class="p1">Мой бывший был ласковым и тактильным человеком. Милым и, как мне казалось, добрым. Вот только в чем проявлялась его доброта? В том, что я выбивалась из сил, пока он лежал на диване?

Хорошо, что я не вышла за него замуж, рано поняв, какой он человек. Ничтожный и жалкий. Что толку от теплых слов, когда за ними не стоят поступки?

Поступки Лориана говорят за него. Он не бросит своих людей в беде, как это было с Тоджем в салоне мадам Фижмы. Он вернул к жизни Амари, а после спасал меня. Помог Улгуру и Катюше. Он оберегал её высочество, из-за чего она приняла его заботу за любовь.

Принцесса… она та, кто видит суть. Я думаю, она достаточно умна и проницательна, чтобы стать прекрасной королевой. Она не обманывалась отчужденностью мага смерти, она судила о нем по поступкам.

Ревную ли я? Безусловно. Как подумаю, что он сейчас там, вместе с ней, то в груди образуется такая дыра, что я едва ли могу себя контролировать. Кого он выбрал? Рассказал ли о своем выборе принцессе?

В порядочности Дознавателя я не сомневалась, но я боялась, что обстоятельства сложатся не так, как он рассчитывает.

Вздохнув, я отошла от окна, и в этот момент ощутила, как пространство вокруг начало плыть. Я попыталась удержаться за подоконник, но не смогла — тот растворился передо мной, и в итоге я схватила воздух, а в следующую секунду оказалась в совершенно другом месте.

Среди платьев и манекенов. В мастерской Улгура? Здесь темно, свет попадает через щель приоткрытой двери. Я нахмурилась и потянулась рукой к ручке, когда услышала голос:

— ...Лориан, его высочество воспользуется этим и надавит на совет, чтобы жениться на мне, понимаешь?! Идем в храм Шаардан сейчас, обвенчаемся тайно…

Сердце пропустило удар. Голос принцессы я узнавала. Я замерла в ожидании ответа и чуть не закричала, когда услышала ровный, усталый ответ того, кому принадлежало мое сердце:

— Время Шаардан до заката.

Неужели только это его останавливает от женитьбы на её высочество? На глаза навернулись слезы. Я поджала губы. Не заплачу! Но о своем присутствии придется сказать. Я, судя по всему, в гардеробной принцессы, в одном неглиже. Если меня тут найдут, то у охраны будут вопросы.

— Тогда идем сразу утром! — воодушевленно продолжила её высочество, словно продолжая проворачивать стрелу в моем сердце. — Он не посмеет делать предложение сейчас, а вот утром… мы уже будем обручены!

Я осторожно вышла. Двери не скрипели — судя по всему, петли были хорошо смазаны маслом. Меня немного пошатывало. Лориан продолжал молчать, стоя рядом с принцессой.

— Извините, ваше высочество, — наконец, неожиданно произнес он. Я затаилась, во все глаза смотря на мага смерти. — Я не смогу взять на себя бремя власти и встать с вами у алтаря. Обещаю, что всегда буду рядом и стану защищать вас от любой опасности, но не смогу сделать вас счастливой.

Мои слезы высохли, зато застыли другие — в глазах принцессы. Он делал одну женщину самой счастливой, в то время как у второй — разбивал сердце.

— Моё сердце уже занято. Я люблю другую.

От переизбытка чувств я облокотилась о каминную полку и случайно задела шкатулку. Та упала на пол, зазвенев и разбившись. Я открыла рот от удивления и тут же устремила взор к Лориану. Теперь и он, и её высочество смотрели исключительно на меня.

Упс.

— Я случайно! — тут же заявила и бросилась на колени, поднимая осколки.

— Ава, стой, — Лориан сорвался с места и оказался рядом, чтобы самому собрать осколки.

Я делала это неосторожно, поэтому один из них порезал палец. Это заметил маг смерти. Он тут же отложил собранные осколки в шкатулку и взял мою руку, магией осторожно вытащив осколок и затем залечив рану.

— Нужно быть осторожнее.

Я кивнула, при этом неотрывно глядя на Дознавателя. Вот опять. Никакой нежности, улыбок, никаких вздохов и причитаний. Это не в его стиле. Он просто делает то, что должен, не обвиняет, лишь дает напутствие. Это тот мужчина, которого я полюбила всем сердцем. За его поступки, за доброту и заботу.

— Постараюсь, — откликнулась тихо и услышала шаги её высочества.

Она застыла позади нас. Её лицо выглядело заплаканным. Судя по всему, она горевала по кончине отца, если я правильно поняла их диалог. Принцесса желала выйти за Лориана, так как теперь она осталась без защиты.

— Лориан, она ведь жена твоего брата, — прошептала её высочество, переводя взгляд с меня на него. Она не понимала. Не понимала, почему он выбрал меня, когда у него есть она: свободная, красивая, умная. Не говоря уже о том, что она может ему подарить — власть. — Что с тобой не так?..

Лориан усмехнулся. Посмотрел на меня и неожиданно переплел наши пальцы.

— Со мной все не так, ваше высочество. И есть только одна женщина, которая принимает меня «не таким».

Принцесса открыла рот и тут же закрыла его, опустив взгляд.

— Не понимаю…

— Я расскажу вам все, но позже. Пока же вынужден просить вас сохранить мою тайну ради нашей дружбы.

— Дружбы… — передразнила принцесса и поморщилась. — Я рассчитывала совсем на иное. Не дружбу я от тебя ждала, Лориан.

— Мел, — позвал её Лориан почти ласково, и её высочество была поймана в ловушку его глаз, — ты все также дорога мне. Но как сестра. Ты чудесная и восхитительная девушка, ты всегда будешь занимать особое место в моей жизни. Я всегда буду верен тебе и буду рядом, когда окажусь нужен. Но свою жену я уже выбрал, и менять этот выбор не намерен. Пойми меня и прости.

Она перевела взор на меня и усмехнулась.

— Уходите. Оба. Не желаю вас видеть!

— Мел…

— Уходи, Лориан! — повысила она голос и сжала кулаки. В её глазах вновь застыли слезы. — Уходи, прошу. Мне слишком больно, чтобы я смогла это принять.

В комнате повисла напряженная тишина.

— Я готов подождать, пока вы сможете это принять, а пока позову ваших фрейлин, — покорно откликнулся Лориан и, все так же держа меня за руку, направился к выходу.

Едва за нашими спинами закрылась дверь, о неё что-то ударилось с той стороны и разбилось. Я посмотрела на Дознавателя. Он был бледнее обычного, но при этом решительным и спокойным. Нажав какой-то из камней на