с тобой. Поэтому ничего не бойся. Не сомневайся. Я твой, Ава. Полностью и безраздельно.

От его слов в душе цвели цветы. И не какие-нибудь красные розы, а прекрасные гортензии — нежные и одновременно сильные.

— Я тоже люблю тебя, — откликнулась искренне и вновь потянулась за очередным поцелуем.

Лориан застонал, вжимая меня в мягкий матрас. Я целовала его губы так, словно всего мира вокруг не существовало. Но этот мир все-таки существовал. И он решил напомнить о себе в самый неподходящий момент…

Артефакт на запястье Лориана завибрировал. Дознаватель ругнулся и откатился в сторону. Он тяжело дышал, точно так же как и я.

— Что случилось? — застонала, начиная ненавидеть этот вопрос.

Удивительное дело, но сегодня весь вечер мужчин от меня отвлекают! Не дают расслабиться ни на минуту.

Ладно, на минуту может дали, даже минут на двадцать… но мне было мало! Еще хотя бы полчаса…

Маг смерти набирал какую-то комбинацию из разных камней-самоцветов и только после поднял на меня взор.

— Лориан?

— Созвали совет. Требуют немедленно явиться всех, кто может. Нам пора, Ава.

— Мне? — удивилась я.

— Увы. Мы связаны, помнишь? Мортана не даст нам разлучаться на большое расстояние. Я надеюсь, хотя бы соседние комнаты подойдут, потому что на совет тебя не пустят. Но там есть ниша. Я буду сидеть достаточно близко и, надеюсь, для проклятия Мортаны этого будет достаточно.

— Проклятия? — с улыбкой уточнила я.

— Дара, — с такой же улыбкой исправил Лориан и вновь потянулся ко мне за поцелуем. — Ты мой самый светлый дар. Но сейчас, боюсь, у нас могут быть проблемы, если ты перенесешься прямо в зал советов.

— Особенно в таком виде, — хохотнула я, и Лориан вновь окинул меня потемневшим взглядом и застонал.

Я тихо рассмеялась. Дознаватель поднялся, накинул брюки и рубашку и вышел за дверь, а вернулся уже с платьем и обувью в руках. Я удивленно приподняла брови.

— Я попросил горничную доставить одежду на тебя и положить у двери, чтобы не беспокоить нас.

— Неожиданно, — улыбнулась я и потянулась к сорочке.

Лориан с сожалением следил за тем, как я одеваюсь, при этом поправлял и свою одежду. Помог мне с платьем и окинул еще одним расстроенным взором. Я не выдержала и рассмеялась, приобняв его.

— Выглядишь как человек, у которого забрали конфету.

— Ты не просто конфета, Ава. Ты — моя слабость. И я бы заранее заказал отпевание тому, кто посмел бы тебя у меня забрать. Он покойник.

Его слова мне показались какими-то пророческими, но я постаралась выбросить странные мысли из головы.

Когда мы вышли, я наконец смогла осмотреться и придать значение интерьеру. Дворец буквально утопал в роскоши. Много золота, лепнины и натурального камня в отделке потолков, стен и лестниц. Тот, кто его строил, явно не скупился. Красиво, величественно и… совершенно без души.

Все это приводило меня в трепет. Я еще больше ощутила себя в сказке, вот только будет ли у неё хороший конец?

Но едва мы приблизились к парадной лестнице, как мой взгляд приковался к окну. На гравийной дорожке останавливались кареты, и из одной из них вскоре вышел лорд Риатон-старший.

К залу советов мы подошли одними из первых. На пути нам встретился седовласый мужчина, которого Лориан представил как лорда Ксайлуса — председателя совета. Он цепким взглядом окинул меня и прищурился.

— Как ваше самочувствие? Слышал о нападении в театре… ужасное стечение обстоятельств, ужасное.

— Благодарю вас. Лорд Риатон все еще расследует это дело.

— И не только его, — тихо добавил Ксайлус и впился в Лориана заинтересованным взглядом. — Сегодня важный день для Рошмада. Все рассчитывают на вас, лорд Риатон.

Лориан не сжался, не отступил под взглядом советника. Лишь слегка склонил голову. Какую игру затеял Главный Дознаватель королевства?

— О, а вот и Риатон-старший, — Ксайлус расплылся в улыбке и поприветствовал подошедшего отца Лориана.

К слову, Элджен уже был с ним. Он бросил на меня заинтересованный взгляд, явно изумляясь, как я здесь оказалась, но на разговор не решался. Оно и к лучшему. Сейчас не время и не место. К тому же, что обсуждать с ним я не представляла.

— Советник Ксайлус, — улыбнулся отец близнецов, и это впервые, когда я видела улыбку на его лице. Не то чтобы мы с ним близко знакомы, но тот единственный час нашего знакомства отложил глубокий отпечаток. — Рад видеть вас в добром здравии.

— Как и я вас, лорд Риатон.

Взгляд недосвекра упал на Лориана, но тут же сместился с него, словно старший был пылинкой под его ногами. Не то чтобы Лориан оскорбился, скорее принял это как данность и также проигнорировал отца.

Мимо нас проходили люди. Здоровались с Ксайлусом и Риатоном, проходили в овальный кабинет — я видела его лишь мельком, когда приоткрылась дверь. Лориан не спешил заходить. Я заметила, как он оглядывается по сторонам. Наконец, почти все были в сборе.

— Что ж, думаю, пора начинать, — заключил Ксайлус, и именно в этот момент позади раздались шаги.

Мы все обернулись. Рядом с её высочеством стоял принц Эскарии.

Глава 10

— Ваши улыбки в столь трагичный момент говорят о многом, — протянула принцесса, крепче сжимая руку его высочества.

Её ладонь лежала поверх его, и они выглядели так, словно именно сейчас готовы пойти под венец. Сердце пропустило удар. Я переглянулась с Лорианом. Все из-за нас. Если бы Дознаватель выбрал власть, а не меня, то её высочество не приняла бы предложение принца.

А она его приняла. В этом не было никаких сомнений.

К слову, как я поняла, что это наследник Эскарии? По венцу и красной ленте, перекинутой через правое плечо. Он был красив и молод. Со светлыми волосами, небрежными волнами лежащими на плечах, и с пронзительным взглядом светло-голубых глаз. На их глубине плескалось превосходство.

Он выиграл. Но не своими силами.

— Ваше высочество, — хмыкнул Ксайлус. — Не ожидал вас…

— Вы ведь мою судьбу собирались решать, — повысив голос, перебила его принцесса. Я не узнавала в Мелисанте ту нежную и хрупкую девушку. Она была сломлена. — Так почему бы мне не поприсутствовать и не сказать о своих планах? Прошу вас, пройдемте. Не будем заставлять других советников ждать.

Значит, она не должна была присутствовать на заседании?