки для трупов.

В мастерской повисла тяжелая тишина.

— Дата, — жестко сказал я.

— Ровно тридцать дней назад, — сглотнула Арли, проверяя таймкоды. — За неделю до того, как появились первые видео со взбесившимися зайцами и плотоядными соснами!

Я откинулся на спинку стула и медленно похлопал в ладоши.

— Аплодирую стоя. Корпоративный риск-менеджмент во всей красе. Кто-то из директоров «Голем-Прома» понял, что они только что пробили дно. И вместо того, чтобы бить тревогу, эвакуировать людей и звать Легион… они заказали мешки для трупов. Заранее.

— Они готовились прятать концы в воду! В смысле, в землю! — возмутилась Арли. — Закопать своих же рабочих, которые попали под удар! Официально провести это как «несчастный случай на производстве из-за внезапной агрессии природы»!

— Именно. — Я свернул голограммы. — Очаровательные люди. И эти люди пытались лишить меня лицензии за то, что мой дрон немного пошумел.

— Что будем делать, босс? Отправим это в прессу?

— Пока нет. Улики косвенные. Скажут, что мешки купили для утилизации крупногабаритных големов. Нет, Арли. Чтобы прижать Штальберга, нам нужны образцы из этого самого Сектора 4. И нам нужно устранить угрозу, пока Лес не сожрал Аргентум вместе с нами.

— Ну можно я хотя бы Елене это сброшу? — попросила Арли. — Пусть дорогая Инквизиция хотя бы намек получит, в каком направлении копать!

— Сбрось, конечно, только толку? — я вздохнул. — Это не совсем в юрисдикции инквизиции. Они борются с колдунами, демонами и еретиками. А тут кое-что похуже.

— Корпоративные интриги?

— Именно.

Некоторое время спустя

— Внимание, работяги и аристократы нашего предприятия! — громогласно объявил я, сбросив на сборочный стол брезентовый мешок. В том что-то зловеще лязгнуло. — Напоминаю, завтра мы идем в Дикий Лес. Будем проводить агрессивный тимбилдинг на свежем воздухе.

— Короче, жарить шашлыки, если по простому, — уточнила Арли, кружа у меня над головой.

— Именно. И так как флора там сейчас страдает от тяжелой формы стероидного бешенства, с голыми руками мы туда не сунемся. Разбираем инвентарь!

Первой к столу подскочила Кира. Всё ее тело аж вибрировало от нетерпения. Прямо как у хомяка, которого поманили сахарком.

— А мне⁈ А мне что⁈ Дай угадаю, огнемет⁈ Огромный, красивый, чтобы делал ФШШШШ⁈

— Лучше, солнышко.

Я достал из мешка пару тяжелых, модифицированных перчаток. Они все были плотно покрыты охлаждающими контурами и рунами фокусировки.

— Огнемет в лесу — это