Тогда девушка ложится в круг и проводит какой-то ритуал, чтобы снова снять наложенные на нее ограничения. Это срабатывает — но, слава Бездне, — не до конца. Наверное, воздействию в круге не хватило мощности.

Когда они встретились, Рит выглядела способным магом среднего уровня. Разве что со смазанными контурами энергетического ядра… Он все собирался поработать с ее потоками. И вот несчастный случай представился.

Деус аккуратно коснулся ее сознания — выключено, но не замутнено. Запретов или наведенных воспоминаний нет. То же самое он наблюдал в особняке. Но там воспоминания отсутствовали в принципе.

Если память была заблокирована, то пока все блоки сняты.

— Когда День рождения у Лиззи? — задал он самый нейтральный вопрос, что сумел придумать.

— В третий день от праздника Урожая. Через два месяца.

Они обменивались мыслями, потому что в этой среде звуки не расходились.

— Сколько тебе нужно магии, чтобы комфортно существовать, заниматься с Лиззи и при этом не вредить себе и окружающим?

— В тысячу триста двадцать два раза меньше.

Его стон также было невозможно услышать.

Даже в его обществе долго находиться здесь ей не следовало. Губы Рит стали слегка синеть.

— Как ты убирала излишки, если они вдруг появлялись?

— У меня не такой уж значительный ресурс. Делала это всего один или два раза, когда в деревне ждали прихода регистраторов.

Деус подавил в себе нервный смех. Ему казалось, что сейчас против всех магических законов она снова примется генерировать энергию. И тогда — конец.

— И что же это было в таких случаях?

Мысленно он звучал очень спокойно. А ведь едва сдерживался, чтобы не дернуть ее обратно в ее мир.

— Шла на болото. У нас болота такие, что все примут.

Глаза демона засверкали. Он принялся формировать вокруг них купол. Его огненные потоки здесь чувствовали себя прекрасно.

— Значит, приступай. Мы как раз около твоей избушки. В тебе должно остаться в тысячу триста двадцать два раза меньше, чем сейчас.

Может, вышло сурово, но Рит обвила его за шею и приникла так, как это делала Элизабет. Он несколько раз нервно дернул носом (воздуха тут все равно не имелось) и прижался губами к ее лбу.

Магия с силой потекла прочь. Он позволял ей уходить, но, когда она тут же взвинчивалась и собиралась в столбы и вихри, не впускал ее обратно.

У них в запасе еще минут десять, а Рит, похоже, управится с задачей и за пять. Они не переставали обнимать друг друга. Ее это, казалось, успокаивало, а он помогал ей переносить враждебную среду.

Это подходящий момент, чтобы задать вопросы, что так его изводили. Про ее мужчин, про раненого демона. Существовал или не существовал у нее супруг… Но хватит. Он чуть не стал причиной ее гибели. Рядом с ним она сама будет решать, что ей говорить или делать. Ровно, когда пожелает.

Вместо этого он спросил другое:

— Попробуй вспомнить кого-то, кого ты боялась с детства. Или в течение долгих лет. Или просто человека, который несколько раз причинял тебе боль.

Глава 33

Маргарет напряглась, хотя перед этим уже стояла спокойно. Деус по-прежнему не видел у нее ментальных перекрытий.

— Я всегда боялась мистера Морлея. Он очень неприятно хватал за локоть, за живот и всегда оставлял синяки.

Деус зарычал. Его убогий кузен закрыт в клинике. Отыгрываться на нем за то, что он такой, бесполезно. И точно не Мор использовал чудовищную силу Рит, чтобы подпитываться. Однако сексуальный контакт всегда был самым простым вариантом для передачи энергии.

В этом направлении следовало узнать больше. И плевать, что это совпадало с его нездоровым любопытством… К тому же если Рит кто-то брал силой, то ей требовалась помощь, чтобы лучше контролировать магию. Чтобы просто нормально жить.

Но если это все-таки Морлей, то как не убить того, кого поклялся защищать?

— Кара миа, ты в безопасности. Расслабься.

В этом месте стоило придушить и себя тоже. Не он ли четверть часа назад был намерен овладеть девушкой, несмотря на ее возражения…

— Тогда, давно, случалось ли насилие, то есть физическое принуждение, со стороны виконта или кого-либо другого?

Он постарался максимально дистанцировать ее от всего страшного.

Деус обнял Рит еще крепче. Давно ему не было так страшно. Он не в силах исправить ее прошлое. Не дано ему ворваться туда — всех пожечь, а Рит защитить. Но сейчас-то он рядом… Все время ходит по льду, постоянно наступает не туда… Однако теперь ее никто не обидит. Даже он.

— Лорд Огастус всегда был слишком пьян, чтобы по-настоящему навредить, — тихо рассказывала Рит. — Другие… Те, что из деревни, только отпускали плоские шуточки, что я помру одинокой старой каргой, как моя мама. Конюх год назад так меня стиснул, что я ударилась головой о перекладину, но успела сделать так, чтобы он онемел… Еще, когда я была не сильно старше, чем Рит, мужчина в капюшоне затащил меня в сарай, заткнул рот и замотал руки такой шуткой, чтобы я его магией не достала. К счастью, подоспела мама и еще одна женщина, тоже в капюшоне. Она так страшно шипела, что сарай стал рассыпаться. Мы еле успели оттуда выскочить… Потом мама накрутила меня амулетами так плотно, что я носила одно платье на другое, чтобы их закрыть. За спиной все соседи шушукались.

Женщина, которую Рит называла мамой, безусловно, любила приемную дочь. И скорее всего догадывалась, что взяла непростого ребенка. При этом та старуха, обычная, ничем не выдающаяся ведьма, сумела сделать для нее гораздо больше своих возможностей… А вот женщина, которая шипела… Это интересно. Особенно если вспомнить инцидент в магазине и как шипела сама Рит, когда принялась наполняться магией.

— Послушай, это важный момент. Большинство ритуалов с отдачей энергией завязаны на лишение девственности. Кто был твоим первым мужчиной? Не вел ли он себя подозрительно? Не чувствовала ли ты себя опустошенной?

Деус не врал. Сексуальный акт с магически одаренной девственницей — это редко когда про любовь. По желанию или против воли — уже зависело от особенностей ритуала. Были среди них и совершенно чудовищные, что умерщвляли девушку.

Негласная охота за несчастными велась по всем мирам. Сколько едва живых пресветлых таким способом вернули себе силу еще на пару эпох.

Он опять поймал себя на мысли, что выгораживал свою расу. Да, демоны не лучше. Их ублюдочный владыка именно так создавал артефакты и наращивал собственную, весьма ограниченную силу… Хорошо, что его собственный папаша изначально был слишком силен, чтобы баловаться подобным