не обижать, и не перечить, но при этом даже за ручку подержаться нельзя?

Разве подобные качества личности девушки не создадут у мужчины впечатление, что она бесхребетная тихоня? Тогда он начнёт наглеть и превращаться в домашнего тирана. Хотя до превращения в тирана нужно время, а тут взрослый мужчина со всеми потребностями… Думаю, леди Маргарет получила такой же совет.

* * *

Сумев, наконец, сбежать от тёти, я посчитала дни и, переодевшись, отправилась на встречу у фонтана. Рен уже меня ждал. Он стоял с левой стороны и с беспокойством присматривался к людям.

Остановившись поодаль, поняла, что первым делом помощника надо приодеть. А я изначально выбрала неправильное место встречи. Рен выделялся на всеобщем фоне, и вокруг него уже образовался круг отчуждения. Хорошо, пока никто ничего не сказал.

— Идём, — сказала, проходя мимо.

Рен понял меня правильно и направился следом в трёх шагах за спиной. За фонтаном находилась главная площадь, а вот за ней один из множества парков.

К сожалению, поскольку парк находился в центре города, он был небольшим и многолюдным. Тем не менее мне удалось найти небольшой уголок, где мы смогли поговорить.

— Как устроился и как твоё ранение?

Прежде чем давать указания, я решила проявить внимательность. Привязанности к Рену у меня пока не было. Посмотрим, как он покажет себя в будущем. Может и предать. Пока я ни в чём не была уверена.

— Всё хорошо, спасибо.

Я обернулась и окинула его критическим взглядом.

— Для начала тебе необходимо побриться и купить новую одежду. Ты должен быть готов замаскировать своё прошлое, и притвориться зажиточным горожанином и слугой.

— Я должен купить новую одежду?

— Ещё ты должен найти новое место в городе. На улице борделей. Пусть это будет небольшая лавка. Главное, чтобы в ней было несколько комнат, чтобы можно было спрятаться. Купи её вместе с хозяином.

— Госпожа, на улице борделей нет людей с долгами, но мы можем купить другого человека.

Прозвучало, как купить раба. Сама мысль мне была противна. Однако я согласно кивнула.

— Ещё сходи к старому дому Лансер и узнай, в каком он состоянии. А также, живёт ли в нём кто-то сейчас. Но сначала переоденься.

Расставаться с золотыми монетами было жалко, но пришлось пожертвовать половиной. Учитывая, сколько людей за мной охотится, я должна не просто найти место, где спрятаться, а как лиса прокопать пути из своей норы. Правда, у меня пока и норы нет.

Поскольку брат хочет помочь мне и снять квартирку в старой части города, такой неискушённый человек выбрал идеальное место, в котором будут искать. Значит, я должна найти место, где не будут точно. Как ни забавно, но благородную девушку точно не станут искать среди хозяек на улице борделей. Правда, после того как осмотрят всех работниц. Получается необходимо найти третье место, а что может быть лучше возвращения к истокам. А вот после того, как все смиряться с моим исчезновением, я смогу покинуть город и страну.

— Дом Лансер находится за городом.

— Идеально, — выдохнула я.

— Я всё сделаю.

— Можешь идти. Хотя… будь готов. Скоро у нас будет много дел.

Рен буквально просиял. Понятное дело, что он думал вовсе не о спасении моей жизни, а об очередном задании от преступного мира. Однако пока и так сойдёт.

Место встречи я покинула первой. Быстрым шагом я вернулась на главную аллею и присела на свободную лавочку. Вроде бы я всё продумала, но у меня всё равно такое чувство, что я что-то упускаю.

— Я думала, ты будешь взволнована и сразу приступишь к подготовке к помолвке. Представляешь, как я удивилась, увидев тебя.

А вот и упущенная «деталь»! Я не особо ей нравилась. Она немного успокоилась, когда поняла, что Элион относится ко мне просто как к подзащитной, даже хотела помочь. Но теперь, когда он сделал предложение…

— Тётя волнуется за нас двоих, — произнесла я, скромно опустив глаза.

При этом я не забывала украдкой поглядывать на неё. И успела заметить, не предвещающую ничего хорошего ухмылку на её лице.

Глава 25

Глава 25

— Вот как?

Живая мимика Сириэль то ли жила собственной жизнью, то ли она не считала, что следует хоть что-то сохранить в тайне. И сейчас выражение её лица говорило: «Я знаю твою тайну».

Собственно, ничего особенного она узнать не могла. Скорее всего, увидела, что я встречаюсь с неизвестным мужчиной, и надумала себе всякого. Но всё же это очень некстати, вдруг она скажет что-то родителям, и те начнут задавать вопросы дяде. Тогда я не смогу выйти из дома, контролировать процесс станет невозможно. Действовать необходимо быстро.

— Сириэль, — я сделала вид, что о чём-то задумалась и вроде как хотела ей что-то сказать, но в последний миг передумала.

Она ожидаемо попалась:

— Говори.

— Я думала о подарке для Элиона. Как ты думаешь, если я куплю ему карту контрабандистов, ему понравится?

Она быстро глянула в сторону, с которой я пришла.

— Думаю, да.

Услышав в её голосе разочарование, я едва не рассмеялась. Сириэль сделала глупость, подойдя ко мне. Ей так хотелось показать себя, что она упустила свой шанс.

— Тогда это будет наш секрет, — добавила я.

Я посмотрела на неё, стараясь показать доверие и уверенность. Разочарование Сириэль было столь сильным, что большими буквами читалось на лице.

Сейчас мне удалось переломить ситуацию в свою пользу. Однако в будущем она станет осторожнее и подозрительнее. Ведь рано или поздно до неё дойдёт, что купить такую карту непросто. Иначе Элион давно бы её приобрёл.

— Мне пора возвращаться. Я вас оставлю.

Поднявшись, я неспешно покинула парк. Времени становилось всё меньше, а сделать предстоит ещё много.

* * *

Всю дорогу до дома я старалась казаться беспечной. Почему-то теперь казалось, что за мной следят. Закрыв дверь дома, я прислонилась к резной дубовой панели, пытаясь перевести дух.

«Ладно, Воронцова. Этап первый: пережить сегодняшний день. Этап второй: исчезнуть до того, как дядя решит, что пришло время для «несчастного случая». Этап третий: выжить».

Из гостиной донёсся взволнованный голос тётушки Гвинет. Не было нужды прислушиваться — она кричала на кого-то из служанок.

— Лира! Не эту шкатулку! Ту, что с серебряной инкрустацией! Фамильные украшения Лансеров! Мы не можем опозориться.

Прижавшись к стене, осторожно заглянула в полуоткрытую дверь гостиной. Тётушка рылась в большом ларе,