весь зал. Перед нами шевелилась стена тел – мерцающие глаза, блестящие клинки, зубастые рты. Они стояли очень близко к нам, первая линия практически вплотную. Однако не нападали. Молча смотрели на нас, и это было жутко.

Оаэа заговорил, и с небольшой задержкой автоматический переводчик донес до нас смысл его слов:

– У нас нет злого умысла. Мы готовы к выгодному обмену.

Повисла тягучая, давящая тишина. Затем один из шерсов, глядя на капитана Варму, открыл акулью пасть, и произошло то, чего я ожидал меньше всего: из нее полилась русская речь!

– Об-мена не бу-удет. – Существо старательно выговаривало слова на неродном для себя языке. – Нам ну-ужен только Сер-гей Свет-лов. Ос-тальные могу-ут у-уходить. Если у-уйдете прямо сей-час и ос-тавите его нам, ник-то не пос-традает.

– Кто вы? – требовательно спросил капитан Варма. – Где капитан Светлов?

– От-дайте Сер-гея Свет-лова и у-уходите, – мрачно повторил монстр.

– Капитан, я могу остаться…

– Нет, не можешь. Отходим! Первыми не стрелять! Штурмовики, готовьтесь физически оттеснять их!

Мы повернулись к проему в коридор, из которого только что пришли. И в тот же миг с оглушительным лязгом рухнула броневая плита, наглухо запечатав выход. Ловушка захлопнулась.

– Очень, – сказало зубастое существо и после долгой паузы добавило второе слово, словно выплюнуло: – Жаль.

А затем шерс прыгнул вперед, прямо на капитана Варму, и, пробив ткань скафандра, воткнул кинжал ему в шею.

Немезиан среагировал со сверхчеловеческой скоростью. Его очередь из пулемета разорвала убийцу в клочья. Но слишком поздно. Мы были обезглавлены, сигнал дан, и шерсы атаковали сразу со всех сторон.

Зал мгновенно превратился в бойню. Вспышки, грохот пулеметов, визг таэдских резонаторов. Инопланетные воины нахлынули, словно черный прилив. Мы стояли островком в бушующем море.

И вдруг все замерло. Это Гемелл перевел мой мозг в скоростной режим. Я знал, что время на самом деле течет так же, как и раньше, просто мое восприятие изменилось. Такая пауза помогала оценить обстановку и принять решение. Слева замер в падении капитан Варма. Я впился в него глазами, пытаясь оценить его рану.

«Пробита артерия, – отметил Гемелл. – В текущих условиях спасти невозможно. Он погиб».

Я с тоской осознал, что в последний раз вижу капитана живым. Он был еще жив здесь, в моем ускоренном сознании. Но в реальном мире он уже труп. Или станет им в ближайшие секунды.

«Откуда-то шерсы узнали русский язык и уязвимые места вашей анатомии. Сразу определили командира. Кто-то подготовил их», – продолжал Гемелл.

Пол был забрызган кровью первого убитого шерса. Капли темно-красного цвета. Совсем как наша…

«Нужно выбраться с минимальными потерями. Я перенесу капитана на „Отчаянный“. Может быть, ему успеют оказать помощь и спасти. Также перенесу Клеопатру».

Она застыла в беспомощной позе, вскинув руки. Будто пыталась отгородиться ими от развернувшегося кровавого безумия.

«Ее еще можно спасти, а капитана – вряд ли».

«И все же я попробую. Как и Надю».

Та стояла впереди, прикрывая меня. Автомат в ее руках выплевывал замершую в воздухе очередь. Дульная вспышка застыла огненным шаром, а на груди ближайшего шерса в месте попадания расцвела кровавая роза.

«Неккарка – воин. А их и так мало на твоей стороне. Ее нужно оставить».

«Почему они напали на нас? Почему не объяснили, что им от меня надо? Может быть, я добровольно пошел бы с ними!»

Мой взгляд растерянно скользил по сосредоточенным мордам обступивших нас шерсов. Передние из них уже вскинули руки с клинками, замахиваясь для удара. Зубастые пасти были хищно раскрыты.

«Они нападают, жертвуя своими, только по одной причине; если бы ты узнал, для чего им нужен, то добровольно с ними ни за что бы не пошел».

Боковым зрением я видел силуэт Оаэа. И то, как ближайший шерс зачем-то тянет руки к стволу его резонатора. Видимо, собирается вырвать. Хорошо, что я принял ферусен. Он защитит меня от паники или эмоционального ступора.

Замершие вокруг меня фигуры медленно начали движение. Верный признак того, что скоро режим гиперускорения мозга закончится. Гемелл не мог поддерживать его долго. Тело капитана поплыло к полу. Вспышка у автомата Нади погасла, чтобы уступить место медленно растущей новой. Шерс справа вцепился в резонатор Оаэа, направляя ствол вверх.

«Откуда они вообще обо мне знают? Почему им нужен именно я? И что за бредовая атака? Раз это их станция, значит, они высокоразвиты, почему же нападают как дикари, толпой, с примитивнейшим оружием в руках?»

«Это может подождать. Сейчас надо найти путь к отступлению».

«Как бы много этих шерсов ни было, огневой мощи Никифора и Немезиана хватит, чтобы смести их всех».

«Нет. В условиях боя на сверхкороткой дистанции они не смогут использовать большую часть своего оружия. Любой взрывной заряд разорвет и нас вместе с врагами. Шерсы убили командира и навязали рукопашный бой. Они потратили годы, чтобы выучить ваш язык. И столько же – на подготовку этой засады».

«Мы прорвемся к закрытому коридору, а затем я расчищу путь переместителем!»

На меня обрушился грохот очередей, крики, шум. Время вернуло обычный ход, и я содрогнулся от ярости сражения, бушевавшего вокруг меня.

– Принимаю командование! – крикнул я, наводя переместитель на тело капитана.

Вспомнил рубку «Отчаянного», потер основание «гантели», и тело в окровавленном скафандре исчезло.

– Идем обратно к коридору! – продолжил я, перекрикивая шум боя. – Шаг по команде!

Направил переместитель на Клеопатру и телепортировал ее, набирая при этом воздуха в легкие.

Чтобы крикнуть:

– Шаг!!!

Мы двинулись как единый израненный организм. Никифор и Немезиан, эти два титана в броне, стали нашим тараном, врезавшись в толпу шерсов, круша и оттесняя ближайших. Их пулеметы смолкли, и, оглянувшись, я понял почему. Шерсы облепили их, отчаянно долбя клинками по броне в поисках уязвимого места. Не осталось пространства для стрельбы, поэтому штурмовикам пришлось перейти в рукопашную. И тогда воины показали, на что способны их тела, отточенные годами тренировок. Удар – головогрудь пробита. Удар – рука с клинком вырвана. Удар – изломанное тело отлетает.

– Шаг!!!

Мы снова синхронно сместились, продолжая сражаться. Каждый из таэдов бился за свой резонатор, которые враги пытались вырвать у них. Бронекостюмы обоих пока выдерживали удары клинков. Я навел переместитель в их сторону, и шерс, вцепившийся в ствол Оаэа, исчез. Перемещен в ту комнату, что я отметил по дороге. Таэд тут же смог провести лучом, разрезая ближайших врагов, насевших на Уаиу.

– Шаг!!!

Я едва не споткнулся о лежащий на полу труп шерса. Автомат Нади захлебнулся – магазин пуст. Ближайший монстр оттолкнул ее и, рванувшись вперед, схватил мое левое предплечье. Я ударил по