— Пока что все складывается отлично, леди Церингерен. Или вы предпочли бы стать леди Вудворт? — чуть насмешливо уточнил демон.

Я махнула рукой, указывая, что не заботилась о таких формальностях.

— Лучшего судьи мы бы не нашли, даже если бы выбирали сами. Я все больше склоняюсь к мысли, что Бездна, действительно, встала у вас за спиной. Перт много лет женат на орчихе, — я не выдержала и округлила глаза. — А чванство Вельзевула по отношению ко всем иным расам, за исключением наших исконных врагов, широко известно. Герцог, хотя он в первом круге сколько я себя помню, не снискал расположения за его пределами.

— У вас личная неприязнь к Маркусу, признайтесь, Дэв.

Я как-то незаметно избавилась от этих «мистеров» при общении со своим адвокатом. Он же по-прежнему держал дистанцию, и это меня устраивало.

Перед этим мы обсудили, что прошение о посещении Виттеном сына в заранее оговоренные часы Дэв подаст уже сегодня. Я просила ввести ограничение — от трех до пяти раз в неделю в течение часа-двух. Тогда я могла бы учитывать эти визиты заранее.

Такой график Деус составил на основании того, как часто папаши Бездны, жившие отдельно от детей, проводили с ними время. Полученные цифры он, чтобы избежать протестов Маркуса, умножил на два.

Демон заверил меня, что документ окажется в канцелярии до ее закрытия.

— Это ошибочное впечатление, Ваша Светлость. Вельзевул — лжец и, безусловно, убийца. И он же наш посланник по особым поручениям. Его задачи точны и конкретны. Ему приходилось действовать там, куда доступ демонам был закрыт. В одиночку, с постоянным риском развоплощения… Поэтому дробление магии на отдельные личины стало идеальным выходом.

— Не слишком ли мелко для первого герцога? — почему-то заинтересовалась я.

— Он и здесь действовал так же. Нападал на тех, на кого указывал владыка. Провокация, дуэль, смерть… Или атака в ночи. Кто бы еще на это сгодился? Например, завалить демиурга или уничтожить вожаков мятежа на дальних рубежах? Астарот был слишком горд, Люцифер слишком жесток — и вкладывал в такие акции больше, чем следовало. А Повелитель мух спокоен, нетороплив, последователен и… неотвратим.

Спокоен, это Маркус-то спокоен? По-моему, Деус описывал какого-то постороннего демона. Некстати вспомнилось, как мы с ним познакомились.

Он навис надо мной, требуя назвать ему имя, и тут же проверил его в картотеке зарегистрированных приезжих. Я так растерялась, что решила, будто нарвалась на надзирателя, а он быстро обратил все в шутку. Но глаза не смеялись. В них разгорался костер… Всегда провожал до дверей отеля, где я тогда жила и работала одновременно.

Мне тогда было не до романов. Набериус и Элис провернули какой-то фокус со временем, и все вокруг грозило схлопнуться. Все наши расчеты на успешный проект в Бездне катились под откос.

Я срывала свидания, однажды опоздала к началу оперной премьеры — он терпел и только коротко улыбался. Потом признался, что не с одной женщиной не был так не уверен в успехе. А уж когда мы добрались до постели… Тогда я оценила, чего стоило ему сдерживаться.

— Когда мне попались документы — да, их нет в открытом доступе, — как вели войны за территории герцоги Астарот и Люцифер, то тут я убедился, что даже кровавый Асмодей не такое уж чудовище. Все трое стирали целые города. По сравнению с ними Вельзевул, не трогавший женщин и детей, всего лишь милый розовый поросеночек.

Я прикрыла глаза. Я вовсе не уроженка этих мест, чтобы с восторгом слушать о завоевательных войнах демонов. Скорее та, по чьим землям катилась беспощадная колесница пламени. Троллям повезло больше, чем другим народам. Мы отступали на совсем уж непригодные для жизни территории. Для этого пришлось научиться выживать там, где ранее никому не удавалось.

— Ничего себе, Дэв. Вы сейчас его почти защищаете.

— И в мыслях не было. Просто констатирую, что ваш супруг не совершал военных преступлений… Насчет моего интереса в этом деле — вы правы. Мне нужны сведения из его прошлого, касающиеся моей собственной семьи. Не будь я вашим адвокатом, доступ к этим данным я получал бы дольше и сложнее. А так я сделаю запрос в архив, и, вуаля.

Услышанное мне не понравилось. Хорошо, что он не намерен мстить Виттену. Хотя бы потому, что это косвенно задело бы и малыша. Нет никакой любовной истории, которая бы заставила Деуса обратить свое внимание на меня, чтобы уязвить Маркуса… И, тем не менее, как-то это неправильно. Неэтично что ли.

— Позвольте я принесу клятву, герцогиня, — улыбнулся Дэв. На его ладони тут же расцвел огненный цветок величиной с указательный палец. — От моих личных обстоятельств не пострадаете ни вы, ни ваш сын, ни даже Виттен. Процесс пойдет своей чередом. Это всего лишь одна из многих причин, почему я взялся за это дело.

Для рядового демона он обратился к пламени… слишком уж играючи. А уж какие фиолетовые огоньки зажглись в глазах. Негасимый огонь имел как раз такой цвет. Однако проявлять недоверчивость далее не имело смысла. Тут уж либо верить, либо нет.

— Я ее принимаю, — просто сказала я, и миниатюрный пожар превратился в сухой пар.

Мне хотелось задать ему десятки вопросов о Веренее — насколько ее появление усложняло ситуацию, чем ее квалификация могла бы помочь Виттену, допустимы ли близкие отношения между адвокатом и клиентом, но все они выдавали бы мою неуверенность.

Последний бы вообще показался двусмысленным. И хуже всего, подчеркнул бы, что я по-прежнему реагировала на пассий Маркуса.

Память услужливо возвращала на прием к графине. Снова смотрела на герцога, стоящего рядом с Лючией, слегка шального и в то же время удовлетворенного после секса.

Все изменилось с такой скоростью, и теперь его сопровождает другая безупречная красавица — эта обойдется ему куда дороже.

А я даже злорадство не могу почувствовать.

Простилась с Деусом, который галантно поцеловал мне руку. Села в экипаж, отметив, что люди Маркуса, как всегда, следовали рядом почти незаметно. Ни разу за эти годы он не снимал наблюдения.

Дома меня ждал сюрприз.

— Папаша забрал малыша гулять. Сказал, что пойдут в сад и на карусели, — пожала плечами Беррион. — Приперся с шариками, свистелками, трещотками. Звиняйте, госпожа, но я не выношу этого кобелину, чтобы долго отираться рядом. А если он задумал что-то плохое, выкрасть ребенка там, то разве же я помешаю одним видом…

Великанше очень не понравились мои вчерашние слова о том, что герцог будет отдельно от нас проводить время с сыном. Свой протест