ними пошел на меня, чтобы, скажем, потом из моего пистолета расстрелять бандитов и оставить рядом со мной — тогда все выглядело бы делом бандитских рук, а меня хоронили бы как геройски павшего… То ли, понимай, его самого бандиты прикончили, а труп мне подкинули наглым и дерзким образом… Я и ту, и другую версию исподволь запустил в их умы. В любом случае выглядеть будет так, будто этот тип превысил данные ему полномочия. Ему поручили вскрыть мой сейф и потом инсценировать несчастный случай, а он не сумел обойтись без грохота и пыли. Да, кстати. — Высик вынул из кармана зажигалку убитого и поставил на стол. — Это его зажигалка, очень приметная. Задача — подкинуть ее в бандитское логово, чтобы, когда бандитов разгромим, зажигалка при обыске нашлась там. Тогда все вопросы отпадут.

— И откуда особист был? — поинтересовался Казбек, прибирая зажигалку.

— Из ГРУ, — ответил Высик. — Его документы я сжег.

— Есть еще порох в пороховницах, да, командир? — хмыкнул Шалый. — Спеца по убийствам завалить — это… — Он пощелкал пальцами, ища нужное сравнение. — Это, знаешь, не в небо пальнуть.

— Почти пальнул, — сказал Высик. — Видно, порох немного подмок. Он меня чуть не одолел, скотина. Я даже отключился, и потом мне почудилось, на какую-то долю секунды, что не я его завалил, а кто-то другой.

— Разве в кабинете был еще кто-то? — удивился Казбек.

— Никого не было. — Высик хихикнул. — Кроме куклы. Я же говорю, почудилось, будто кто-то возник — и исчез.

— Что за кукла? — спросил Шалый.

— Да так… Неужто не заметили?

— Сфотографировали, как же, — сказал Казбек. — Валялась там одна, в углу. Но не в кукле дело. Ты лучше объясни, командир, почему ГРУ за тебя взялось? Чем ты им насолил? И что вообще происходит?

— Насолил я им тем, похоже, — сказал Высик, — что на моей территории убили человека, которым «органы» очень интересуются… Ладно, всего сразу не расскажешь. Давайте за встречу, а там и до дела дойдет, разложим по полочкам, своим чередом… — Он покосился на Шалого. — Ты чего такой смурной?

— Влюбился он, — не без удовольствия сообщил Казбек.

— Ну, это пройдет, — сказал Высик. — Я-то думал, что-то серьезное.

— Ты лучше о своей женитьбе расскажи! — подначил Шалый.

— Да чего там рассказывать… — огрызнулся Казбек.

— Женился? Неужто? — изумился Высик.

— Да понимаешь, командир… — Казбек слегка замялся, почесал под мышкой. — Такое дело тут вышло…

За подначками и прибаутками, перемешанными с фронтовыми воспоминаниями, за рассказами о нынешних делах — как Казбек с Шалым теперь стоят на страже закона и бьют контрабандистов, даже два раза в перестрелку приходилось вступать, как они уже на этой своей службе наградами отмечены, — добрались и до сути дела. Высик рассказывал обо всем, что произошло с ним за те два месяца, что он стал здешним начальником милиции, подробно описал деяния банды Сеньки Кривого и охоту за этой бандой, поведал и о неудавшейся засаде.

— Значит, вот так я и определил, что этот убитый добирался к нам с берегов Каспия, — заключил он. — И похоже, где-то кто-то перепугался, что я, когда осматривал труп, мог найти что-то, узнать какие-то секреты, которые мне знать не положено. Ведь этот тип, которого мне пришлось пришить, сейф мой обыскивал» все документы перевернул.

— Ну-ну! — протянул Казбек. — Раз сейф обыскал, а потом на тебя кинулся, то, выходит, для себя они решили, что ты знаешь лишнее и тебя лучше кончать. Теперь не отлепятся. Одно интересно: почему они тебя не под арест и под расстрел подводят, а пытаются убрать тихой сапой? Выходит, им самим не поздоровится, если они кого-то наведут на мысль, что невольно допустили тебя к секретам? На этом можно было бы сыграть…

— Вот именно, — кивнул Высик. — На чем строится и весь мой расчет.

— И ты понятия не имеешь, что это за человек? Убитый, в смысле? — спросил Шалый. — ГРУ далеко не из-за всякого так переполошится.

— Допустим, понятие я имею, — сказал Высик. — Но не стоит пока рассказывать. Это нас уведет в сторону, а нам надо покончить с бандой и всех, кто боится утечки секретов, на эту банду замкнуть. Вот тогда и в районе будет легче дышаться, и я не буду привечать у себя в кабинете дурных гостей… Так вот, насчет банды и всех наших попыток ее обложить. Перехожу к главному. Рисуется мыслишка после полутора месяцев неудачной охоты, что кто-то из наших у банды на откупе и вовремя ее предупреждает. Конечно, всяко могло быть… Но если подумать: чтобы бандиты смылись в последний момент, они должны были получить условный сигнал. А от кого они могли получить этот сигнал? Предположение само напрашивается, что от кого-то, вовремя узнавшего о начале операции…

— Серьезное обвинение, — сказал Казбек, отрывая полоску мякоти от хребта кефали. — Такое начнется, если выдвинуть его вслух…

— Вот и я о том же! — подхватил Высик. — А если я не прав? Перешерстят всех за милую душу, пересажают кучу народу, а потом мне же и отольется. Учитывая еще, что этот секретный убитый над шеей висит… Никак нельзя вслух выдвигать обвинение, пока не будет достоверных доказательств. Но и оставлять как есть тоже нельзя. Если я прав…

— Ты всегда прав, командир, — сказал Шалый. — Нюх у тебя хороший.

— Называй нюхом, хотя я считаю это логикой и здравым смыслом. В любом случае, на нюх не сошлешься! И вдруг нюх в данном конкретном случае подводит? Но и не доверять тому, что этот здравый смысл тебе подсказываете, нельзя. Вот я и прикинул, что остается одно. Задействовать людей, никому не известных, верных и толковых, чтобы они выследили банду и нашли ее основное логово и чтобы мы сами это логово обложили и не давали бандитам уйти до приезда автоматчиков. Понимаете? Не автоматчиков вызывать и потом действовать, а совсем наоборот. Я должен быть уверен, что бандиты не выберутся… А коли кто-нибудь примчится их предупреждать, что на них едет расстрельная команда, то мы бы этого человека и сцапали! Тогда будет конкретный виноватый, и, никто не посмеет заткнуть все районные службы головой в кусты. А может случиться и такое, повторяю, что нет никакого виноватого, что все объясняется стечением обстоятельств да бандитской хитростью… В общем, как ни крути, а мне не на кого положиться, кроме вас.

— Большая банда? — спросил Казбек.

— Солидная.

— Повеселимся, — хмыкнул Казбек. — Давно разминки не было. А?

— Угу, — сказал Шалый. — Втроем мы и двадцать человек удержим. Впервой, что ли?

— Втроем нам отдуваться не придется, — сказал Высик. — У меня на примете есть еще два-три надежных человека. Хотя все равно будет