– Шаг!!!

Надя успела перезарядиться, но не смогла выстрелить – враг схватил за ствол и направил его в потолок. Я переместил его. Тогда неккарка сумела опустить оружие и засадила очередь в упор по ближайшим шерсам.

– Шаг!!!

Эти существа атаковали не как воины, а как часть бездушного алгоритма – их атака была слишком упорядоченной. Раненые и умирающие, конечно, кричали – боль брала свое, – но те, кто нападал и готовился напасть, не злились, не издавали звуков, просто выполняли функцию. Мы и шерсы убивали друг друга, даже не понимая почему!

– Шаг!!!

Слева Никифор могучим ударом раскроил головогрудь очередного шерса, и брызнувшая кровь заляпала стекло моего шлема. Я судорожно протер его рукой, но лишь размазал липкую массу. С проклятием я отстегнул и сбросил шлем. В ноздри ударил запах, медвяный и горький, как расплавленный янтарь. Запах их крови. За то время, пока я был слеп, случилось ужасное – погиб Уаиу! Я увидел лишь, как он исчезает под телами шерсов, остервенело колющих его клинками, синими от таэдской крови.

– Шаг!!!

Я даже не мог переместить его тело, так как больше не видел его! Оаэа бился теперь подобранным где-то шерским клинком. Надя стреляла короткими очередями – последняя огневая поддержка.

– Шаг!!!

Взглянув на штурмовиков, я заметил, что у Немезиана торчит из спины кинжал, а у Никифора – из ноги. Однако оба гиганта продолжали избивать наседавших шерсов с прежней эффективностью, будто не замечая ран. Их движения были все так же смертоносны. До закрытого входа в коридор нам оставалось так мало и одновременно так много!

– Шаг!!!

Автомат Нади смолк окончательно. Неккарка отбросила его и, нагнувшись, изящным движением подобрала с пола кинжал убитого шерса. Распоров снизу вверх живот ближайшего врага, она выхватила левой рукой его оружие и продолжила резать и колоть уже двумя клинками. Лицо неккарки было спокойным и отрешенным, когда лезвия в ее руках сверкали, описывая смертоносные дуги.

– Сэр, нужен рывок! – напряженно крикнул Немезиан. – Мы обеспечим. Бегите к выходу!

И прежде чем я успел ответить, штурмовики рванули в противоположных направлениях. Никифор – к заваленному коридору. Он бил, пинал и отбрасывал шерсов, расчищая путь. Немезиан же врезался в самую гущу наступающей толпы, приняв на себя весь ее яростный натиск, и даровал нам драгоценные секунды передышки.

Мы с Оаэа и Надей ринулись вперед, присоединив наши усилия к ярости Никифора. Общего натиска хватило, чтобы разметать шерсов, отделявших нас от заблокированного коридора. Мы пробились! Вот она – стена, преградившая нам путь к спасению. Осталось лишь проделать в ней дыру с помощью переместителя. Я оглянулся, высматривая самое дальнее место в зале, в которое можно будет телепортировать эту массу. Комната, куда я скидывал шерсов, не подойдет, ведь она по пути, а его нельзя заваливать.

И тут я увидел, как пал Немезиан. Он превратился в гору, облепленную со всех сторон – даже сверху! – шерсами, яростно бьющими по нему кинжалами. Штурмовик рухнул под этим живым яростным грузом. В тот же момент загрохотала очередь – Немезиан начал стрелять. Часть обступивших его словно скосило, разорвало в клочья красного тумана, и на мгновенье я поверил, что он сможет подняться. Но очередь смолкла, и через несколько секунд один из шерсов торжествующе поднял обеими руками что-то округлое, красное и мокрое.

Это была голова Немезиана…

«Смотри в дальний край зала! – Гемелл вернул меня к задаче. – Запомнил? Перемещай!»

Я подчинился. Развернулся, навел древний артефакт на преграду и активировал его. Стену передо мной выгрызло на полметра вглубь, но коридор не раскрылся! Просто серый камень… Позади кипел бой. Никифор, Оаэа и Надя защищали меня от натиска шерсов как последний рубеж обороны. Я понимал, что их силы на исходе.

«Продолжай!»

Я снова использовал переместитель, и еще полметра камня исчезло, но коридора по-прежнему не было видно! Эти твари основательно завалили проход. Но выбора не было, я должен был продолжать. Даже если придется проделать новый тоннель, как некогда под домом Босса на Сальватьерре.

Еще минус полметра, и наконец пустота! Коридор открыт!

Я обернулся к побоищу, чтобы скомандовать отход, и увидел, как пал Оаэа. Мгновенно наведя на него артефакт Хозяев, я перенес тело таэда отсюда на «Отчаянный». Может, он еще жив…

Осталась лишь Надя, также скинувшая с себя шлем, и Никифор.

– Уходите оба! – крикнул он. – Я прикрою!

Уже несколько клинков торчали из него, как жуткие перья. Весь боевой экзокостюм был покрыт кровью, чужой и своей. Движения штурмовика стали медленнее. И все же Никифор сделал еще одно усилие, шагнув в толпу, колотя шерсов и отвлекая на себя их внимание.

А потом рухнул. На него мгновенно набросились зубастые монстры, но в их гущу прыгнула Надя, разя обоими клинками направо и налево. Оттеснив тварей, она забралась на грудь экзокостюма Никифора, не давая им сделать с ним то же, что с Немезианом.

– Уходи! – крикнула она мне.

Я замер, пораженный этой картиной. Неккарка, стоящая на экзокостюме павшего гиганта и разящая врагов. Одна против сотен. Ее скафандр стал красным от их крови. Как она двигалась! Изящество, скорость и точность сплетались в хореографию смерти. Каждый ее клинок пел, встречая чужие клинки, искры сыпались, как падающие звезды. Красная роса взлетала, когда металл рассекал плоть. Как бы много шерсов ни наседало, ни один не мог достать Надю. Она сражалась не как человек, а как буря, и было поразительно видеть, что дочь самой миролюбивой расы превратилась в смертоносный вихрь. Рубила, отбивала, колола – одна против целого моря монстров. Враги падали, но на их месте вставали новые…

«Уходи! – приказал Гемелл. – Надолго ее не хватит».

И он был прав. Как всегда. Я мог отвернуться и побежать по коридору. Шанс спастись был. Но только ценой ее смерти.

– Извини, я не могу.

И, подняв переместитель, я телепортировал Надю на «Отчаянный». А затем и тело Никифора.

И тут наступила глубокая тишина, нарушаемая лишь стонами раненых. Все крики смолкли. Бой окончился так же резко, как и начался. Шерсы обступили меня, но ничего не предпринимали. Лишь молча смотрели да тяжело дышали, вымотанные сражением. Их глаза мерцали холодным блеском. И в них как будто застыл немой укор…

Что я мог сделать один? Переместить парочку шерсов «гантелью», пока они физически не отберут ее? Еще со мной был пистолет Чавалы с восемью патронами, но я не успею его даже вытащить. А если бы и успел, восемь пуль ничего не изменят. Шерсов по-прежнему было