продолжался. Советники шумели. Но Мелисанта не отступала. Она защищалась, словно кобра, только вместо яда у неё был жесткий взгляд. Впервые я увидела в ней не просто испуганную девочку, а настоящую королеву…

— Леди Амари? — позвали меня внезапно, и я вздрогнула, едва не вылетев из проекции, но силой воли удержав её. — Что с вами? Вам хорошо? Позвать целителя?

В голосе его высочества чувствовалась обеспокоенность, но вместе с тем заинтересованность. Я боялась ему отвечать, чтобы не потерять связь с происходящим в зале советов, но еще больше боялась, что он может о чем-то догадаться.

— День сегодня был сложный, не удивительно, что вам плохо. Подождите тут, я позову…

— Нет, — тут же одернула я его, не отводя взгляда от двери, — со мной все прекрасно. Просто погрузилась в свои мысли.

Если его высочество и был удивлен, я этого не видела. Однако чувствовала его взгляд.

— Я выйду замуж за его высочество, — заявила принцесса. — Это не обсуждается. Вы одобрите кандидатуру Кайлина, иначе…

— Иначе что? — насмешливо спросил Ксайлус. — Ваше высочество, вас некому защитить. А тот единственный, кто возвращал вас к жизни, вы отказались.

— Возвращал к жизни? — тихо спросила она и посмотрела на Лориана. — Это так? Я… умирала?

Лориан сильно сжал артефакт в руке и посмотрел внимательно на Ксайлуса. Тот усмехнулся.

— Кое о чем мне поведал король незадолго до смерти, Лориан. Твоя сила действительно удивляет. Пугает. И обезоруживает. Именно поэтому я всегда был против того, чтобы ты стал королем. Кто знает, вдруг ты способен стать бессмертным?

В зале повисла тишина. Лориан оглядел советников — всех, по очереди. Многие отводили взгляды. Им было страшно. Магия управлять жизнью, возвращать из-за грани — вот что пугало всех.

Безграничная свобода. Истинная власть. Не эта бутафория, что сейчас творится в зале. Лориан уже был на голову выше их всех.

— Ваше высочество, — обратился к Мелисанте Лориан, — я всего лишь выполнял свой долг, используя магию во благо Рошмада и короны.

— Разумеется, — вместо неё ответил Ксайлус. — Но кто знает, как сильно распространится твоя… преданность Рошмаду?

— Чего вы добиваетесь? — спросил Лориан и вздернул брови. — Я никогда не скрывал свою силу. О ней все знают. В Рошмаде нет законов, ограничивающих личный дар. Или вы боитесь, что в случае вашей смерти, я предпочту пройти мимо?

— Лориан, — прошипел Риатон-старший, — ты зарываешься.

— Это вы зарываетесь, — спокойно откликнулся Лориан и оглядел совет. — Что вы здесь решаете? Вам всем страшно. Кто убил его высочество? Вопрос, который по-прежнему без ответа. Эскарийцы? Я тоже так подумал, ведь все факты указывают на это. Но если правда слишком очевидна, быть может, это ложь? И вы все так думаете. И ищете предателя. А страшно вам потому, что если убили его высочество, одного из сильнейших магов, где гарантия, что не убьют следом вас? Вы желаете власти, но боитесь её. Боитесь ножа в спину. В этом совете давно нет сплоченности, как и в сильнейших Высоких домах. Вспомните, что двести лет почти уничтожило Эскарию. И задумайтесь о том, чего вы хотите для Рошмада.

После речи Лориана повисло молчание.

— Неужели ты за то, чтобы чужак занял престол Рошмада? — спросил Орвен.

— Я такого не говорил. Лишь подчеркиваю, что сейчас между вашими амбициями стоят покушения, которые могут настигнуть и вас. И я для вас — и союзник, и предатель, в зависимости от того, кого я стану воскрешать. Я переменная, которая никак не укладывается в ваши уравнения, и от которой вы все желаете избавиться. Но не получается, не так ли, советник Ксайлус?

— Ты прав, — кивнул он, — я не хочу видеть на троне ни тебя, ни эскарца. И у меня есть кандидатура на роль мужа её высочества. — Его взгляд сосредоточился на отце близнецов. — Лорд Риатон… старший.

Мелисанта вздрогнула. Совет молчал, обдумывая все это и, кажется, приходил к какому-то заключению. Я приоткрыла рот. В качестве жениха выдвигают кандидатуру отца Лориана?! Судя по выражению лица Дознавателя, для него это стало сюрпризом. Лориан усмехнулся.

— Для того, чтобы вынести полное и независимое решение, здесь не хватает нескольких членов совета, — Лориан бегло оглядел зал. — Совет состоит из глав тринадцати сильнейших родов-основателей Рошмада и их наследников. И здесь не хватает представителя рода Ниагра.

— Кевин Ниагра отошел к Мортане, — напомнил советник Ксайлус, — а его единственный сын отказался от прав наследования еще пару лет назад, крупно поссорившись с отцом и улетев с Чернильного материка в Дархан. У рода Ниагра есть непрямые наследники, но ввиду отсутствия завещания решаться кандидатура будет уже по истечении месяца траура…

— Я сам связался с Рейгаром Ниагрой, — добавил Лориан, — и он как раз сегодня должен был уладить все необходимые бумаги в министерстве по поводу прав наследования.

На лице советника Ксайлуса мелькнуло удивление. Лориан провернул все это за его спиной? Я немало удивилась. Захотелось поаплодировать Дознавателю, но не успела — двери распахнулись и, судя по изумленным лицам советников, они не ожидали увидеть вошедшего.

Вошедший брюнет с аккуратной укладкой спокойно прошел к одному из свободных стульев и вальяжно опустился на него, сложив руки на груди в защитном жесте и слегка откинувшись на спинку. Он будто ждал нападок от советников, при этом сам разительно от них отличался: достаточно простой камзол, колючий взгляд синих глаз и высокомерная усмешка на губах. Её высочество побледнела, впившись цепким взглядом в Ниагру.

— Всем здравствуйте, — без высокопарного предисловия поздоровался Рейгар и посмотрел на Лориана, слегка кивнув тому. — И вот я здесь. Что от меня требуется?

Советники явно были недовольны новым действующим лицом.

— То же, что и всегда: стать достойным сыном своей семьи, — рыкнул Ксайлус и поморщился. — Вы ненавидели Рошмад. Что заставило вас вернуться?

— Ветер перемен, — откликнулся Рейгар, — быть может, еще не все потеряно и с новой властью что-то поменяется? Хотя, учитывая, что вы все еще у штурвала совета, я уже начинаю сомневаться в этом.

Это была пощечина. Открытая. Вот кому не занимать уверенности и смелости, так этому мужчине. Но какова будет их цена? Вряд ли советник так просто это стерпит.

— Мальчишка!.. — рыкнул Ксайлус, но продолжения не последовало, глава совета лишь сильнее сжал подлокотники