смыслов, что у меня похолодела спина. — Идёмте. Обед скоро начнётся, а родители хотели бы видеть нас вместе.

Он предложил руку. Я вложила свои пальцы в его ладонь, чувствуя, как тепло его кожи просачивается сквозь перчатку.

* * *

Подчиняясь Элиону, я вернулась в зал для приёмов и позволила себя усадить за стол. Сириэль тоже появилась. Она успела переодеться, привести себя в порядок и теперь улыбалась так, словно ничего не произошло.

Присмотревшись к ней, всё же заметила нервозное движение. И мысленно облегчённо выдохнула. Честно говоря, в первые минуты она меня напугала. Ни одна адекватная личность менее чем через полчаса после совершённого убийства, не может быть счастливой и спокойной.

Впрочем, радовалась я недолго, пока не заметила повышенного интереса леди Илэрин к дочери. Похоже, Сириэль всё же ведёт себя странно. Видно, она излишне общительна, и всем знающим её хорошо это бросается в глаза.

— Не нравится блюдо? — голос Элиона выдернул меня из наблюдений.

Я вздрогнула и поспешно улыбнулась.

— Нет, что вы, оно восхитительно.

— Вы смотрите в сторону двери, леди Офелия. Там нет ничего, кроме коридора, ведущего в кухню.

— Я задумалась, — парировала я, опуская ресницы. — Простите.

— Что же так вас занимает?

Я тут же забыла про эльфийку и сосредоточилась на своём поведении. Стоило на минуту отвлечься, и эльф подметил ещё один пунктик во мне.

— Немного растеряна из-за того, как быстро сменяются события.

Губы Элиона исказила едва заметная, но ехидная улыбка. Ну и что ещё я пропустила?!

* * *

Обед закончился ближе к вечеру. Прощание было долгим и церемонным. Лорд Анарион сухо кивнул, леди Илэрин коснулась моей руки своими ледяными пальцами, Элион, как и положено жениху, поцеловал мои пальцы на прощание.

Так что, когда карета остановилась у поместья Хауардов, я чувствовала себя выжатой как лимон, побывавший под прессом.

— Отдыхай, Офелия, — сказал он. — Завтра будет тяжёлый день.

Я кивнула, опустив глаза, и позволила Лире увести себя в комнату. Для всех дядя проявил заботу обо мне. Однако я услышала нечто более важное. Мне остался один день. Хотя дядя действительно прав, завтра тяжёлый день, но именно для него.

Оказавшись в своей комнате, я первым делом переоделась в удобное платье. Может, оно не очень красивое, но имело две шнуровки по бокам и перед выходом я смогу его легко снять.

После я завалилась на кровать. Побег не удался. Одно дело убегать, когда будут искать похищенную, а совершенно другое — подозреваемую в убийстве.

Подготовить новый побег я уже не успеваю. Однако всё равно всё должно решиться в эту ночь. Если я не могу сейчас уйти, чтобы не вызвать подозрение, значит, уйти должен дядя.

Обычно вечера начинаются с девяти-десяти часов вечера. Поэтому у меня есть ещё пара часов до прихода помощника. И начать подготовку нужно с лаборатории. Раз уж это теперь моя профессия, необходимо обзавестись инструментами.

* * *

Дверь в лабораторию была приоткрыта. Изнутри лился тусклый зеленоватый свет магических кристаллов, заменяющих свечи. Я заглянула в щель: Кирана не было.

Скользнув внутрь, замерла, лаборатория выглядела иначе, чем в прошлый раз. Теперь здесь царил порядок, но порядок особого рода: всё было разложено по полочкам, подписано, но от этого не менее пугающе.

Десятки склянок с разноцветными порошками и жидкостями, стопки пергаментов с формулами.

Странные металлические конструкции, напоминающие то ли весы, то ли миниатюрные катапульты.

— Интересненько, — пробормотала я.

Подходящих фляг было много. Не думаю, что братец заметит, если парочка пропадёт. Да даже если и заметит, то скорее решит, что слуги их случайно разбили.

Ещё мне нужно чем-то собрать кровь, в идеале найти шприц. В моём мире пластиковые одноразовые шприцы были обычным делом, здесь же... Вздохнув, я продолжила осмотр и всё же нашла похожее приспособление. Разница лишь в том, что игла была широкой и не снималась, впрочем, острой тоже не была.

Больше не задерживаясь, отправилась к себе.

Вернувшись в комнату, я первым делом скинула платье и натянула тренировочный костюм: тёмные, узкие штаны, мягкая рубашка, облегающая туника. Всё из плотной, но эластичной ткани, не сковывающей движений. Идеально для ночных вылазок.

Накинув плащ и прихватив сумку, направилась к потайной двери.

* * *

Ночь была прохладной, небо затянуло тучами, луна пряталась, и это было мне на руку. Я быстро пересекла сад, перелезла через ограду в дальнем углу, где плющ скрывал камни, и оказалась на пустынной улице. Рен уже ждал, увидев меня, он выпрямился.

— Госпожа. Я всё узнал, как вы просили.

— Потом, — оборвала я. — Сегодня у нас другое дело. Следуй за мной.

Мы двинулись в сторону аристократического квартала, где жили Серебристые Ветви. Я кратко обрисовала задачу: нужно убрать тело, зачистить комнату и инсценировать другое место преступления, а заодно дала дополнительные указания. Подставить меня у Сириэль не получится.

Калитка в сад Серебристых Ветвей была приоткрыта. Сириэль ждала нас, кутаясь в плащ. Увидев Рена, она вздрогнула.

— Кто это? — прошипела она.

— Мой помощник. Веди, — коротко ответила я.

Она помедлила, но кивнула и двинулась вглубь сада. Сириэль подвела нас к неприметной двери в стене дома, отперла её ключом. Пройдя по нескольким коридорам, мы пришли в уже знакомый коридор. Сириэль дрожащими руками открыла комнату, заглянув, тут же отшатнулась. Прижавшись к стене в коридоре, она медленно опустилась на пол.

Комната встретила нас тяжёлым, сладковатым запахом. Тело лежало там же, где я его видела в прошлый раз на полу у камина.

— Свет, — скомандовала я. Сириэль зажгла несколько свечей. Рен стоял у двери, готовый в любой момент предупредить об опасности.

Я присела над телом. Мужчина, лет сорока, дорого одет, холёные руки. Четыре ножевых ранения: два в грудь, одно в живот, одно, контрольное, в шею. И это явный перебор. Слишком эмоционально.

— Кто он? — спросила я не оборачиваясь.

— Лорд Теодор Вэнс, — голос Сириэль дрожал. — Он... он пришёл сюда. Сказал, что знает про мой маленький секрет. Про то, что я иногда... ну, неважно. Он хотел денег. А когда я отказала, полез целоваться. Я выхватила кинжал... и...

— И ударила четыре раза, — закончила я. — Ладно, поздно плакать.

Я достала из мешка фляги и шприц. Рену велела принести воды из ближайшего источника. Сириэль найти старое покрывало или мешковину, чтобы завернуть тело. А также принести все испачканные в крови вещи. И