заказу в коридоре послышались уверенные шаги. Служанки так не ходят, тётушка тоже. Это мог быть только дядя. Он же как раз проверяет всех девушек на предмет грязных туфелек. Ничего удивительного в его появлении нет.

Я покрепче сжала шаль и шагнула вслед за собирающимся спрятаться эльфом. Одно неловкое движение и его инстинкты сработали как надо. Вот уж не знаю, где он натренировал инстинкты Казановы, но падающую девушку он поймал весьма профессионально. А наглости ему и до этого было не занимать.

Дядя открыл дверь резко, и эльф инстинктивно повернулся к нему, держа меня на руках. Лорд Каэлен замер, с лёгким удивлением глядя на нас. Выражение его лица было каким-то странным, словно он увидел что-то странное и не мог определиться со своим отношением к этому.

— Лорд Элион, меньше всего я ожидал увидеть вас здесь, — холодно сказал дядя.

— Почему?

Мне показалось или эльф на самом деле удивился? Определённо я что-то не понимала. В любом случае быть частью инсталляции, что с некоторым отвращением разглядывал дядя, я не хотела. Я решительно спрыгнула с рук эльфа и спряталась за него же. И уже из-за его плеча посмотрела на дядю.

— Офелия, нас ждёт разговор.

— Думаю, лорд Каэлен, мы можем поговорить без неё.

— Тогда прошу в мой кабинет.

Дядя посторонился, пропуская эльфа вперёд. После чего одарил меня странным взглядом, похожим на некое одобрение, и закрыл дверь с другой стороны.

Кажется, я чего-то не понимаю. Хотя можно предположить, что я сделала неверный ход. Вот только в какой момент я попала в ловушку? Я медленно присела в кресло и постаралась восстановить в памяти все наши встречи.

Во время первой встречи он меня спас, и тут же потребовал рассказать ему о случившемся подробно. Его не интересовало моё самочувствие, он хотел знать подробности.

Вторая встреча произошла в доме Хауардов. Я притворилась амнезичкой, а он вежливым, но совершенно не испытывал ко мне добрых эмоций. Я скорее вызывала у него раздражение, но он уже тогда начал проверку алиби.

Третья встреча ночью в парке, и он появился из ниоткуда. Тогда я подумала: он следит за домом, как за местом преступления. А если он следил за мной с самого начала? С того момента, как меня вытащили из реки?

Ледяной комок свернулся в животе, но я продолжила анализ.

Четвёртая встреча: моё первое посещение борделя. Элион был в соседней комнате в момент уничтожения улик. И даже подошёл к бумажной стене, мог слышать моё дыхание, шуршание тряпок, видел мой силуэт. Он не ворвался тогда, потому что был занят переговорами? Или… потому что решил посмотреть, что я буду делать дальше? «Пустить на длинном поводке».

Пятая встреча: небольшая прогулка, во время которой он меня запутывал и запугивал. И кстати, это была единственная встреча с маман на виду у всех.

Шестая встреча: в моей комнате, и я спрятала его в шкафу. Он пришёл не для того, чтобы «проверить слова». Он пришёл, чтобы устроить стресс-тест. Посмотреть, как я буду врать под давлением, в ситуации крайнего риска.

Седьмая встреча: «похищение» в храме. Он пришёл на помощь в идеальный момент, как будто знал, где и когда. Маман нанимала людей Варгоса. А Элион мог следить за его людьми. Мог ли он знать о готовящемся покушении и позволить ему случиться, чтобы наблюдать за моими действиями?

Восьмой встречей можно посчитать продолжение седьмой в его доме. Кажется, в этот момент я что-то упустила, или же затронула важную для него тему.

Девятая встреча: произошла прямо сейчас, и на этот раз всё было иначе.

Я остановилась у окна, сжимая виски пальцами. Картина складывалась в мозаику, и картина эта была ужасающей.

Элион с самого начала не верил в амнезию. Он вёл расследование, где главным подозреваемым была я. Он не спускал с меня глаз. Каждая наша встреча — это не случайность. Это этап его допроса. Допроса, растянутого во времени, где в качестве давления использовалась сама жизнь.

Сколько пройдёт времени, пока он доберётся до моей второй жизни?

Глава 23

Глава 23

Все размышления заняли несколько минут. Первое накатившее чувство — паника. Вскочив, кинулась к кровати и вытащила из-под неё грязные вещи. Вот так с ними и замерла.

А что делать дальше?

Большинство преступников как раз и берут в тот момент, когда, поддавшись панике, они пытаются избавиться от улик.

Конечно, вещам не стоит оставаться здесь.

«Так, спокойно, Алиса, соберись и действуй логично», — потребовала у себя.

Обычно мужчины уверены, что женщины глупы. Впрочем, я чуть сама себя не переиграла! Настоящая Офелия была гораздо осмотрительнее. Она держала все свои тайны подальше от личных комнат, так чтобы связать её с уликами было невозможно. Я же как хомяк притащила всё домой.

Встав посредине комнаты, постаралась успокоиться и критически осмотрелась: шкаф, кровать, и ванная комната отпадали сразу. Это типичные женские места тайников. А мне нужен мужской, такой, чтобы смотреть не стали. Женщина просто не могла бы додуматься до него.

Камин после посещения кабинета дяди так же предсказуем. Выкинуть вещи во двор я тоже не могла, слишком узнаваемы.

Стоит признать, что комната голая и спрятать в ней что-то фактически невозможно.

Вздохнув, я положила вещи на стол и быстро сложила их так, чтобы самые грязные части одежды остались внутри. Сложности возникли только с окровавленным платьем. Его как не сложи, всё одно.

Пришлось спрятать его посередине. После чего я вытащила из шкафа небольшую шляпную коробку и всё сложила внутрь, упаковав в бумагу.

Теперь необходимо создать алиби своим действиям. Поставив коробку на пол, вытащила несколько других, достала из них шляпки. Платья в тон, завершили мои действия. В процессе подготовки я как-то забыла, что нахожусь в одном нижнем белье.

Накинув халат, выдохнула и чутко прислушиваясь, мысленно готовясь ко всему. Лёгкое шуршание ткани оповестило о приходе той, кого я не ждала.

Тётушка стучаться не стала и сразу распахнула двери. Замерев в проходе, она осмотрела устроенный мной бардак.

— Офелия, сейчас не время выбирать наряд.

Лёгкая нервозность в её голосе заставила насторожиться ещё сильнее.

— Что-то случилось?

— А то ты не знаешь. Твоё поведение перешло все границы!

Распахнув шкаф, она вытащила из него первое попавшееся платье, и сама помогла мне одеться. Мне пришлось промолчать, чтобы не сказать лишнего. Тётушка Гвинет не объяснила ровным счётом ничего.

— Перешла все границы, — бормотала она, с силой