к другим звёздным системам, могли с помощью спектрометров лишь предположить, чего ожидать у чужих звёзд, но не могли знать наверняка, с чем столкнутся колонисты на месте. Отсутствие точного понимания заставляло исходить из худших сценариев — и это было правильно. Технологии позволяли определить наиболее вероятные формы нуклеиновых кислот, которые могли бы существовать в целевой системе. Как? Всё очень просто — так же, как это сработало на Земле.

Биологи давно знали, что нуклеиновые кислоты способны нести наследственную информацию — быть теми самыми кирпичиками жизни. Всего существует более двух десятков таких кислот, способных образовывать стабильные цепочки и кодировать информацию, но почему именно те пять, что используются в земной ДНК и РНК (аденин, гуанин, цитозин, тимин и урацил), победили и закрепились? Ответ тоже прост: именно эти кислоты лучше других переживали ультрафиолетовое излучение молодого Солнца. Не идеально — повреждения всё равно накапливались, — но достаточно хорошо, чтобы не разрушаться за считаные часы под открытым небом. Остальные варианты просто не выдерживали жёсткого излучения ранней Земли без мощного озонового щита. Естественный отбор на молекулярном уровне — жестокий, но эффективный.

Используя эти знания, можно было, наблюдая за звездой, к которой направлялись колонисты, понять, какие нуклеиновые кислоты вероятнее всего встретятся там. Поэтому звёзды для колонизации с самого начала подбирались максимально похожие по спектру на земное Солнце — G2V-класса, с умеренной активностью, без сильных вспышек и корональных выбросов массы. Это увеличивало шансы на то, что, достигнув цели, колонисты обнаружат не агрессивные органические системы, построенные на совершенно иной биохимии (что могло вызвать анафилактический шок, иммунный коллапс или просто несовместимость на уровне белкового синтеза), а хотя бы отдалённо похожие на земные — или хотя бы не смертельно враждебные.

Тем не менее предполагалось, что по прибытии колониальный корабль сможет внести в эмбрионы колонистов необходимые изменения, чтобы приспособить их к условиям нового мира. Например, если планета окажется меньше ожидаемого размера или, наоборот, больше, что могло бы негативно повлиять на кости будущих жителей, предусматривалась коррекция плотности костной ткани. Таких изменений, доступных генетикам XXV века, насчитывались сотни: от адаптации к повышенной радиации (усиление репарации ДНК) до коррекции метаболизма под другую длину дня, состав атмосферы или даже под другой спектр света. Чисто теоретически рассматривался даже вариант изменения самой биохимии потенциальных колонистов — замена некоторых нуклеотидов или аминокислот, переход на альтернативные сахара или даже на кремний-углеродные гибриды, — но это всё же оставалось в области фантастики и воспринималось как сугубо экспериментальная мера. Слишком непредсказуемыми могли стать последствия: от бесплодия до полной потери способности к размножению или даже к мышлению в привычном смысле. Да и можно ли будет считать таких существ людьми? Или это уже будет новый вид — Homo novus, созданный не эволюцией, а инженерией?

Решение о внесении изменений, согласно замыслу земных учёных, должны были принимать уже сами колониальные корабли — те, кто окажется на месте и увидит реальность своими сенсорами, а не через спектральные линии с расстояния в световые годы.

Поэтому сейчас, когда мы решили начать колонизацию системы, мы стали обсуждать, какие именно изменения потребуются. Помогал нам в этом местный биолог — корабельный ИИ, специализированный на генетике и адаптации, с архивом всех земных исследований по экзобиологии и синтетической биологии.

— Итак, я тут подумал, а может, колонизируем сразу вторую и четвёртую планету? — сказал я, сидя с Анной и Максом в столовой. Это уже стало доброй традицией: все наши итоговые решения принимались именно здесь, за виртуальными столами, с употреблением виртуального кофе или чая. Я и Макс предпочитали кофе — крепкий, без сахара, с лёгкой горчинкой, которая напоминала мне о маленьких московских кофейнях, — Анна пила чай, всегда с лёгким ароматом бергамота.

— То есть мы колонизируем две планеты? — уточнила Анна.

— Нет смысла ограничиваться одной. И та, и другая по своей сути одинаковы. Создавая одновременно две колонии, мы подстрахуем себя от возможных эксцессов. Ну, скажем, эпидемия на одной из них или падение крупного метеорита. Или просто локальная катастрофа — вулканизм, сейсмика. Две точки опоры — это уже не авантюра, а стратегия, — ответил за меня Макс. — Мне нравится эта идея!

Я согласно кивнул. Мысль могла показаться неочевидной на первый взгляд, но теперь, когда у нас есть промышленный район, который болтается вокруг Гиацинта, ресурсов вполне хватит на строительство двух колоний одновременно. Это не должно стать серьёзной проблемой — скорее, логичным шагом диверсификации, почти как страховка от слепого случая.

— Хорошо, — сказал я. — Начнём с того, что нам необходимо определиться с формой поселений.

— Тут уже всё решено за нас, — ответил Макс, отвечающий у нас за градостроение и промышленность. — Нужно просто реализовать марсианские проекты подземных поселений. Они отработаны на Земле до мелочей.

Он провёл рукой в воздухе, и над столом материализовался чертёж подземного комплекса — многоуровневый, с широкими коридорами, жилыми блоками, гидропонными фермами, реакторными отсеками и даже зонами отдыха с имитацией дневного света. Это был базовый минимум, который задумали земные учёные.

— Делаем так. И на первой, и на второй планете есть крупные каньоны. Высаживаемся в них и начинаем более тщательную разведку местности. Если повезёт, найдём там полноценные пещеры — намёки на них уже выявило орбитальное сканирование. На входе в такие пещеры ставим промышленный шлюз. Дальше просто начинаем бурить и расширять пространство, подготавливая под будущую колонию. Свозим материалы, возводим нужную инфраструктуру. Начнём с источника энергии: разместим внутри термоядерные реакторы. Почему внутри? Современные термоядерные реакторы безопаснее ядерных в разы. Даже если произойдёт разбалансировка и плазма вырвется, она столкнётся с несколькими слоями защиты. В соседних помещениях даже температура не изменится, так что не стоит волноваться.

— Итак, разворачиваем бурение, получаем электроэнергию. Параллельно с расширением объёмов в скальных породах начинаем создавать наружную инфраструктуру: дополнительные резервные солнечные электростанции, аккумуляторные батареи. Также развернём вдали от основного входа в колонию ещё несколько термоядерных реакторов — на всякий случай, для подстраховки. После этого приступаем к созданию наружных источников воды, если потребуется. А если повезёт, и мы найдём подземные источники, будем добывать воду прямо там. Затем очистные сооружения, системы фильтрации воздуха и сотни других необходимых подсистем. И только потом начнём возводить внутреннее жилое пространство и помещения для инженерного обслуживания.

— В целом, если взять за стандарт марсианские поселения, на возведение подобного комплекса у нас уйдёт лет десять при наших возможностях. Но это уже будет максимально комфортное поселение.

— В принципе, мы никуда не торопимся, — заметила Анна, помешивая ложечкой в чашке. — У нас есть время. Впервые за тысячи лет у нас действительно