— Я почуял убытки, — поправил я. — Если Лес сожрет всю логистику, цены на маго-древесину взлетят в десятки раз. Мой завод встанет без сырья. А если вы не справитесь, и эта зеленая дрянь полезет на Аргентум…

Я указал на карту.

— Это не ошибка природы. И не «сезонная линька». Природа не эволюционирует за неделю, её что-то искусственно разгоняет. И если мы не найдем причину, рано или поздно тебе придется отдать приказ о «Генеральной Зачистке».

Агриппина медленно кивнула.

— Если Легионеры не справятся, придется просто выжечь Лес дотла. С дирижаблей-бомбардировщиков, напалмом. Да. Если фронт прорвут, у меня не останется выбора.

— А это значит минус тысячи солдат, минус казенное имущество на миллионы золотых и… — я постучал пальцем по столу, — … полное уничтожение уникальной экосистемы, которая кормит половину Ремесленного квартала. Включая меня. Попахивает экономическим коллапсом…

Я посмотрел ей прямо в глаза.

— Нам обоим это не выгодно, Пина. Поэтому я предлагаю альтернативу. Обоюдное сотрудничество.

Она приподняла бровь.

— Подробнее?

— Я попытаюсь разнюхать способ, как успокоить лес. Но мне понадобиться время. И твоя задача мне его дать.

— Ты хочешь, чтобы я всеми силами затянула начало операции, если поступит такой приказ? — сухо поинтересовалась она. — Ты толкаешь меня на воинское преступление?

— Настоящие преступники — это те, чья халатность довела ситуацию до точки кипения, — заметил я. — А мне нужна информация. Кто из крупных игроков мог быть замешан во всем этом?

Агриппина откинулась на спинку стула, задумчиво похрустывая очередным гвоздем.

— Ну как тебе сказать… — произнесла она, мрачно глядя на голограмму. — «Голем-Пром»? У них там шахты по добыче эфирной смолы и лесозаготовки. Буквально вчера их новейший, бронированный по высшему разряду грузовой голем сожрала стая бешеных подосиновиков. Убытки колоссальные, корпоратам это не нужно. Аристократия? Половина алхимии и артефакторики Аргентума строится на эндемиках из Дикого Леса. Орден Равновесия? Для них этот неконтролируемый бунт флоры — вообще плевок в лицо их драгоценному Балансу.

Она покачала головой.

— Никому в Аргентуме это не выгодно. Страдают абсолютно все. У меня нет ни единой зацепки, кому понадобилось превращать стабильную ресурсную базу в филиал ада.

Я задумчиво постучал деревянными пальцами по подлокотнику.

— А с Лесом не пытались… ну, не знаю, просто поговорить? У нас же тут в городе целая диаспора эльфов, Круг Друидов и прочая экологическая братва. Которую хлебом не корми, дай обнять березку.

Агриппина скривилась так, словно ей подсунули гвоздь из ржавого железа вместо алхимической стали.

— Пытались. Вчера Мэрия прислала целую делегацию переговорщиков. Верховный Друид вышел на опушку в парадном венке, воздел руки к небу и запел «Древнюю Песнь Умиротворения Корней».

— И как? Корни умиротворились?

— Еще как. Из кустов вылезла трехметровая хищная росянка и засунула ему корень… кхм… скажем так, мудрый старец теперь поет на две октавы выше и общается исключительно с психотерапевтом. А сидеть сможет ещё не скоро.

Арли на моем плече тихо хрюкнула в ладошки, пытаясь сдержать смех. Тёща метнула в неё суровый взгляд, но продолжила:

— Был еще один умник. Эльфийский эмпат Зеленой Силы. Решил ментально слиться с разумом Леса, чтобы «понять его вековую боль».

— Слился?

— Слился. Его откачивали конскими дозами седативных. Сейчас он сидит у нас в лазарете. Закопал босые ноги в тазик с землей и слезно умоляет санитаров поливать его дважды в день. Потому что он, цитирую: «маленький грустный фикус». Единственное, что он смог внятно сформулировать после контакта — Лес в абсолютной, первобытной ярости. Он ни с кем не будет договариваться.

Я кивнул. Значит, мои ощущения от логов Синты оказались верными. Мы имеем дело с целенаправленной местью.

— Ясно, — я поднялся со стула. — Значит, будем лечить его от бешенства хирургическим путем. По рукам?

Агриппина встала и уверенно протянула свою крепкую, мозолистую ладонь. Я пожал её своей деревянной.

— У тебя неделя, Маркус. Максимум две, — отчеканила Главнокомандующая. — Тянуть время бесконечно я не смогу. Если не найдешь корень проблемы, я отдам приказ о зачистке. И мне будет плевать на твою логистику.

— Справедливо, — кивнул я и направился к выходу из штабного шатра.

Арли, порхая следом, внезапно притормозила у стола Агриппины. Из воздуха в её крошечных руках материализовалась яркая визитка с нарисованным котиком в каске.

— Было безумно приятно иметь дело с адекватными военными! — жизнерадостно пропищала марионетка, положив карточку рядом с тактической картой. — Если надумаете заказать корпоративный мерч для Легиона или умные кофеварки — обращайтесь в ИМП Ван Клеф! Сделаем скидку пятнадцать процентов по промокоду «ЛЮБИМАЯ_ТЁЩА»! Чао-какао!

Агриппина медленно набрала в грудь воздуха. Её аура Девятой Тени начала угрожающе мерцать, уплотняя воздух в шатре.

Я не стал дожидаться взрыва. Нить Души молниеносно обхватила Арли поперек талии. Я буквально выдернул её наружу, плотно задернув за нами тяжелый полог.

Полную версию Досье на отряд Омега ищите на Бусти (всего 13 частей)

Глава 12

Седьмая Тень

Мы с Арли ворвались в мастерскую, как два урагана, опаздывающих на распродажу. Я с грохотом захлопнул за нами тяжелую дверь, отсекая шум улицы.

— Внимание всему персоналу! — рявкнул я так, что охранные големы синхронно вытянулись во фрунт, а Осколок Логики в вентиляции испуганно пискнула. — Производство переходит на военные рельсы. Отгулы отменяются, отпуска сгорают. У нас тут намечается экологическая катастрофа с элементами корпоративного идиотизма.

Я быстрым шагом подошел к столу и включил дешевый МагКомп, купленный специально для мастерской.

— Арли, Гномик. Пора вам показать весь ваш хакерский потенциал.

Арли тут же спикировала на столешницу, деловито хрустнув костяшками пальцев. Экран МагКомпа пошел рябью, мигнул. Из цифровой тьмы выплыла ухмыляющаяся, сочащаяся черным дегтем рожица.

— 「Х о з я и н…」 — проскрежетал Гномик, облизываясь длинным пиксельным языком. — 「М н е… к о г о — т о… о б н я т ь?..」

— Не сегодня, малыш. Сегодня у нас шведский стол из информации. Дикому Лесу кто-то наступил на любимый корень. И я хочу знать, у кого именно такие большие ботинки.

Я развернул перед ними иллюзорную карту региона.

— Арли, на тебе логистика. Шерсти транспортные накладные, маршрутные листы, заказы на поставку тяжелой техники за последние два-три месяца. Ищи всё странное на границах Заповедника.

— Поняла, босс! — Арли надела виртуальные очки в толстой оправе. Она говорила, что они нужны ей для повышения эффективности. Но я подозревал, что просто для умного вида. — Буду копаться