Сириэль была одновременно моим спасением и самым опасным свидетелем. С помощью неё я могла подобраться поближе к Элиону. Узнать его тайны, предпочтения и табу. Однако именно она могла не выдержать, упасть в ноги брата и рассказать ему всё. Именно поэтому для начала я решила её запугать.

Усадив её на лавочку, подальше от оживлённой аллеи, потребовала:

— Рассказывай, что случилось такого страшного, что ты пришла ранним утром?

— Его нашли, — просипела она, подозрительно оглядываясь.

Я вздохнула: а нервы-то у моей подельницы далеко не железные. Меняю план, сначала нужно её успокоить.

— Слушай, когда тело не находят, начинают подозревать похищение, и следствие идёт по другому пути: сначала проверяют всех, с кем он контактировал. Это немного не то, когда мы говорим о конфликтах.

Она меня явно не понимала. Для неё всё это было одним.

— При найденном теле опираются от времени смерти и месте убийства. Река не место убийства, значит, его нет. А раз нет, как он попал в реку, где был и что случилось, ещё только предстоит узнать.

— Но он был в нашем доме?!

Мне пришлось дёрнуть её за руку, чтобы усадить. Так хотелось отвесить ей оплеуху!

— А ты всерьёз думаешь, что Элион будет искать место убийства в собственном доме?

Я снисходительно на неё посмотрела, так чтобы во взгляде присутствовала изрядная доля насмешки.

Сириэль поражённо замерла. Такая простая мысль не посетила её мозг, заражённый паникой. Не знаю почему, но она мне сейчас напоминала курицу в корзине. Видела один раз такую на «Птичьем рынке». Вот она точно так же: рваными движениями крутила головой, таращилась, а во взгляде пустота!

— Тогда что мы будем делать? Брат же всё равно будет искать убийцу.

— И найдёт его.

— Что?!

— Мы ему поможем.

«Ну точно курица в корзинке!» — мысленно вздохнула я.

Схватив её за рукав, заставила немного ко мне склониться:

— Для того чтобы всё прошло удачно, нам необходимо сделать несколько вещей: первое, узнать подноготную жертвы, кем он был…

— Что здесь сложного? — перебила меня Сириэль. — Это граф Малкольм Грейз.

— А что ты знаешь про его грязное бельишко?

— О чём ты? — начала краснеть эльфийка.

— Есть ли у него тёмные дела? Может, он связан с кем-то из преступного мира, может, в казино должен.

— У него хорошая репутация. Он никогда бы…

Я насмешливо на неё посмотрела, и она осеклась. Ну да, она убила человека с хорошей репутацией в процессе самозащиты. Какой поразительный казус.

— Он не был сильно пьян. Поэтому его реакция на тебя и поведение должны быть привычными. Думаю, от его рук, да и от всего остального, кто-то да пострадал. И если это так, то его должны прикрывать.

— Привычными? Думаешь, он себя так постоянно вёл?

— А почему нет? Что ему мешало?

— Предположим, как мы её найдём?

Сначала я не поняла, зачем кого-то искать.

— Ты серьёзно думаешь, что кто-то рискнёт своей жизнью для того, чтобы тебя спасти? Представляешь, как отнесётся к ней общество, когда узнает, что с ней случилось? А если у неё есть любимый, она смогла это пережить и собирается выйти замуж? Думаешь, она не подумает: «Я потерпела и живу, и она могла бы перетерпеть и не убивать». Я, конечно, могу немного соврать и подтвердить, что это была самооборона, но как мы будем объяснять перенос тела?

— Тогда, что ты предлагаешь?

— Мы найдём идеального подозреваемого, того, кто мог это совершить: без алиби, зато с конфликтом или обидой на графа. И самое главное, при этом мы уберём ещё одно мерзкое чудовище с улиц.

Сириэль задумалась. Я видела, как меняется её настроение, из затравленного в решительное. Такой она мне больше нравилась, хотя и тут она может начудить. Вдруг возомнит себя мессией и начнёт убивать насильников и маньяков? Мы будем идеальной семьёй: муж — следователь, жена — чистильщик, сестра — серийный убийца!

— С чего начнём?

— С завтрака.

Я поднялась и поправила шляпку. После бессонной ночи мне хотелось найти удобное место для сна, а не разбираться с нервной эльфийкой.

— А?

— Расскажи мне про Элиона. Нам нужно будет часто приходить к нему в дом. А я совершенно ничего про него не знаю.

— Знаешь, учитывая, что он собирается жениться на тебе: я его тоже совершенно не знаю.

— Значит, будем узнавать его вместе. Мне необходимо посмотреть дело. Все документы, заметки, зацепки. Нужно узнать всё, чтобы повернуть расследование в нужное русло. Копировать и подглядывать придётся тебе.

— Почему?

— Он не должен нас заподозрить. Я человек в доме новый. Ладно, если один раз забрела в его кабинет случайно, но не постоянно же. Поэтому я буду его отвлекать. И чем дольше я буду занимать его внимание, тем больше времени у тебя будет.

— Хорошо.

Сириэль, подхватив меня под руку, завела в приличное небольшое заведение. Мы были не единственными девушками, пришедшими позавтракать. Так что я успокоилась, присела за столик и сделала заказ.

— Ну рассказывай, какими были все его прошлые девушки и что ему не нравилось?

Мне предстояло сыграть так, чтобы он мной заинтересовался настолько, чтобы защитить от себя. Идеальных преступлений не существует, за них всё равно приходится, так или иначе, отвечать. Я бы предпочла семейным скандалом.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ