дочь и ее мать. Обе не оплетены вязью. Я обязан сначала убедиться, что не смогу им навредить… Так что я предупредил. Каждый, кто сюда сунется до этого момента, станет кучкой пепла.

Невидимый Риус расценил это заявление как весьма серьезное.

— Дочь… И ты не знал? Принимай поздравления, папаша… Только как такое возможно? Чтобы мальчишка Вельзевула родился, как повелела Бездна, без его ведома, энергией с ним делились все первые демоны… В твоем случае, и с твоими особенностями, Зелеус, я бы оценил такую вероятность как ноль в квадрате. Это все… точно?

Вот тут Деус вместо ответа зарычал.

— Да, я понял, прости, — тут же откликнулся, по всей видимости, второй демон. — Не забывай ежедневно отчитываться. Марбас уже заявил, что ты в полной норме и остальные тоже. Только мы не идентифицировали, что это за «остальные»… Впрочем, я не могу поручиться, что никто к тебе не явится. Это же величайшие. Самые умные, самые бессмертные… Но я тебя услышал, приятель. И желаю удачи.

Граф хмыкнул. Вполне добродушно.

— Эй, Риус. За пожелания спасибо. Не забывай, что твои ребята обещали восстановить мне магический слепок… Бессмертным приветы.

Помех стало еще больше. Голос захлебнулся. Дэвид пожал плечами, и я ощутила поглаживания у себя на щеке. Он, что, погладил мою магическую тень? Демон повернулся.

— Как же ты любишь подглядывать, Кара миа. Это пустячная перегородка. Я боялся помешать тебе уснуть. К тому же маркиз Ада мог приняться угрожать и напугал бы тебя, но вместо этого он решил понаблюдать. Наш Цербер и, правда, разумный демон.

Я опять не нашла, что сказать. С какой кстати Элфорд объяснял мне что-то, — можно заподозрить и такое — вдруг принялся оправдываться. И он все чаще и чаще называл меня Карой, а смотрел так, словно напрочь забыл о своем же цинизме.

— У тебя был всплеск, малыш. Перестань удивляться. Я просто представил, что будет, если с тобой случится что-то плохое… Я все эти годы искал тебя, Кара. Последние пару лет запретил себе надеяться, но все равно раз за разом обновлял наводки от мира к миру.

Он приблизился к постели. От его высокомерия не осталось и следа.

Мне очень хотелось ему поверить.

— Ой, что это?

Демон достал из-под подушки прямоугольный футляр с крышкой насыщенного кофейного цвета и с мелким тиснением.

— Я собирался купить что-нибудь в Дебте. Перчатки, платки, сумочки, шляпки… Но там такая безвкусица. Какие-то яркие вещички должны понравиться Лиззи — погонять пару дней между стогами сена… И мы обязательно пройдемся по этим салонам, вдруг тебе что-то приглянется… А это украшения… У меня есть небольшая коллекция камней. Я попросил поверенного в срочном порядке отнести их к ювелиру и соорудить что-то несложное. На твой размер… Потом мы, конечно, закажем все, что тебе понравится, Кара.

Да что же это такое? В присутствии этого демона у меня хроническое онемение. Я ухватила его за рукав, пытаясь скрыть свои эмоции.

— Но если ты не против, я бы желал время от времени выбирать для тебя гарнитуры на свое усмотрение.

Он просто добил меня этой фразой. Слезы брызнули против воли.

На меня с мягкой кожаной подушечки глядели крупные, как ягоды, красно-оранжевые камни в окантовке из платины, соединенные в ожерелье. Это было ровно то, что нужно. Лаконичные и вместе с тем яркие, они заслоняли собой все, а платиновые вставки, наоборот, не бросались в глаза.

— Тебе не нравится? — вздохнул Деус.

— Красиво, до невозможности… Но мне нужно подышать. И высморкаться. Мне никогда не дарили подарков. Я совершенно в этом убеждена. Наверное, мама не считала, что это важно, потому что и так обеспечивала все необходимое. Она старалась… А больше… ну, кто бы еще дарил?

— Маргарет...

Он свел мои ладони вместе, а потом прижал пальцы к своим губам. Это имя он умудрялся произносить так же нежно, как то другое, что шептал в бреду. Может быть, не так страстно — чуть-чуть взывая к моему рассудку.

— Ты не переживай. У меня еще и браслет.

Так как его руки были заняты, второй футляр завис между нами и медленно распахнулся. Я охнула. Какой глубокий и пронзительный синий цвет. Игра бликов на этих камнях завораживала. Деус предпочитал крупный размер, классическую форму и сумасшедшую стоимость… За последнее я не могла поручиться, но подозревала, что так оно и было.

— Хотя бы с этим подарком угадал, — улыбнулся Деус. — Твой восторг такой выразительный. Ты так очаровательно морщишь носик… Это сапфирит, магический аналог сапфира. Он помогает брать под контроль «холодные» стихии и всегда создает преграду против всех четырех, помогая хозяину отразить первую волну магической атаки, — любой мощности.

— Он такой красивый, — промямлила я.

— Но карнеол тоже прекрасен, разве нет? — Элфорд кивнул на красные кристаллы, которые продолжали светиться. — Без него редко обходятся целители. Его используют во всех лечебных амулетах..

Я всегда считала увлечение дам «побрякушками» нелепой тратой денег. Ведь если не на башмаки, то на ремонт в доме потратить куда полезнее, чем на блестящие камушки.

Вот и сейчас я готова забрать свои слова обратно, хотя мне по-прежнему не с чем носить подобное великолепие.

К восхищению с примешивалось недоумение:

— Но когда ты успел?

— Ночью, когда вы с Лиззи спали, я приказал подготовить их для тебя… Не возражай, а привыкай. Ты мать моего ребенка. Пускай я иногда вел себя грубо, никакими камнями я не сумею выразить благодарность. Ты родила нашу Элизабет…

Какие подозрительные метаморфозы. Что творится с этим демоном?

И ровно в эту минуту в проходе объявилась Лиззи в сопровождении Анастасии.

— Я пловела ынс-ынспекцию по дому, — важно заявила она. — Холосый дом, большой и теплый. Но ни мышей, ни талаканов — даже кошек нет. А я люблю животных, папа. Тут скучно.

До этого интерес Элизабет к «зверяткам» проявлялся умеренно. Она гоняла воробьев из лужи и помогала муравьям проделывать в их подземных домах боковые лазы.

Тут она обратила внимание на камни, разложенные рядом со мной, и издала ликующий клич. Так древний житель приветствовал судьбу, что принесла ему мясо прямо в пещеру, да еще сразу поджарила. Затем девочка задумалась.

— Нет, пускяй мама сначала все мелит. Она пелвая… А почему, мама, ты так лано легла спать? — заволновалась она.

Глава 36

Я успокоила Элизабет, сказав, что попробовала испытать собственные силы, пока Деус рядом. И дочь сразу поверила. Она вообще верила этому демону безоговорочно — и оба воспринимали это как должное.

Мне стало казаться, что им не нужно даже