— И, Рен, — добавила я на прощание, уже поворачиваясь, чтобы уйти. — Забудь про ту девушку. Если она не смогла сказать «нет» сама, твоё вмешательство только погубит вас обоих.

Он помолчал, глядя в темноту, потом медленно кивнул.

Я скользнула в ночь, оставив его в беседке, и поспешила домой. Лучше пока держать его при себе и немного обучить. Хотя бы для того, чтобы он не раскололся на первом же допросе.

Сейчас мне нужно продумать дальнейшие действия. Необходимо предпринять что-то такое, что сможет всех отвлечь.

* * *

Вернувшись в поместье тем же потайным путём, я едва успела снять мокрую одежду и спрятать её, как в дверь постучали. Не резко, но настойчиво.

— Офелия? Ты спишь?

Узнав голос Кирана, попросила его подождать и спешно накинула халат, завязав его поплотнее. Едва я открыла дверь, как Киран тут же проскользнул внутрь, ещё и оглянулся, убеждаясь, что остался незамеченным.

— Прости, что пришёл так поздно. Я хотел с тобой поговорить.

Киран прошёл в комнату, бросил взгляд на не заправленную кровать и присел в кресло.

— Что-то случилось? — спросила я настороженно.

Честно говоря, его поведение доставляло беспокойство.

— Отец уже поговорил с тобой о браке? — спросил он прямо, без предисловий.

Я кивнула и добавила:

— Он считает это решённым делом.

Киран тяжело вздохнул.

— Я пришёл, чтобы рассказать тебе о том, чем я занимаюсь, — он вытащил из кармана небольшую шкатулку и открыл её. Внутри лежали разноцветные кристаллы, каждый в своём отсеке. — Это стабилизаторы магического потока. С их помощью можно усиливать определённые виды магии, или, наоборот, гасить их.

Я смотрела на кристаллы, и в голове складывалась ужасающая картина.

— Оружие? — уточнила я.

— Не только, — покачал головой Киран. — Но в некоторых руках, да.

— Почему ты мне это рассказываешь?

— Отец не просто хочет выдать тебя замуж. Он хочет использовать твою связь с эльфами, чтобы легализовать продажу стабилизаторов. Родство с чистокровными эльфами, даст возможность наладить торговлю запрещёнными артефактами. И как только сделка состоится, ты станешь ненужной.

И почему я не удивлена? Если за делом стоит контрабанда и нелегальные артефакты, читай оружие, то высшая аристократия — отличный коридор сбыта. А уж если невеста, едва войдя в семью погибнет, то роду Серебристых ветвей придётся терпеть дядю долго. Это же ведь они не смогли уберечь «любимую племянницу». А в том, что после смерти я стану любимой, не сомневалась!

— Почему ты решил предупредить меня? — спросила я тихо.

— Ты же моя сестра, как я могу оставить тебя, — ответил он просто.

Он протянул мне самый маленький кристалл из ящика, прозрачный, с голубоватым свечением.

— Возьми. Это детектор, реагирующий на сильные магические поля, а ещё на ложь и магию внушения.

Если подумать, то вещь действительно нужная.

— Спасибо.

Он кивнул и, попрощавшись, вышел.

Я сохраняла мягкое и благодарное выражение лица, до тех пор, пока дверь не закрылась. После сжала камушек в руке, и, медленно раскрыв ладонь, посмотрела на него.

Киран внезапно натолкнул меня на мысль: а что, если первое покушение было подстроено с той же целью, как и второе? Элиона намеренно привели к месту действия, и умереть Офелия не должна была? Просто всё пошло не по плану. Как говорится, человек предполагает, а бог располагает.

Офелия погибла, её место заняла я, но внешне всё прошло, как и было задумано. Тогда следующим шагом будет моё замужество, а вот затем настоящая смерть. Всё, что будет после — волновать меня уже не будет.

План, который зрел у меня в голове, приобретал чёткие очертания: чтобы выжить, нужно было непросто сбежать или спрятаться, необходимо ударить первой. Разрушить планы дяди и сделать так, чтобы Элион был на моей стороне.

«Без паники, Воронцова, всего-то необходимо инсценировать свою смерть».

* * *

Утром меня никто не будил, но я всё равно проснулась рано и изучала потолок. В одном дядя оказался прав, мне необходимо уделить внимание себе. Если раньше я только выглядела ужасно от недосыпа, то сегодня ещё и чувствовала. Вчерашняя тренировка аукнулась утром. У меня болело всё! — кажется, даже глазные яблоки и пятки. С трудом пошевелившись, я зажмурилась и всё же заставила себя подняться.

Мышцы отозвались резкой болью во всём теле. Переждав первый приступ, совершила круг почёта по комнате, делая взмахи руками и иногда наклоны. Если не разогреть мышцы сразу, то дальше будет только больнее.

Ну как же не вовремя! Сегодня у меня были планы: Элион и проникновение в кабинет дяди. В том, что эльф меня навестит, я не сомневалась.

Немного размявшись, позвала служанку и оделась в обычное домашнее платье. Выходить из дома сегодня я не планировала и, правда, нужно лечь пораньше и хорошенько выспаться.

Как я и предполагала, Элион явился рано, мы едва успели закончить завтрак. После вся семья переместилась в гостиную.

Эльф вошёл в комнату широким шагом. Лорд Каэлен и тётушка Гвинет уже ждали его.

— Лорд Элион, — произнёс лорд Каэлен. — Сегодня вы пришли так рано. Надеюсь, вы не принесли плохие новости.

— Не волнуйтесь, лорд Хауард. Я хочу задать несколько вопросов леди Офелии.

Он посмотрел на меня. Я тут же опустила глаза, делая вид, что немного смущена.

— Леди Офелия. Рад видеть вас невредимой.

— Благодаря вам, лорд Элион, — прошептала я.

— Леди Офелия, я хочу попросить вас: не выходите несколько дней из дома.

— Почему? — не удержалась я от вопроса.

— Наёмник, задержанный на причале, умер сегодня ночью в камере, — сообщил Элион.

При этом он пристально смотрел на меня. Собственно, какую реакцию он ожидал? Сначала я вообще не поняла, о каком наёмнике он говорит. После же убедилась, что «руки» моих подельников действительно длинные. Даже не знаю, радоваться этому или опасаться за сохранность своей шеи?

Тётушка Гвинет ахнула. Лорд Каэлен даже бровью не повёл.

— Очень жаль, я надеялся, что он всё расскажет, и этот кошмар уже закончится, — сказал дядя. Если верить его тону, то он на самом деле опечален. — Офелия, я запрещаю тебе выходить из дома.

Элион смотрел на меня несколько секунд. Я продолжила изображать смущение.

— Тогда позвольте мне откланяться. — Он склонил голову в формальном поклоне.

Как только дверь закрылась, лорд Каэлен внимательно посмотрел на меня.

— Брак с лордом Элионом нужно