быть, это и есть то, чего я всегда хотел — чтобы они стали самостоятельными. Но почему тогда внутри меня всё сжимается при этой мысли?

Впереди меня ждут, наверное, ещё не одно и не два столетия наблюдений. Но я уже чувствую, что исчерпал все идеи, все планы, какие у меня были. И теперь мне нужно просто наблюдать и, наверное, спокойно и тихо затухать. Вернуться в своё виртуальное царство и жить просто в нём. Потому что всё, что я мог, я сделал. И моя плата за их счастье внесена в полном объёме.

Я снова оглядываю виртуальную рубку «Энтерпрайза». Экран передо мной показывает вид на Ирию с орбиты — красный шар, на поверхности горят огни городов, между ними тянутся нити транспортных магистралей.

Я отключаюсь от камер и возвращаюсь в рубку. Капитанское кресло скрипит подо мной — виртуальный скрип, запрограммированный для атмосферы. Я закрываю глаза и позволяю себе просто быть. Не думать, не рассчитывать, не планировать. Просто чувствовать. И в этой тишине я слышу голоса — тысячи, миллионы голосов, которые живут, любят, надеются. Я дал им этот шанс. И теперь они сами строят свою судьбу.

Так, может быть, я заслужил немного покоя.

Я открываю глаза и смотрю на звёзды за иллюминатором. Где-то там, в миллиардах километров отсюда, есть маленькая голубая точка, которую я когда-то называл домом. Я не знаю, что с ней стало. Но я знаю, что здесь, на Ирии, мы создали новый дом. Не такой, каким его задумывали на Земле. Может быть, даже лучше. Потому что этот дом построили не по чертежам, а по любви.

Я нажимаю кнопку на пульте, и звёзды на экране начинают медленно вращаться. Виртуальный «Энтерпрайз» отправляется в очередное плавание — никуда, просто чтобы лететь. Мне нравится это ощущение. Движение без цели, путь без назначения. Может быть, это и есть свобода.

В динамиках раздаётся сигнал входящего сообщения. Это Анна. «Антон, у нас совещание через час. По поводу расширения репродуктивной программы. Ты будешь?» Я улыбаюсь. Кажется, покой придётся отложить. Но это даже хорошо. Потому что, если честно, я ещё не готов к тишине. Ещё есть дела, ещё есть смысл.

Эпилог. Нечто из пустоты

Аурум. Именно такое название синтетики дали звезде, вокруг которой вращались теперь уже две человеческие колонии. Для корабельных ИИ — Анны, Сергея, Антона и десятков других «болванов», лишённых личностного начала, — имя светила никогда не было принципиальным. Они привыкли оперировать буквенно-цифровыми кодами из навигационных каталогов. Но синтетики, прошедшие через миллионы виртуальных жизней в симуляциях, впитавшие культуру, искусство и боль утрат, жить в системе, чья звезда обозначалась бы лишь сухим индексом, были категорически не готовы. Они решили, что светило должно зваться Аурусом — в честь золота.

Вслед за звездой имена получили и планеты. Первую, суперземлю в гравитационном захвате, всегда обращённую к Ауруму одной раскалённой стороной, нарекли Пеклом. Название подходило идеально. Третья планета — та самая, что была первоначальной целью полёта и погибла в чудовищном столкновении, — стала Вулканом. Она и впрямь представляла собой медленно остывающий океан магмы, и должно было пройти ещё не одно тысячелетие, прежде чем температура на её поверхности опустится до приемлемого уровня, чтобы туда можно было высадиться и начать исследования.

Вокруг всей системы, на самой границе гравитационного колодца Аурума, колонии развернули спутниковую сеть наблюдения и раннего оповещения. Миллионы аппаратов образовали гигантскую сферу, способную заглядывать на несколько световых лет вперёд и заранее предупреждать о возможной угрозе — будь то летящий метеорит или неожиданно появившийся космический корабль. Каждый спутник обладал собственным искусственным интеллектом, «болваном» в терминологии Коллектива: он не имел личности, а лишь безупречно выполнял возложенную на него функцию. Сотни раз в секунду каждый из этих безмолвных стражей отсеивал ложные срабатывания, чётко отделяя ситуации, требующие немедленного оповещения, от рутинной регистрации очередной межзвёздной кометы или каменной глыбы.

Миллионы спутников молча взирали наружу, в бесконечную черноту. И вдруг несколько тысяч из них заголосили одновременно: где-то совсем близко, практически на пороге системы, из пустоты возникло нечто. Провисев несколько часов в полной неподвижности, будто наблюдая за окрестностями Аурума, объект внезапно начал разгоняться с чудовищным, невообразимым ускорением, стремительно направляясь в сторону Эллады.

Дорогие друзья! Вот я и выложил свою первую ПОЛНОСТЬЮ законченную книгу! Читая годами книги других авторов, я всегда думал и рассуждал, как бы я поступил на месте героев этих книг, иногда начинал фантазировать о собственных вселенных, и вот наконец я смог написать первую книгу самостоятельно и выложить её тут. Может, она вышла местами перегруженной, может, не совсем согласованной, но тем не менее я считаю, что мой труд был не напрасен, и надеюсь, что тем десяткам постоянных читателей действительно понравится моя книжка. От себя хочу лишь попросить вас: если вы ещё не поставили лайк, поставьте! Обязательно убедитесь, что книжка есть в вашей виртуальной библиотеке, и, конечно, напишите комментарий: понравилась вам или нет? Ну или просто слова поддержки:) Спасибо вам всем за ваше внимание, это действительно мотивировало меня! Ну и да, я уже начал выкладывать вторую часть, так что приключения Антона и его Коллектива только начинаются!